Charles, bien que profane en matière militaire, comprenait l'importance de l'équipement. Les Chevaliers du Vent d'Ouest qu'il commandait avaient tous été dotés d'un fusil, d'une rapière et d'une dague. Certains soldats pouvaient avoir une combinaison lance-pistolet à la place, car certains maîtrisaient la Lance de Chevalier, et porter un fusil aurait été trop encombrant pour eux, ils étaient donc passés à quelque chose comme le Magnum Hand Shuttle.
Ainsi, quand il donna l'ordre, le baron Valentine et ses subordonnés virent d'innombrables canons sombres. Au moment où certains songèrent à résister, ils furent pris sous le feu simultanément et criblés de balles.
La Chevalerie de Valentine servait à l'origine de garnison locale de la Cité de la Mouette, aussi n'était-elle pas de grande qualité. Bien que Valentine eût le droit de maintenir une chevalerie, il la jugeait trop coûteuse et ne possédait tout simplement pas ses propres troupes. Après avoir subi une cuisante défaite dans le Territoire du Sud-Séraphin, leur moral était déjà tombé au plus bas.
Maintenant, « encerclés par l'ennemi qui prévoit une embuscade », beaucoup d'entre eux paniquèrent immédiatement, jetèrent leurs armes et cherchèrent à fuir.
Ces hommes furent tous capturés vivants par les soldats des Chevaliers du Vent d'Ouest et plaqués au sol.
Charles ne manqua pas à sa parole et remit publiquement vingt Sheng Ding à chaque soldat qui se rendait. Une fois que les soldats de la Chevalerie de Valentine eurent reçu leur argent, on les emmena à l'écart pour les fouiller, confisquant tous leurs biens à l'exception des vingt Sheng Ding.
Charles ne lésinait jamais avec les siens, si bien que les soldats des Chevaliers du Vent d'Ouest avaient pris l'habitude de garder de menus butins pour eux sur le champ de bataille.
Les soldats de la Chevalerie de Valentine, ignorant le sort de leurs camarades, se mirent à se rendre en nombre croissant après avoir vu le précédent.
Le baron Valentine n'était pas un grand général, et sa décision de tenter une embuscade découlait de sa connaissance de Charles comme étant un local entouré de rumeurs peu reluisantes, ce qui avait engendré quelque mépris. À ce stade, il était déjà dans un état de panique, incertain de se rendre ou non.
Tandis que le baron Valentine hésitait, un jeune homme mince et grand fit discrètement un geste, et sept ou huit compagnons se ruèrent sur lui, plaquant le baron Valentine au sol. Effrayé, Valentine supplia : « Ne me tuez pas, ne me tuez pas, je suis un baron de l'Empire, un noble de haut rang… »
D'autres avaient l'œil sur le baron Valentine, mais après que le jeune homme mince eut plaqué le baron au sol, il tira son pistolet de sa ceinture, tout comme ses compagnons. Cela intimida immédiatement ceux qui voulaient s'approcher pour se disputer les « cent Égées ».
Le jeune homme mince, retenant le baron, ne lâcha pas son arme en s'approchant de Charles.
Charles s'apprêtait à les récompenser avec un sourire lorsque son expression changea soudain, et le visage du jeune homme se superposa à un souvenir du passé de Charles Mecklen. Incapable de se contenir, il s'écria : « Es-tu Yang ? »
Le jeune homme répondit froidement : « Non ! »
Charles fut un instant ému, mais réprima rapidement ses émotions et sourit : « Je t'ai sans doute confondu avec quelqu'un d'autre. »
Il fit un signe, et la Biche Tachetée Gwen et le Loup du Vent Bankcroft emmenèrent le baron Valentine, pendant qu'il menait personnellement la petite équipe de sept ou huit hommes sur le côté.
Charles lui fit signe, et le jeune homme mince hésita avant de le suivre dans un endroit isolé.
Charles ne put s'empêcher d'être submergé par ses souvenirs, si précieux qu'ils étaient profonds et inoubliables pour Charles Mecklen.
Impuissant, il soupira et demanda : « Yang, vas-tu bien ? »
Ce jeune homme s'appelait Yang Meilianye, dont la sœur était le premier amour de Charles Mecklen.
