Les Chevaliers du Vent d’Ouest sont les premières troupes loyalistes. Félicitations !
Charles avait étudié l’histoire et la culture des trente-sept familles du Clan du Sang pendant ses années d’université.
Il savait que les vampires tenaient les Trois Clans Impériaux dans la plus haute estime.
Les Trois Clans Impériaux étaient le Clan Asiluo, le Clan Arthur et la Famille Fanga.
Le Clan Asiluo excellait dans l’escrime, ancien et noble ; les sorts du Clan Arthur n’avaient pas d’égal ; leur Mantra de Lignée était profondément mystérieux ; leur Limite de Sang Primordiale était même capable de rivaliser avec la magie défensive du Réseau Magique Radieux.
Le Clan Fanga était plus mystérieux que le Clan Asiluo et le Clan Arthur réunis — ses vampires étaient des solitaires, occupant rarement des postes précis dans l’Empire de Byron.
Lorsqu’il avait consulté les documents des années plus tôt, Charles avait aussi vu la Technique Secrète du Clan Fanga, appelée le Miroir Infini, qui pouvait créer un monde à l’intérieur d’un miroir et permettre d’y voyager à volonté.
Les Rouleaux de Protagora rapportaient aussi qu’il avait affronté des Transcendants du Clan Fanga trois fois dans sa vie, échappant de justesse à la mort à chaque fois. S’il n’avait pas emporté une résine capable d’obscurcir les surfaces réfléchissantes, il aurait été tué les trois fois.
Charles était quasi certain que le Vortex Sanglant formé dans ses yeux était une Technique Secrète du Clan Fanga ; cachées à l’intérieur, les Runes d’argent formaient un miroir, bien le Miroir Infini.
Charles réfléchit longuement, marmonnant pour lui-même : « Le Sang Primordial du Clan Fanga pourrait-il être Agmilas ? N’aurait-il soulevé aucune tempête sur le Vieux Continent pour partir secrètement vers le Nouveau Continent y fonder une toute nouvelle foi ? »
« Ça n’a pas de sens ! Si le Sang Primordial du Clan Fanga est Agmilas, pourquoi leurs capacités sont-elles si radicalement différentes ? »
« Bien que le Miroir Infini puisse traverser le vide, et même évoluer en un monde à l’intérieur du miroir, cela ressemble quelque peu à un labyrinthe et pourrait même en partager l’essence, mais ce n’est tout de même pas le même pouvoir. »
« Ou peut-être Agmilas est-il un descendant du Sang Primordial du Clan Fanga ? »
« Hmm, je me souviens… »
« Bon, je ne me rappelle pas ce qui s’est passé quand Agmilas a croisé Kahnstan, les deux Dieux Maléfiques. »
Charles tenta désespérément de se remémorer, mais n’avait qu’une impression floue ; son âme avait été brisée à ce moment-là, totalement incapable de percevoir le monde extérieur, il ne pouvait donc pas savoir ce qui s’était passé entre les deux Dieux Maléfiques.
Charles avait déjà activé neuf Vortex Sanglants, dont deux n’étaient pas répertoriés dans les Rouleaux de Protagora ; il avait condensé huit Runes Sanglantes. Plus étonnant encore, les trois Clans Impériaux avaient tous activé des Vortex Sanglants et commencé à condenser des Runes Sanglantes ; en termes de chance, il n’était désormais pas moindre que Protagora à son apogée.
Charles était très curieux de sa Capacité Spéciale nouvellement acquise.
Cependant, trouver des miroirs à Machu Picchu s’avérait difficile, aussi dut-il y renoncer pour l’instant.
Charles rangea son journal, songeant : « Si je reste à Machu Picchu, j’aurais un peu de tranquillité pour un temps, mais… je dois faire quelque chose ! »
« Pourquoi ne pas mener les Gardiens du Labyrinthe en patrouille dans les environs et capturer le plus possible de soldats hommes-bêtes ? »
Resté là depuis longtemps, il connaissait aussi globalement le mode de guerre du Vieux Continent : l’issue des duels entre Transcendants décidait encore de la victoire d’une bataille.
C’était un peu comme les guerres dans les récits, où le public ne s’intéresse qu’aux guerriers féroces s’affrontant en duel, supposant que de tels duels puissent décider d’une guerre, se fichant complètement de qui a amené combien de soldats, et ne croyant pas que des fonctionnaires civils menant assez de soldats puissent terrasser un guerrier supérieur.
Charles lui-même avait chargé seul dans les rangs ennemis et vécu plus de cent batailles, conscient que la capacité de combat des soldats ordinaires était bel et bien négligée.
Sous les ordres de Charles, les Gardiens du Labyrinthe totalisaient plus de mille hommes-bêtes, dont neuf Transcendants : cinq Guerriers Ours Rouges Bossus, trois Guerriers Ours Jaunes Broyeurs de Montagne, et un Loup-Garou — Charles ne se souvenait plus quand il l’avait capturé ; quatre de ces Hommes-Ours étaient des Transcendants de Niveau Intermédiaire, dont son Guerrier Ours Jaune Broyeurs de Montagne fraîchement capturé, nommé Xiong Wandi !
Une fois transformés en Esprits Maléfiques, les yeux de ce Guerrier Ours Jaune Broyeurs de Montagne de Niveau Intermédiaire brillaient d’un feu bleu pâle. Charles ne savait pas s’il pouvait voir, mais au combat il était aussi agile que s’il n’était pas aveugle du tout.
Avec cette force de plus de mille Gardiens du Labyrinthe hommes-bêtes, Charles pouvait même affronter une armée régulière de plus de dix mille hommes.
Lorsque Sophia Garanord arriva à Machu Picchu, elle ne s’attendait pas à trouver les ruines antiques de la forteresse du Royaume des Hommes-Bêtes transformées en leur état actuel.
Taoles et Belisa avaient toutes deux entendu parler de cette Rose de Strasbourg et furent surprises que Charles l’ait amenée ici.
En tant qu’intendante de Machu Picchu, Taoles emmena ces dix‑plus étudiants de l’Université de Sheffield se laver et enfiler de nouveaux vêtements propres.
Lorsque Sophia Garanord réapparut en tenue de chasse devant tous, même Taoles ne put s’empêcher de s’exclamer : « Mademoiselle Garanod, votre beauté est en effet légendaire, capable de tenter les oiseaux à venir chanter sur votre épaule. »
D’un léger sourire, Sophia Garanord répondit : « J’ai aussi entendu parler de la beauté de la Déesse du Laurier, suffisante pour enflammer l’esprit de duel de n’importe quel homme. »
Taoles haussa les épaules, en réalité pas du tout friande de voir des hommes se battre en duel pour elle.
D’une silhouette élancée surpassant Taoles et Anne, les yeux de Sophia Garanord, comme des saphirs, n’étaient pas tendres mais portaient une autorité débridée.
C’était la première fois que Charles voyait le véritable visage de la Rose de Strasbourg ; auparavant, Sophia Garanord était trop débraillée pour qu’il puisse discerner à quoi elle était censée ressembler.
La première pensée qui traversa l’esprit de Charles fut l’Impératrice Catherine.