Toute la pièce résonnait de la voix rauque et tendue de Charles.
La Grande Princesse Aînée May Guillaume haussa légèrement le ton et dit : « Avez-vous également lu quelques romans classiques ? Alors, veuillez décrire quels auteurs vous avez lus ? »
Elle cita distraitement quelques noms, laissant Charles sans voix. Bien sûr, il ne savait rien ; quel intérêt un fantôme pouvait-il avoir pour les romans de cette époque ?
La Grande Princesse Aînée May Guillaume ricana et dit : « Je le savais, vous ne faisais que bluffer. Vous ne connaissez rien à la littérature et n'avez lu aucun classique. Aujourd'hui, je vais vous donner, à vous, petit ministre trompeur, une leçon au nom de tous les lettrés. »
Charles perdait vraiment la tête. Ses pensées s'emballaient dans le chaos tandis qu'il tentait de toutes ses forces d'invoquer la Perspicacité pour « voir » le livre dans la chambre de la princesse May.
C'était un roman de chevalerie, un genre depuis longtemps tombé en désuétude sur Terre, seul Don Quichotte — une satire des romans de chevalerie — étant célébré comme un grand classique de la littérature mondiale.
Charles n'avait jamais lu de romans de chevalerie occidentaux, mais d'un seul coup d'œil à travers ce roman de chevalerie du Vieux Continent grâce à la Perspicacité, il était certain que même les pires romans de chevalerie sur Terre ne pouvaient être aussi médiocres que celui-ci.
Il fouilla dans tous les webnovels qu'il avait lus dans sa vie, écartant ceux dont le contexte était trop différent du Vieux Continent, et consterna, il ne trouva que bien peu de classiques de fantasy.
Tout en maudissant ces auteurs de webnovels de ne pas écrire davantage de fantasy, parmi les quelques classiques de webnovels fantasy qu'il possédait, il en choisit un — après avoir écarté les titres ouvertement masculins — qui était légèrement plus orienté vers un lectorat féminin et s'écria d'une voix forte : « Il était une fois un royaume du Fort Gris, avec un quatrième prince nommé Roland… »
La princesse May était en réalité assez agacée. Le fait que Charles devienne son voisin était anormal, tout comme d'avoir été choisie par le neveu de l'Empereur pour une mission à Fars, et revoir Charles à bord du grand navire léviathan ne faisait que confirmer ses soupçons sur les sales combines du neveu de l'Empereur.
Au début, elle resta indifférente pendant que Charles récitait, mais lorsqu'elle entendit parler du quatrième prince Roland sauvant la sorcière Anna qui allait être exécutée, ses yeux s'illuminèrent soudain d'un enthousiasme pour une histoire comme elle n'en avait jamais rencontré auparavant.
Elle retira la paume qu'elle avait poussée en avant, réduisant sa force de soixante-dix à quatre-vingts pour cent, et repoussa Charles dans la pièce, entrant derrière lui et fermant la porte.
La pièce n'était remplie que de la voix de Charles, rauque et forcée…
Oui, il récitait un roman.
Après une demi-heure de récit, n'ayant parcouru qu'environ cinq ou six chapitres, Charles était presque déshydraté, encore plus épuisé qu'après avoir duelé avec le Serviteur Lamarlock pendant plusieurs heures.
La princesse May était assise en tailleur sur son lit, écoutant patiemment l'histoire qu'il racontait.
Finalement, Charles sentit que la menace sur sa vie se dissipait progressivement. Il se versa un verre d'eau, le vida d'une traite, puis, après une légère toux, changea pour un ton moins tendu et plus engageant pour continuer à réciter le roman à la Grande Princesse.
Au fil de l'écoute, la princesse May saisit un oreiller, s'y adossa paresseusement et se laissa de plus en plus envoûter par l'histoire.
Soudain, un coup à la porte retentit, et la voix d'Aurora dit : « James Cook nous invite à dîner dans la cabine du capitaine. »
Juste au moment où Charles allait acquiescer et se lever pour ouvrir, la princesse May bondit soudain, lui couvrit la bouche, et du bout d'un doigt fin traça des lignes dans l'air. L'Esprit de Combat rose se condensa en une ligne de texte en inglimien : « Ne leur dites pas que je suis venue ici ? »
Charles songea : « Après tout le raffut qu'on vient de faire, elles doivent déjà le savoir ; pourquoi faire semblant du contraire ? »
La Grande Princesse Aînée traça une autre ligne de texte : « J'ai scellé le son avec mon Esprit de Combat. »
Charles fut assez surpris, songeant : « Il existe une telle technique ? »
La Grande Princesse May relâcha son emprise, et d'un tourbillon de sa cape noire, elle disparut dans la pièce, laissant Charles ignorer comment elle était partie.