Les deux familles vivaient proches l'une de l'autre, et Charles Mecklen et Talia Meilianye, d'âges similaires, jouaient souvent ensemble. Vers les dix-sept ans de Charles, Talia Meilianye contracta une grave maladie et mourut.
Selon les connaissances médicales du transmigrateur, c'était une maladie que même la médecine moderne de la Terre ne pouvait guérir.
À l'époque, Yang Meilianye avait toujours été le petit suiveur de Charles. Après la mort de sa sœur, la réputation de Charles s'était ternie, et ils n'avaient plus été en contact depuis longtemps.
« Je vais bien », répondit Yang indifféremment.
Une vague de mélancolie traversa le cœur de Charles, mais il n'y pouvait rien d'autre que de laisser échapper un soupir et de dire : « Cette fois je suis de retour, je voulais rendre visite à ta sœur. »
Les yeux de Yang s'aiguisèrent, puis se baissèrent à nouveau tandis qu'il disait : « Sur la montagne en dehors de la Cité de la Mouette, tu connais ce Temple de la Déesse Sombre. »
Charles soupira, les temples des neuf Vrais Dieux, qui font aussi office de cimetières, constituaient essentiellement l'activité principale des divinités. Mais le Temple de la Déesse Sombre sur la montagne en dehors de la ville était en ruines, avec seulement un prêtre vieillissant qui peinait à l'entretenir. Les autres prêtres avaient déménagé au nouveau temple en ville. Seules les familles très pauvres y envoyaient leurs défunts.
Charles voulut dire quelque chose de plus mais se trouva à court de mots. Il remit la prime à Yang et dit : « Ne reste pas plus longtemps à la Cité de la Mouette. Je ne tuerai pas Valentine ; il restera le seigneur de Valentine. Ce type a un mauvais caractère et garde rancune ; il se vengera certainement contre toi. »
Yang laissa échapper un rire froid et dit : « Nous n'avons pas peur de lui. »
Après une pause, il ajouta : « De toute façon, nous comptions tenter notre chance ailleurs. »
Charles jeta un coup d'œil aux compagnons de Yang, tous jeunes et dégageant une énergie farouche, et demanda : « Avez-vous rejoint un gang local ? »
Yang secoua la tête, avec une pointe de fierté dans la voix en disant : « J'ai formé mon propre gang. »
Charles voulut le déconseiller, pensant qu'appartenir à un gang n'offrait pas d'avenir, mais en considérant la société du Vieux Continent, il avala ses mots ; il n'y avait guère plus d'avenir pour les roturiers dans les autres professions non plus.
Yang fit un geste dédaigneux, prit ses compagnons et s'éloigna d'un pas décidé, sans que Charles ne cherche à les arrêter.
Dans la mémoire de Charles Mecklen, Talia Meilianye n'était pas une fille particulièrement belle, ni douce. Elle était comme un garçon manqué, courant dans les rues toute la journée comme les garçons.
Charles Mecklen fit beaucoup de choses avec elle que font beaucoup de jeunes filles : courir ensemble, attraper des oiseaux, faire des farces, faire de menus travaux, et échanger de petits cadeaux.
Charles eut même le sentiment que si Talia Meilianye n'était pas morte, il est très probable que Monsieur Mecklen ne serait pas devenu ce qu'il devint par la suite. Peut-être aurait-il vécu aussi diligemment que son frère, en bon père de famille s'occupant de son foyer.
Peut-être avec un poste correct à Strasbourg, il aurait songé à faire venir Talia Meilianye, travailler dur pour gagner de l'argent, une petite famille menant une vie pas riche mais très heureuse.
Bien que Silvie Martin fût l'ancienne fiancée de Charles, c'était Talia Meilianye qui était son amour d'enfance.
Charles pressa légèrement son orbite, sentant une légère humidité. Bien qu'il fût un Transcendant de Huitième Ordre, il ne parvint toujours pas à réprimer le léger frémissement de son corps.
Il le savait !
Même si l'âme de quelqu'un était partie, emportée par le Dieu Maléfique, ce corps ne pouvait s'empêcher de pleurer…
Chacun a un passé, et le passé de chacun n'est pas unilatéral !
La vie est compliquée.
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