Charles ramassa le journal avec nonchalance et s'apprêtait à se plonger dans « Le Labyrinthe d'Agmilar » lorsqu'il ressentit soudain une secousse au creux de sa poitrine et retourna le volume.
L'autre face de la couverture était rouge, comme suintante de sang, et au contact léger de ses doigts, une ligne de texte apparut sur le fond rougeoyant : « Rouleaux Secrets Vampiriques », Auteur : Charles Mecklen.
En ouvrant la couverture, une vague de conscience affleura : Charles Mecklen avait invoqué le Dieu du Labyrinthe Agmilar venu d'outre-mer, repoussé un brin de l'intention maléfique du Dieu Maléfique du Clan du Sang Kahnstan, et l'avait enfermé dans son journal, qui devint un volume des « Rouleaux Secrets Vampiriques », fort de dix-sept pages, consignant la technique secrète du Clan Adonis. Si l'auteur ne parvient pas à maîtriser les Rouleaux Secrets Adonis dans le temps imparti, il perdra sa qualité d'auteur et son âme sera reprise par le Dieu Maléfique du Clan du Sang Kahnstan à son retour. Compte à rebours : 6 jours, plus 20 heures, et encore vingt-trois minutes et cinquante-sept secondes ! »
« Comment peut-ce être si pressant ? »
« Le Labyrinthe d'Agmilar » offrait un délai de grâce de près de huit mois et demi, tandis que les Rouleaux Secrets Vampiriques en laissaient à peine sept, ce qui insuffla à Charles un intense sentiment d'urgence.
Il avait choisi la Gloire Sanglante à l'université et, accessoirement, y avait acquis quelques connaissances sur les Clans du Sang.
Sur le Vieux Continent, il y a trente-trois pays, parmi lesquels les cinq plus redoutables sont : l'Empire d'Inglima, l'Empire de Fars, l'Empire de Byron, la Dynastie du Phénix Noir et la Dynastie Cœur-de-Lion, connus sous le nom des Cinq Grands Empires.
L'Empire de Byron fut fondé par trente-et-une familles du Clan du Sang et est un Empire Vampirique à part entière !
La fondation de l'Empire de Byron fut grandement liée au Grand Philosophe de la Race Humaine, Protagora, créateur de la Gloire Sanglante.
Ce grand philosophe humain avait seul massacré des milliers de Vampires et même anéanti six des trente-sept familles vampires, ramenant leur nombre à trente-et-une. Ses mains portaient même les esprits vengeurs de ducs vampires, et au faîte de sa renommée, il faisait taire les pleurs des enfants vampires la nuit, ce qui contraignit ces vampires à tenir un sommet. Ce sommet accomplit deux choses majeures pour le Clan du Sang.
La première fut la constitution d'un vaste comité de compilation des rouleaux secrets par les chefs et anciens de chaque clan, qui rassemblèrent toutes les techniques secrètes des trente-sept familles.
La seconde fut de planifier la fondation d'une nation et, des décennies plus tard, ils fondèrent Byron, qui résista à près de cent guerres de l'Armée Alliée de la Race Humaine du Vieux Continent, posant les bases du nouvel empire.
Les « Rouleaux Secrets Vampiriques » sont le vingt-huitième volume de la compilation, également connus sous le nom de Rouleaux Secrets Adonis, et constituent la technique secrète transmise de l'un des six Clans Vampires Rois, le Clan Adonis.
Kahnstan, ce Dieu Maléfique du Clan du Sang, est l'ancêtre originel du Clan Adonis.
La compilation des Rouleaux Secrets Vampiriques débuta des décennies après que le philosophe humain Protagora eut créé la Gloire Sanglante.
À cette époque, le philosophe était sur son déclin et, après avoir tenté à plusieurs reprises de s'emparer des rouleaux en cours de compilation, il finit par y renoncer pour diverses raisons.
Jusqu'à sa mort, le grand philosophe humain ne vit jamais les Rouleaux Secrets Vampiriques.
Il ne laissa qu'une seule phrase : « Hélas, je n'ai pas épuisé les mystères de la Gloire Sanglante ; j'espère que de futurs savants parviendront à compléter cette technique. »
Les étudiants des quatre universités avaient débattu pour savoir si Protagora serait parvenu à la divinité s'il avait obtenu les Rouleaux Secrets Vampiriques et achevé la Gloire Sanglante.
Bien sûr, la question resta sans réponse.
Après la compilation réussie des Rouleaux Secrets Vampiriques, seuls les hauts échelons du Clan du Sang et les jeunes talents les plus exceptionnels du Clan du Sang étaient qualifiés pour les consulter ; il n'existait aucune trace d'humains les ayant lus.
Charles soupira et songea : « Je devrais vraiment prendre le temps d'aller à l'université consulter les professeurs sur certains points. »
« Je prendrai un congé demain ! »
Il avait emménagé dans un nouveau logement, incomparablement meilleur que son précédent cadre de vie, mais qui apportait aussi son lot de désagréments, comme l'impossibilité de demander à la légère à un domestique de l'appartement de l'Union d'Épargne de lui poster une lettre.
