Bien que civil, j'avais livré plusieurs batailles sur le champ de bataille, fort d'une expérience tant dans l'armée que dans la marine. Je savais qu'il ne fallait pas emmener n'importe quels soldats ; ainsi, même si la population de Machu Picchu était en plein essor, je ne sélectionnai que peu plus de deux mille hommes, laissant le reste continuer à se développer à Machu Picchu.
La raison pour laquelle je n'en emmenais que deux mille était aussi que la Chevalerie du Chardonneret Pourpre comptait moins de trois mille hommes. En emmener trop aurait mis Krel Brittany mal à l'aise.
D'ailleurs, les Chevaliers du Vent d'Ouest n'avaient jamais compté tant de monde à l'origine.
Cette fois, je laissai Taoles et Belisa à Machu Picchu. J'avais songé à laisser Anatasiya également, mais comme elle préférait le champ de bataille, je l'emmenai avec Dobin, l'Ours Jaune, la Biche Tachetée Gwen et le Loup du Vent Bankcroft.
Cette fois, je sélectionnai les guerriers les plus robustes. Leurs mouvements étaient d'une rapidité incroyable, et ils rattrapèrent la force principale de Krel Brittany en une journée.
Les troupes de Krel Brittany traînaient trop de bagages, bien plus que nécessaire pour attaquer le Sud-Séraphin, ce qui rendait leur progression extrêmement lente.
Krel Brittany avait entendu que j'avais remporté plusieurs victoires dans le Duché de Béhémoth, mais il ne s'attendait pas à ce que je puisse réunir une chevalerie aussi importante, « plus de deux mille hommes ».
Il savait que les Chevaliers du Vent d'Ouest étaient à l'origine l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro. La plupart des armées de patrouille n'existaient que sur le papier, et en avoir quelques centaines était déjà bien. D'où venaient ces deux mille ?
Krel Brittany ne parvint pas à le comprendre, quoi qu'il essayât.
Mais Krel Brittany n'était pas du genre à chercher la clarté en tout. Pour lui, une puissante Chevalerie du Vent d'Ouest était une bonne chose.
Quant à l'absence de Taoles, il l'apprécia grandement. Après tout, il était un bon ami d'Ebner Sumei, et Ebner ne voulait pas non plus que sa sœur soit sur le champ de bataille. Krel Brittany avait l'intention de me demander de laisser Taoles au Fort Pigeon d'Argent, mais il s'avéra que je l'avais déjà laissée à Machu Picchu.
Cela combla Krel au plus haut point et lui valut les faveurs d'Ebner.
Tous croyaient que je trouvais commode que Taoles puisse rentrer chez elle à tout moment, vu la proximité de Machu Picchu avec Strasbourg…
En tout cas, ce n'était pas un malentendu significatif.
L'armée arriva bientôt au Fort Pigeon d'Argent.
La personne venue accueillir Krel Brittany n'était pas le Baron Fabolais, mais quelqu'un que je n'avais jamais attendu et qui pourtant hantait mon esprit – Menilman Sumei.
La Première Rose de l'Empire était toujours d'un charisme saisissant, menant un détachement de plusieurs centaines d'hommes devant le Fort Pigeon d'Argent, attendant leur arrivée.
Je n'éprouvais pas de sentiments affectueux ; plutôt, cette aînée était mon plus fiable soutien depuis mon arrivée, et sans les promotions de Menilman, je ne serais pas ici aujourd'hui.
En voyant Menilman, Krel Brittany et Ebner Sumei furent bien plus excités que moi, leur attitude aussi soumise que celle de deux chiots remuant la queue.
Avant que j'aie eu le temps de la saluer, je vis Krel Brittany remettre une grande quantité de bagages de ses troupes, y compris les civils qui les transportaient, à Menilman.
Je réalisai soudain que les jours de mon aînée dans la marine n'avaient pas dû être faciles.
Cela expliquait aussi pourquoi Krel Brittany était resté si longtemps à Strasbourg et avait apporté plus de provisions que nécessaire pour l'attaque – elles étaient destinées à Menilman.
Avant de partir, Menilman remarqua enfin ma présence, me fit signe de la main de m'approcher.
Très nerveux, je m'approchai de mon aînée et l'entendis dire doucement : « Continue comme ça ! »
J'acquiesçai vigoureusement.
Menilman n'en dit pas plus et tourna les talons. Je ne pus m'empêcher de dire : « Si vous passez par la Cité de Cappadoce, vous pouvez vous y arrêter pour vous ravitailler. J'ai une certaine influence là-bas. »
Menilman acquiesça légèrement, laissant derrière elle trois hommes aux émotions diverses, chacun prenant les provisions et ses troupes, et disparut bientôt hors du Fort Pigeon d'Argent.
Avec ses nombreux fleuves et sa proximité avec la côte, en avançant depuis le Fort Pigeon d'Argent, on atteint plusieurs villes portuaires importantes de l'Empire de Fars.
La flotte de Menilman était probablement stationnée dans l'une d'elles.
Si j'avais spéculé auparavant, ce n'est que maintenant que je compris véritablement à quel point l'incident de la Rose de l'Empire avait profondément affecté Menilman, la forçant à organiser ses propres approvisionnements.
Krel Brittany me tapa sur l'épaule, m'attirant ainsi qu'Ebner Sumei, et chuchota : « Cette affaire doit rester secrète pour tout le monde. »
Ebner Sumei ne dit rien ; il se contenta de me lancer un regard.
Je soupirai et dis : « Menilman est mon aînée et celle qui m'a promu. Hormis trahir Anne, il n'y a rien que je ne sois prêt à faire pour mon aînée. »
Cette réponse satisfit grandement les deux messieurs.
Elle clarifiait que je n'étais pas simplement un admirateur, mais que j'occupais une position différente.
Surtout pour Krel Brittany, qui me tapa à nouveau sur l'épaule et dit : « Tournons la page. Anne est une bonne fille, et je te soutiendrai pleinement. »
Ces quelques mots étaient lourds de sens.
Je les écoutai, le cœur battant la chamade.
Nous venions à peine de conclure notre communication la plus profonde, établissant un accord silencieux de nous tenir ensemble, lorsque nous vîmes une lumière rose traverser le ciel, puis virer légèrement en plein vol avant de s'abattre vers le sol.