Cette poursuite en mer fastidieuse était un véritable test du calibre d'un commandant.
En tant qu'élite de la marine d'Inglima, les capacités de commandement de James Cook étaient hors de cause, pourtant les deux navires de guerre d'alchimie magique qui apparaissaient et disparaissaient par intermittence, le suivant sans relâche, exerçaient une immense pression sur James Cook.
Sa mission n'était pas de livrer bataille, mais d'escorter l'envoyé vers Fars.
James Cook savait pertinemment que sa tâche principale était de livrer les envoyés à Fars, non de livrer une bataille navale décisive contre les forces du Baron.
Scrutant l'horizon marin, il dit à Charles à ses côtés : « Si le Léviathan navigue vers le nord, il peut contourner pour atteindre l'autre face de l'Île de l'Esprit Chantant. Je me rappelle que vous avez une flotte à la Cité de Cappadoce. Je vous déposerai sur l'Île de l'Esprit Chantant afin que vous la traversiez et appareilliez de la Cité de Cappadoce pour Fars. »
Charles s'exclama, surpris : « Cela ne signifierait-il pas que vous devez attirer loin les deux navires de guerre d'alchimie magique du Baron ? »
« Si la princesse May n'est pas sur le navire de guerre, et que l'Ordre Sacré du Baron intercepte votre navire… » Charles hésita, laissant le reste en suspens. Il y avait bien des tabous sur un navire de guerre, et il était inconvenant de dire certaines choses.
James Cook dit d'une voix grave : « C'est mon devoir. »
« Le devoir premier d'un soldat est d'accomplir la mission. »
Charles secoua la tête et dit : « J'ai une meilleure façon ! »
« Tu ferais aussi bien de m'écouter, James. Si ça ne marche pas, nous procéderons selon ton plan. »
James Cook était un homme obstiné. Si c'avait été qui que ce soit d'autre, il aurait refusé net sans même écouter. Mais Charles était différent pour lui ; il répondit patiemment : « Parle. »
En vérité, il ne croyait pas que Charles puisse offrir la moindre suggestion valable.
Après tout, Charles était un civil et entièrement en dehors de la hiérarchie militaire. Bien que Charles ait capturé la Cité de Cappadoce et construit une flotte de rien, ce qui avait quelque peu impressionné James Cook, il ne considérait pas cela comme un talent militaire, juste de la chance, d'autant que c'était la flotte de Chatham qu'il avait contrainte à se rendre.
Ce qu'il ignorait, c'est que Charles avait ses propres problèmes : la flotte de la Cité de Cappadoce servait purement à la « labyrinthification », montée à la hâte.
Quand Charles était parti, il avait laissé la flotte entre les mains de Simon et de Cruz.
L'un était un armateur marchand, l'autre l'ancien surintendant de l'Armée de Patrouille de la Cité de Cappadoce. Le premier n'était pas fiable et n'avait à peine obéi sous la menace d'une pilule de poisson-globe ; le second, natif de l'Île de l'Esprit Chantant, avait d'abord été trompé en croyant que Charles venait du Baron, et plus tard…
Quand James Cook et Francis Drake étaient arrivés à la Cité de Cappadoce, il était impossible de garder la vraie identité de Charles secrète. Ce fut une chance que personne ne l'ait dénoncé sur le coup.
Charles ne croyait pas, en revenant à Cappadoce, qu'il retrouverait encore une « flotte. »
Quant à utiliser le Labyrinthe pour retourner à Fars…
Ce n'était pas dans les plans de Charles.
Moins de gens connaissaient ce secret, mieux c'était.
Après tout, ce secret impliquait directement Charles Mecklen dans l'invocation du Dieu Maléfique.
S'éclaircissant légèrement la gorge, Charles dit : « En réalité, la marine d'Inglima est certainement supérieure à celle du Baron, et je crois aussi fermement que vous, James Cook, possédez des capacités de commandement et de combat largement supérieures à celles de n'importe quel officier naval du Baron. »
Cette flatterie mit James Cook plutôt à l'aise, et il montra une volonté d'écouter, attendant la stratégie de Charles.
