Le baron Valentine fut amené devant lui, l'air totalement hébété. Il avait effectivement un peu peur, ignorant comment Charles allait le traiter.
À l'origine, il pensait que Charles avait une notoriété infâme à la Cité de la Mouette, une réputation encore pire que la sienne, et que ce n'était certainement pas une personne extraordinaire. La plupart des rumeurs étaient probablement exagérées. Après tout, il avait rencontré Dame Sud-Séraphin, et les troupes de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin étaient tout simplement trop féroces ; la Chevalerie de Béhémoth ne pouvait tout simplement pas leur tenir tête.
Mais en étant capturé, il vit aussi les Chevaliers du Vent d'Ouest de Charles, qui avaient une allure complètement différente de sa propre chevalerie.
En effet, les Chevaliers du Vent d'Ouest de Charles étaient en piteux état au début, mais après avoir remporté plusieurs batailles, leur moral remonta, l'entraînement fut mis en place, les soldes payées intégralement, et ils devinrent naturellement disciplinés.
Peu à peu, le baron Valentine commença à avoir vraiment peur. Il hurla plusieurs fois pour attir l'attention, mais un soldat des Chevaliers du Vent d'Ouest lui bourra la bouche de bandes de tissu pourri, et il ne put plus émettre que des sons étouffés.
Au sein des Chevaliers du Vent d'Ouest de Charles, il n'y avait pas pénurie de membres de gangs, qui avaient peu de respect pour la noblesse.
Il fallut un moment à Charles pour réprimer ses émotions et ordonner qu'on amène le baron Valentine devant lui. Voir le baron fit naître des sentiments complexes, entièrement différents de quand il avait rencontré Yang Meilianye, quand il s'était involontairement souvenu de Talia Meilianye.
Si Talia Meilianye représentait l'aspect le plus lumineux de la vie de Charles Meklen,
ce baron Valentine en représentait l'aspect le plus sombre.
Charles ne voulait pas tuer le baron Valentine. Il sourit faiblement et dit : « Selon les règles de l'Empire, je peux demander une rançon. »
Le baron Valentine fut aux anges, s'écria : « Je peux payer la rançon ! Tant que vous me laissez partir vivant, je paierai n'importe quel montant. »
Charles réfléchit un instant et dit : « Alors disons dix mille Égées. »
L'âme du baron Valentine trembla de détresse, et il dit : « Ça peut se réduire un peu ? Disons, cent Égées ? »
Charles sourit faiblement et dit : « Neuf mille neuf cents Égées feront l'affaire. »
Le baron Valentine dit embarrassé : « Je veux dire vous donner cent Égées. »
Charles sourit avec grâce, sans s'offenser, tira sa rapière, entailla son corps plus de soixante-dix fois, et dit : « Je vous ai découpé en quatre-vingt-un morceaux, et j'ai mis un prix sur chaque morceau. Si vous ne voulez pas un certain morceau, n'hésitez pas à marchander. »
Il laissa le baron Valentine ruminer tout ça.
Bien que Charles Meklen doive effectivement des excuses au baron pour le passé, ce brin de culpabilité, dans le cœur de « Huang Hai Sheng », ne valait pas tant d'argent.
Les choses !
Ce n'était pas son fait.
Le baron Valentine avait amené plusieurs centaines de ses hommes, et Charles ne prit pas la chose à la légère. Il réorganisa légèrement ces gens et en confia le commandement temporaire à Dobin.
Il ne prévoyait pas de les intégrer aux Chevaliers du Vent d'Ouest. Primo, les gens de la Cité de la Mouette ne voudraient pas quitter leur patrie, et secundo, ce ne serait pas facile à expliquer à Krel Brittany.
Parmi ces centaines de prisonniers se trouvait une vieille connaissance.
Freeman Martin !
Charles ne voulait pas l'emmener et ordonna spécifiquement la libération de Freeman Martin pour qu'il représente le baron Valentine dans la négociation de la rançon avec la baronne.
Le capitaine Freeman Martin ragea, impuissant. Après avoir discuté avec le baron pendant plusieurs heures, il finit par retourner à la Cité de la Mouette.
L'après-midi suivant, Freeman Martin revint apporter le message que la baronne avait décidé de venir négocier en personne.
