Tandis que Charles attendait patiemment des nouvelles de Krel Brittany, Anne avait mis à sa disposition quinze scribes chevronnés. Chaque jour, Charles leur dictait cinq mille mots, et dès qu'il avait fini, un autre scribe prenait le relais, les maintenant tous à un rythme soutenu. Incroyablement, ils parvenaient à produire cinquante à soixante mille mots par jour.
Ces manuscrits étaient ensuite envoyés à un éditeur ayant des liens avec la famille Brittany. Le soir venu, les brouillons étaient mis au net, illustrés, et chaque tranche de soixante mille mots formait un volume. En seulement sept jours, les premiers tomes de deux livres trônaient dans toutes les grandes librairies de Strasbourg.
Charles, soucieux de son image, insista pour ne pas figurer en auteur sur aucun des deux ouvrages et alla jusqu'à céder le choix du nom de plume à Anne. Après s'être assurée qu'il ne tenait vraiment pas à voir son nom associé aux livres, elle publia les deux romans sous le pseudonyme d'Anne MacLennan.
Oui, le spin-off racontant la relation amoureuse entre Du Wei et le Prince Héritier sortit également sous ce nom de plume.
Charles était terrifié à l'idée que la princesse May découvre que le duché de Béhémoth ne possédait pas ces deux livres et qu'elle en tire quelque chose contre lui. Après tout, la Grande Princesse Aînée avait porté, à elle seule, un coup sévère à un Transcendant de Sang du Clan Duolian et en avait même extrait le Cœur Sanglant. Un exploit trop marquant pour que Charles l'oublie.
Même la Grande Sœur Menilman n'était pas allée aussi loin.
Fort de son statut de Transcendant, Charles s'astreignit donc à un travail acharné, mémorisant fiévreusement les romans jour après jour.
Krel Brittany et Ebner Sumei ne s'étaient pas montrés ces derniers temps ; ils étaient occupés. Cette expédition militaire des Chevaliers du Chardonneret Pourpre représentait aussi une opportunité pour eux. N'étant pas les héritiers directs de leurs familles, ils n'avaient aucune chance d'hériter des titres et devaient se faire une place par leurs propres moyens.
Tous les nobles ne naissent pas avec une cuillère en or dans la bouche ; certains n'ont qu'une cuillère dorée à l'or fin.
Au fil des jours où Charles mémorisait consciencieusement les manuscrits, il se mit à regretter le temps passé hors des murs, dans des villes comme Strasbourg, le Fort Pigeon d'Argent, la Cité de Cappadoce ou Notruden. Sa vie là-bas était en réalité assez agréable.
Rien à voir avec l'enfer actuel, où il devait ingurgiter par cœur des romans de la Terre jour après jour.
Ces deux romans dépassaient chacun les trois millions de mots, et le Vieux Continent n'avait jamais vu de sagas d'une telle ampleur. Et des histoires qui restaient palpitantes, bourrées de rebondissements imprévus, c'était grisant à lire mais une torture à retenir par cœur.
Charles ne comptait plus les fois où il avait songé à couper des intrigues, à laisser les romans inachevés. Mais la seule idée de la terrible princesse May lui faisait comprendre que tronquer ses récits risquait bien de signer l'arrêt de mort de sa propre dynastie aux mains de la Grande Princesse Aînée d'Inglima.
Une semaine après la publication des romans, Krel Brittany finit par régler les affaires militaires et vint annoncer à Charles qu'ils pouvaient prendre la route.
Charles poussa un soupir de soulagement et prépara ses bagages pour le départ.
Anne avait eu la délicatesse de lui constituer une équipe de soutien à la création.
Cette équipe comprenait dix chevaux et quinze scribes chevronnés, de quoi permettre à Charles de continuer à mémoriser en route, au cœur du tumulte de la campagne, et d'expédier des liasses de manuscrits vers Strasbourg tous les quelques jours.
Ni Krel Brittany ni Ebner Sumei ne firent objection à cet arrangement.
Au moment du départ, Charles embarqua Taoles, Anatasiya, Belisa et les dix-huit Guerriers Ours Rouges Bossus, ainsi que tous les membres de l'Armée de Patrouille du 1 rue de l'Épervier, formant un groupe de près de deux cents personnes.