Charles dit : « Par conséquent, j'ai un plan. Laissez-moi essayer d'attirer l'un des navires de guerre d'alchimie magique, créant une situation de combat un contre un pour que vous affrontiez l'autre. »
James Cook reconnut aussi cette stratégie, mais il expliqua encore patiemment : « C'est presque impossible. »
Charles esquissa un léger sourire et dit : « Les gens de Byron non seulement peuvent attendre sur le passage inévitable du Navire Baleine Géante, mais ils peuvent aussi dépêcher deux membres de l'Ordre Sacré pour faire pression sur la princesse May. C'est comme s'ils nous tenaient complètement dans leur main. »
James Cook acquiesça. Le Navire Baleine Géante serait intercepté en mer par deux des navires de guerre d'alchimie magique de Byron ; clairement, quelqu'un avait laissé filtrer l'information.
Charles fit alors une suggestion surprenante à James Cook : « Si la princesse May vous emmenait fuir, enverraient-ils des navires de guerre à vos trousses ? »
James Cook rejeta l'idée catégoriquement : « Je ne quitterai jamais le navire de guerre. »
Charles sourit et dit : « Personne ne peut vous faire quitter le navire de guerre, car sans vous, ce plan ne peut être exécuté. Je ne commanderai certainement pas ce gros jouet. »
Charles sortit le Masque de Chat et le tendit à James Cook, disant : « Nous ferons déguiser Mademoiselle Aurora Sumei en vous, laissant la Grande Princesse Aînée l'emmener pour un tour dans les parages des deux navires de guerre de Byron. Même s'ils ont des soupçons, ils enverront quand même un navire de guerre à sa poursuite. »
« De plus, ils enverront définitivement au moins un membre de l'Ordre Sacré ! »
« Sans un membre de l'Ordre Sacré, ils ne peuvent pas arrêter la Grande Princesse Aînée. »
L'esprit de James Cook s'éclaircit soudain. Bien que le plan fût grossier, si la princesse May emmenait vraiment le « capitaine » en fuite, les gens de Byron les poursuivraient même s'ils sentaient une tromperie potentielle.
S'ils ne poursuivaient pas, ce ne serait pas un gros problème non plus ; la princesse May pourrait simplement faire un détour puis revenir.
Après avoir réfléchi longuement, James Cook dit : « J'irai expliquer ce plan à la princesse May tout de suite. »
Charles pensa : « C'est parfait ! »
« Ces derniers jours, j'ai presque épuisé les romans à réciter. »
« Chaque fois qu'après avoir récité quelques dizaines de chapitres, la princesse May disait : "C'est une histoire sans pareille, mais vos mots sont ternes, votre expression sèche, diminuant l'éclat de l'histoire. Taisez-vous. J'irai acheter l'original pour le lire. Apportez-moi un autre conte !" »
« Même le pressage de jus ne marche pas comme ça. »
« C'est vider l'étang pour attraper le poisson ! »
James Cook s'en alla pendant des dizaines de minutes, puis revint en hâte et dit : « La princesse May est d'accord avec le plan, mais elle a refusé Mademoiselle Aurora, insistant pour que vous jouiez mon rôle. »
Le front de Charles battit la chamade à cet instant. C'était un peu trop à gérer !
Cependant, comme il avait proposé le plan, il ne pouvait inévitablement refuser une telle demande. Il essaya personnellement de persuader la princesse May, mais sa réponse fut : « Non négociable. »
Charles ne put que faire mine d'être lésé et confia deux lances de chevalier et une épée d'estoc magique à Taoles. Il ne garda sur lui qu'un griffon, ainsi que deux pistolets ordinaires et un sac de balles. Quant à la Rose Sanglante et à la Withing Rose cachées dans le Vortex Sanglant de son bras gauche, c'était sa sécurité qu'il n'abandonnerait jamais.
Une fois ces arrangements faits, il enfile alors l'uniforme de James Cook, caressa James Cook un moment, et se transforma en l'apparence de cet officier de marine d'Inglima.
Les bras de la princesse May passèrent sous les aisselles de Charles et le soulevèrent doucement, activant une poussée d'Esprit de Combat, et effectua un vol détourné près des deux navires de guerre d'alchimie magique de Byron.
Bien que Charles ait essayé d'utiliser « Le Monde Fleurissant S'épanouit » pour léviter, voler dans l'étreinte de la princesse May procurait une sensation bien différente.
Il marmonna : « C'est vraiment une expérience de vol "grande sœur" ! »
Pas seulement une grande sœur, mais une grande sœur "votre altesse" !