Charles voulait vraiment changer de vêtements, mais comme il était parti en catastrophe, il n'avait emporté aucun habit propre, si bien qu'il ne put que soupirer : « Quel problème typique de Terrien. »
En effet, seul le monde d'où il venait à l'origine faisait des vêtements secs, propres et confortables la norme de la vie.
Dans ce monde des Transcendants, une telle chose était rare, pour ne pas dire introuvable.
Bien des fois, Charles n'avait d'autre choix que de porter des vêtements humides, passablement sales et très inconfortables, mais il n'y pouvait rien, car c'était la norme sur le Vieux Continent.
Face à ses poursuivants, Charles conservait encore la capacité de songer à de telles futilités…
Parce qu'il n'avait pas vraiment peur de se battre !
Bientôt, une armée d'Hommes-Bêtes apparut à l'horizon, de nombreux grands Hommes-Bêtes portant autour de la taille et du cou des têtes humaines fraîches, des membres ou des demi-torses en guise de rations.
Autrefois, quand Charles commandait les Chevaliers du Vent d'Ouest, il formait d'abord une formation défensive en baril de fer, puis tirait au fusil, mais maintenant ses subordonnés étaient tous des Guerriers Hommes-Bêtes, aussi ne put-il faire qu'avancer ceux qui avaient des boucliers, attendre que l'armée poursuivante tire une volée d'éparses flèches, puis ordonner la charge.
Grâce à la Technique de Rapidité x2, la vitesse de Charles monta à son maximum. Il dégaina la Rose Fanée et se mit à tirer sans relâche. Chaque balle de ce pistolet de Transcendant équivalait à un coup à pleine puissance d'un Transcendant de Cinquième Ordre. Peut-être des Transcendants de Niveau Moyen-Supérieur auraient-ils pu l'encaisser, mais pas de simples soldats Hommes-Bêtes.
Sur la courte distance de l'élan, Charles abattit successivement des dizaines de soldats Hommes-Bêtes. Arrivé au corps-à-corps, il réabsorba la Rose Fanée dans le Vortex Sanglant de son bras gauche, tendit la main, et Grand Ours lui remit sa Lance de Chevalier Montagne Effondrée.
Poussant un grand cri, Charles fonça dans les troupes ennemies, transperçant sans arrêt six ou sept soldats Hommes-Bêtes. Soudain, un rugissement retentit tandis qu'un marteau de guerre à deux mains bloquait sa Lance de Chevalier.
Les mains de Charles picotèrent légèrement ; ce Guerrier Ours Jaune de la Montagne Broyeuse s'avéra être un Transcendant de Niveau Intermédiaire, dont la force n'était pas inférieure à celle de Grand Ours et presque à égalité avec le Chef Cent-Ours.
Les Ours Jaunes de la Montagne Broyeuse et les Ours Rouges Bossus étaient deux branches du Clan de l'Ours et aussi deux des tribus guerrières les plus puissantes parmi les Hommes-Bêtes.
Les Guerriers Ours Jaunes de la Montagne Broyeuse avaient des constitutions plus robustes, mais les Guerriers Ours Rouges Bossus possédaient des arts martiaux plus raffinés. C'était un dicton courant chez les Hommes-Bêtes : ne croisez pas un Ours Jaune de la Montagne Broyeuse sur le champ de bataille, et ne défiez pas un Ours Rouge Bossu en duel.
Charles fit tournoyer sa lance, créant sept ou huit fleurs de lance visant les yeux du Guerrier Ours Jaune de la Montagne Broyeuse. L'Ours Guerrier, pour ne pas être en reste, rugit et balança son marteau à deux mains, décidé à jouer sa vie contre celle de Charles.
Charles ne recula pas ; avec Montagne Effondrée, il aveugla directement les yeux du Guerrier Transcendant du Clan de l'Ours. Quant au marteau que l'ennemi faisait tournoyer, il l'écarta d'un léger mouvement, l'esquivant en libérant la vitesse d'un Transcendant.
D'un revers, Charles frappa la tête du guerrier Transcendant du Clan de l'Ours, assommant le Guerrier Ours Jaune de la Montagne Broyeuse.
Il retint intentionnellement son coup, car, après tout, tant qu'il pourrait rentrer à Machu Picchu, tous étaient de potentiels gardiens pour son Labyrinthe.
Ce groupe de poursuivants Hommes-Bêtes ne comptait que ce seul guerrier Transcendant de Niveau Intermédiaire ; les deux autres Transcendants de Bas Ordre avaient déjà été tués par Sophia Garanord. Le reste des simples soldats Hommes-Bêtes fut massacré et mis en déroute après une seule charge.