Bien sûr, cette troupe modeste faisait pâle figure face aux autres Chevaleries.
Actuellement, Krel Brittany ne contrôlait que deux Chevaleries. Les cinq autres étaient : les Chevaliers du Vent d'Ouest de Charles, stationnés à Machu Picchu ; celle du Baron Fabolais, déjà rentrée au Fort Pigeon d'Argent ; une Chevalerie composée des troupes battues du Grand Duc Joseph, cantonnée au Fort Mostar ; et les deux dernières, issues de la conversion de forces militaires locales du duché de Béhémoth, aux origines compliquées.
Krel Brittany devait les mater une à une.
Bien que ce fût ardu, il débordait de confiance.
Après tout, il avait déjà réalisé le meilleur départ possible : les redoutables Chevaliers du Vent d'Ouest avaient prêté allégeance, et leur commandant était d'une fiabilité absolue.
Charles suivit l'armée pendant une journée, puis aborda Krel Brittany pour demander l'autorisation d'aller récupérer les troupes à Machu Picchu.
Krel Brittany accorda bien sûr la permission sur-le-champ. Il poursuivit la campagne avec deux des légions principales, tandis que Charles se détachait du groupe principal pour filer droit sur Machu Picchu.
Machu Picchu était le premier Labyrinthe qu'il avait acquis et le seul à avoir subi trois « labyrinthifications ». On pouvait presque le considérer comme sa base d'opérations la plus importante.
Charles se fichait de la flotte de la Cité de Cappadoce, car il savait qu'il ne pourrait pas la contrôler, mais les Chevaliers du Vent d'Ouest restés à Machu Picchu étaient ceux à qui il avait confié ses subordonnés les plus loyaux.
Charles, accompagné de Taoles et des autres, regagna Machu Picchu en hâte. De loin, il remarqua que la ville avait changé depuis son départ ; elle était bien plus animée qu'avant.
Charles fut légèrement intrigué. En approchant de Machu Picchu, il entendit quelqu'un crier avec enthousiasme : « L'Officier MacLennan est de retour ! »
« Monsieur Charles est de retour. »
« Notre chef est de retour. »
Des acclamations, telles des vagues, déferlèrent les unes après les autres et se propagèrent rapidement dans tout Machu Picchu.
Dobin, Ours Jaune, la Biche Tachetée Gwen, le Loup du Vent Bankcroft, et des centaines d'autres surgirent pour encercler Charles et son groupe, les escortant à l'intérieur de Machu Picchu.
Une fois dans cette cité labyrinthique, Charles la trouva plus affairée que jamais. Non seulement la population avait augmenté de près de trente pour cent depuis son départ, mais des dizaines de nouvelles boutiques avaient aussi ouvert. Au moment où il allait demander ce qui s'était passé, il vit Ross Bard, de la Maison de Commerce Bard, s'avancer avec un large sourire.
Charles ne l'avait pas puni la fois précédente, non par quelque stratégie clairvoyante, mais simplement par une manie de transmigrateur ; pourtant, revoir ce marchand le hérissait encore. Il allait le réprimander quand il entendit Ross Bard dire : « Après votre départ, j'ai fait venir toute ma famille ici et j'ai fait en sorte que chaque marchand de la Maison Bard envoie du monde ouvrir des succursales à Machu Picchu. »
« J'ai aussi aidé les frères de la Chevalerie pour leurs besoins d'installation, leur avançant les frais de déménagement pour qu'ils fassent venir leurs familles à Machu Picchu. »
« À présent, la population de Machu Picchu frôle les vingt mille habitants. »
Le visage de Ross Bard transpirait la flagornerie. Charles n'avait rien dit la dernière fois, mais Ross Bard en avait eu froid dans le dos. Après le départ de Charles, Ross Bard avait rumini sa peine, fait venir sa famille et investi toute sa fortune dans Machu Picchu avec une détermination farouche.
L'état actuel de Machu Picchu, métamorphosé, était le fruit des efforts acharnés de Ross Bard et de l'application totale de son sens des affaires accumulé toute sa vie.
Après quelques questions anodines, Charles comprit la situation et eut une révélation soudaine : « Parfois, se taire et faire le mystérieux sans un mot peut être diablement efficace. »