Sans hésiter, Charles laissa le baron Valentine derrière lui et partit avec sa chevalerie.
S'il avait le choix, il aurait préféré ne pas avoir de passé du tout.
En route, Charles croisa Anastasiya, qui avait aussi réglé le sort de la chevalerie de la Ville de la Montagne Ode. Sur sa forte recommandation, ils ne retournèrent pas au Fort Mostar mais rentrèrent au Fort Pigeon d'Argent.
Au Fort Pigeon d'Argent, Charles reçut un accueil qui vida les rues, tant ses habitants l'appréciaient.
Bien que le temps passé par Charles à gérer le Fort Pigeon d'Argent ait été bref, il apporta des bénéfices tangibles à chaque personne. Après le dernier prélèvement fiscal de Krel Brittany, Charles fit un point d'honneur de revenir pour indemniser chacun individuellement.
Pour les gens du Fort Pigeon d'Argent, Charles était un « seigneur » incomparablement bon.
Même si Charles n'était pas encore qualifié pour être seigneur.
Anastasiya, elle aussi, gardait de tendres souvenirs de la ville où elle était née et avait grandi, et ce qui la réconforta davantage fut que les restes de sa mère avaient aussi été transportés au Fort Pigeon d'Argent durant ces jours-là.
Après que Charles lui eut promis, il écrivit une lettre à Cyrus. Il n'avait pas grand espoir, mais à sa surprise, non seulement Cyrus exauça la demande, mais il fit aussi renvoyer le cercueil au Fort Pigeon d'Argent.
Cependant, cet incident montra à Charles à quel point le contrôle de Cyrus sur les gens du Sud-Séraphin était devenu fort. Même depuis Ferlanden, il pouvait encore commander les gens du Sud-Séraphin à sa guise.
En fait, en écrivant cette lettre, Charles avait aussi rendu service à Cyrus.
Avec l'intelligence de Cyrus, il comprit sûrement ce que signifiait la présence de Charles à Béhémoth.
Cela avait toujours fait partie du plan de l'Empire de Fars. Charles ne faisait que suivre le courant, laissant à Cyrus une longueur d'avance. C'était bénéfique pour Charles, pour Cyrus, pour l'Empire, et pour tous les concernés, sauf peut-être pour Byron.
Anastasiya trouva un temple serein et ancien où elle déposa les restes de sa mère. Accomplir cette tâche lui fit l'effet de se délester d'un fardeau immense, comme si elle posait une charge lourde.
Anastasiya avait toujours porté un sens de la culpabilité montagneux, se sentant comme si son existence même était une erreur.
Dès son plus jeune âge, elle sut que sa mère avait « enduré l'humiliation et la souffrance » comme espionne pour Dame Sud-Séraphin. À ce moment-là, elle était perdue, ne sachant pas si elle devait se ranger du côté de son père ou de sa mère, jusqu'à ce que sa mère transmette le renseignement laborieusement rassemblé à Dame Sud-Séraphin, pour être torturée à mort par cette dernière.
Anastasiya savait qu'elle devait haïr ces individus précis, mais elle ne pouvait pas décider si elle devait aimer Béhémoth ou être loyale au Sud-Séraphin.
Ce ne fut que lorsqu'elle rencontra Charles et entra en résonance profonde avec ses idéaux qu'elle réalisa qu'elle était une personne de Fars, une personne de Fars standard avec son propre pays, ses propres amis, et à l'avenir, sa propre famille.
Au Fort Pigeon d'Argent, Charles reçut bientôt des renseignements du front : Krel Brittany, le plus talentueux de la jeune génération de Fars, avait déjà aplati soixante-dix pour cent du territoire du Sud-Séraphin, conquérant sept ou huit villes.
Actuellement, seulement deux villes continuaient à résister obstinément.
Dans sa lettre à Charles, Krel Brittany mentionnait qu'il devait faire transférer vivres et fournitures depuis l'arrière. Ceux-ci étaient urgemment nécessaires non seulement par les militaires mais aussi par les gens du Sud-Séraphin occupés.
Après avoir lu la lettre, Charles plongea dans une profonde réflexion.
Les fournitures que réclamait Krel Brittany étaient excessives...