Charles envoya une petite équipe de Loups-Garous faire le tour pour bloquer les soldats Hommes-Bêtes en fuite, hurlant sans cesse pour que l'armée vaincue se rende.
Ces poursuivants n'avaient aucune idée de ce qu'ils affrontaient vraiment et croyaient faire face à une autre armée d'Hommes-Bêtes. Leur chef tué, leur résistance ne fut pas farouche, et la plupart choisirent bientôt de se rendre.
Les soldats Hommes-Bêtes qui refusèrent de se rendre furent tous tués par Sophia Garanord et les étudiants de l'Université de Sheffield. Ils faillis être mangés comme nourriture, et quel que fût leur sentiment initial envers les Hommes-Bêtes, ils devinrent tous des « haineux des Hommes-Bêtes. »
Charles vainquit et recruta les soldats poursuivants. N'osant s'attarder, il continua de foncer vers Machu Picchu. Les deux jours suivants, il ne croisa plus aucun combat ; il semblait que l'armée des Hommes-Bêtes s'était toute rassemblée à Strasbourg.
Une fois parvenu à Machu Picchu, Charles intégra les humains qu'il avait sauvés en chemin dans la Chevalerie du Vent d'Ouest, et transforma tous les soldats Hommes-Bêtes captifs en gardiens du Labyrinthe.
Juste au moment où tous les captifs Hommes-Bêtes et les chemins furent transformés en gardiens du Labyrinthe, une pensée surgit soudain du journal dans les bras de Charles : « Charles Meklen a acquis plus de mille gardiens du Labyrinthe, dont neuf Transcendants. Il peut utiliser l'opportunité de "labyrinthifier" trois fois et s'infuser une fois avec la Puissance du Dieu Maléfique Agmilas. »
Charles fut légèrement surpris. Il hésita un instant avant de décider résolument : infuser !
Le choix de Charles se fit sans aucune raison, et il ne connaissait pas les conséquences.
Il suivit purement son intuition qui lui disait de choisir…
Assistant à la destruction du tableau à l'huile représentant Agmilas, le Dieu Maléfique d'outre-mer, par une douzaine de chamanes de l'Ordre Sacré des Hommes-Bêtes, son journal absorba mystérieusement l'aura dispersée d'Agmilas, gonflant à trente-sept pages.
À l'origine, le « Labyrinthe d'Agmilas » ne contenait que quinze pages, car le Fort Pigeon d'Argent avait accompli trois « labyrinthifications », Machu Picchu en avait accompli trois, le Fort Mostar deux, et la Cité de Cappadoce une, ne laissant que six pages restantes.
À présent, avec trente-et-une pages supplémentaires, Charles ne manquait pas de tentatives de « labyrinthification », et il ignorait la valeur de ces essais en sus.
Une fois son choix fait, une puissance funeste commença à ronger son corps.
Charles ressentit une étrange familiarité face à cette force, comme si elle lui était trop familière, le poussant à activer spontanément la Gloire Sanglante, la fusionnant à cette puissance, et puis…
Il se produisit quelque chose qu'il n'aurait jamais pu anticiper.
Cette venue du vide infini, infusée en son corps comme Puissance du Dieu Maléfique Agmilas mêlée à la Gloire Sanglante, créa un Vortex Sanglant au creux de ses yeux.
Au cœur de ce Vortex Sanglant, d'innombrables Runes Sanglantes d'argent émergèrent, formant un miroir.
Dans le miroir, d'innombrables couloirs, passages, tournants, remparts et salles…
Un instant, Charles crut que quelque Dieu Maléfique du Clan du Sang l'avait découvert, et non qu'il avait reçu la puissance d'Agmilas.
Une dizaine de minutes plus tard, le « Labyrinthe d'Agmilas » perdit à nouveau trois pages, retombant de trente-sept à trente-quatre pages. Charles n'avait maîtrisé aucune Puissance de Dieu Maléfique ; il avait simplement ouvert un nouveau Vortex Sanglant, jamais consigné dans les annales de Protagora.
Il pratiquait les rouleaux de Protagora de manière directe, à l'exception de l'invocation des Dieux Maléfiques, mais il y avait deux exceptions. L'une quand il reçut les rouleaux du Clan Arthur enseignés par le Baron Leo, ouvrant un Vortex Sanglant dans sa gorge. L'autre en recevant l'infusion de la Puissance du Dieu Maléfique Agmilas, ouvrant le Vortex Sanglant dans ses yeux…
Eh bien, cet Agmilas, Dieu Maléfique d'outre-mer, a une identité quelque peu particulière.