Il faisait déjà nuit dehors, d'un noir d'encre, seule la lueur vacillante de la lampe à huile du petit bureau perçait l'obscurité.
Charles ouvrit la première page des « Rouleaux Secrets Vampiriques » et la lut attentivement un moment, poussant un léger soupir de soulagement. Il ne comprenait absolument rien au « Labyrinthe d'Agmilar », mais après tout, il avait été exposé à quelques connaissances sur les Clans du Sang à l'université, et avec les bases de la Gloire Sanglante, la lecture des Rouleaux Secrets Vampiriques ne lui posa pas d'obstacle.
Le fondement de la technique secrète vampire du Clan Adonis porte un nom : le Qi de Flamme Sanglante !
Sur la première page des « Rouleaux Secrets Vampiriques », cette technique secrète est consignée.
Le Qi de Flamme Sanglante est aussi l'une des treize compétences uniques de la Gloire Sanglante.
Le Qi de Flamme Sanglante créé par Protagora différait grandement des techniques secrètes vampires du Clan Adonis ; il était plus dominateur et agressif, mais manquait du raffinement et de la cruauté qui viennent de mille martelages et cent trempes.
Tout en lisant, Charles tenta de suivre les instructions du rouleau, rassemblant la Gloire Sanglante dans sa poitrine pour cultiver le fondement de base du Qi de Flamme Sanglante, ce qui exigeait l'ouverture du Vortex Sanglant au niveau de son cœur. Il avait cru cette étape très difficile, mais à sa surprise, elle fut d'une facilité déconcertante ; il ne lui fallut qu'une demi-heure pour condenser le second Vortex Sanglant dans sa poitrine.
La formation du second Vortex Sanglant indiquait que Charles Mecklen avait franchi sans ambiguïté le rang de Transcendant de Second Ordre !
Si l'on suivait le rythme normal de cultivation, même un sujet aux aptitudes supérieures à la moyenne aurait besoin d'au moins un an d'entraînement acharné pour condenser un unique Vortex Sanglant ; de nombreux apprentis aux talents ordinaires mettaient souvent plus de trois ans à y parvenir.
Pour quelqu'un comme Charles Mecklen, dont le talent était en dessous de la moyenne, il n'avait pas pu achever sa cultivation même après quatre ans à l'université et avait dû compter sur le Pouvoir du Dieu Maléfique pour débloquer sa Transcendance.
En songeant aux expériences de son prédécesseur, et au gâchis qu'il lui laissait, Charles ne cessa de soupirer.
La Gloire Sanglante afflua de son front vers son cœur, puis revint à son front, créant un cycle délicat entre les deux Vortex Sanglants.
À l'origine, Charles n'avait prévu de cultiver la Gloire Sanglante que pendant un court laps de temps.
Il n'avait pu imaginer que cela attirerait le Dieu Maléfique !
Et deux, qui plus est.
À présent, il était enfin revenu à « cultiver la Gloire Sanglante pendant un court laps de temps », et avait qui plus est progressé d'un ordre, de quoi s'émerveiller des merveilles du monde.
Quelques heures plus tard, Charles ouvrit les yeux et sentit que le Vortex Sanglant dans sa poitrine s'était stabilisé ; les runes se formant sur son front semblaient plus nettes, et sa portée de Perspicacité avait légèrement augmenté.
À peine s'était-il éveillé qu'une pensée jaillit de son journal : « Compte à rebours avant la descente du Dieu Maléfique du Clan du Sang Kahnstan : 26 jours, 5 heures de plus, et encore treize minutes et sept secondes ! »
Charles fut à la fois alarmé et ravi, songeant en lui-même : « Condenser le second Vortex Sanglant a retardé la descente de Kahnstan de dix-huit jours ! Si je continue à cultiver, pourrais-je peut-être empêcher son apparition à jamais ? »
Il savait que cela n'arriverait pas.
Pour avoir fixé deux Dieux Maléfiques en face et survécu, sa spiritualité s'était accrue ; il était inévitable que sa cultivation progresse rapidement pendant un court moment, mais après un certain palier, elle ne le serait plus aussi promptement.
Néanmoins, c'était encore une bonne nouvelle.
Alors que l'aube pointait, Charles refoula ses émotions débordantes et se prépara à quitter la maison, prévoyant de se rendre d'abord à la Prison de Kilmainham.
Il venait à peine de prendre ses nouvelles fonctions et avait déjà demandé un congé une fois. En redemander un second dans un bref intervalle n'était pas l'idéal ; mieux valait le demander en personne plutôt que d'envoyer un domestique le faire à sa place.
Charles pensait que Mademoiselle Menilman serait une personne abordable.
Ce qu'il n'avait pas prévu, en revanche, c'est qu'en arrivant ce matin-là à la Prison de Kilmainham, il constata que Menilman ne s'était pas présentée au travail de la journée.
Après avoir attendu deux heures, Charles décida de partir plus tôt…