Il se leva pour ouvrir la porte et vit Aurora en robe longue, ressemblant trait pour trait à une jeune dame noble, ce qui contrastait totalement avec sa tenue de chasse habituelle. Il ricana et dit : « Je m'exerçais, tout simplement. »
Aurora parut un brin surprise et dit : « Pourquoi me l'expliquer ? Je n'allais pas inspecter votre chambre. »
Charles ressentit tout de même une pointe de culpabilité et jeta un œil en arrière vers sa chambre, ce qui amena Aurora à y jeter un coup d'œil également. Charles fut soulagé de la trouver vide, mais Aurora ne put s'empêcher de changer de couleur et demanda : « Pourquoi votre chambre est-elle meilleure que la mienne ? »
Charles resta coi. Il n'avait pas imaginé qu'Aurora se soucie d'une telle chose.
James Cook avait réservé les deux plus belles chambres d'hôtes du navire pour Charles et la Grande Princesse Aînée May Guillaume, ce qui signifiait naturellement qu'Aurora devait se contenter d'une chambre légèrement inférieure. Aurora, furibonde, dit : « Je vais demander des explications à James Cook. Je suis une Équivalent-Dix-Neuvième, tout de même. »
Charles étala les mains, songeant : « Merci le ciel qu'elle n'ait pas découvert la Grande Princesse veuve cachée dans ma chambre. »
Quant à l'histoire de la chambre ? Après tout, c'était une question triviale ! Il estimait que James Cook pourrait la régler. Dans l'hypothèse improbable où Cook n'y parviendrait pas, il échangerait simplement sa chambre avec celle d'Aurora. Il pouvait l'accepter, son rang étant inférieur à celui d'Aurora.
Il jeta un coup d'œil à la chambre de la princesse, où Aurora déclara : « Son Altesse la Princesse ne souhaite pas qu'on la dérange, et elle ne se joindra pas à nous pour les repas non plus. »
Tous deux se dirigèrent vers la cabine du capitaine, où l'Aurora naguère boudeuse devint réservée et n'évoqua plus la question des chambres. Elle se comporta en parfaite jeune dame noble, élégante et gracieuse, d'un charme admirable.
James Cook, en revanche, se montra assez loquace. Il avait été prudent et réservé lors de leur précédente rencontre parce qu'il ne connaissait pas Charles, contrairement à Francis Drake. Mais à présent, il avait découvert en Charles un homme de belle trempe et de grand potentiel, qui avait en outre gagné la faveur de l'Empereur Alfred Guillaume, si bien que l'attitude de Cook avait changé.
Pendant le repas, seuls James Cook et Charles conversèrent, tandis qu'Aurora garda le silence.
Charles s'intéressa vivement au Navire de Guerre d'Alchimie Magique et interrogea sur divers aspects du vaisseau. James Cook accepta d'en expliquer la plupart, bien que quelques points fussent classés secrets militaires et ne puissent être développés.
Le repas s'acheva dans la bonne humeur des deux côtés. Ensuite, James Cook leur offrit du café avant de s'esquiver pour vaquer aux opérations du navire de guerre.
Charles voulut faire un tour sur le pont et s'apprêtait à inviter Aurora à l'accompagner lorsqu'il entendit une voix faible dire : « Le dîner est fini, viens dans ma chambre maintenant. »
Impuissant, Charles ne put que dire au revoir à Aurora, prétextant qu'il devait retourner à son exercice.
Aurora partit sans un mot, s'éloignant avec nonchalance.
Charles regagna sa chambre et resta sur le seuil, regardant celle d'en face. Au moment où il se demandait s'il devait vraiment y aller, la porte de la princesse May s'ouvrit, et il fut aspiré à l'intérieur par une force invisible.
Alors que la porte se refermait derrière lui, Charles vit la princesse May assise sur son lit, serrant un oreiller, une théière de thé infusé à ses côtés, visiblement préparée à l'avance.
Il n'eut d'autre choix que de continuer à lire des romans à la Grande Princesse. Cependant, au fur et à mesure que l'histoire abordait des passages de chimie, maudit soit le Vieux Continent qui n'en connaît pas, il fut contraint d'improviser sur le moment…
À la tombée de la nuit, Charles parvint enfin à s'éclipser. De retour dans sa chambre, il poussa un long soupir et marmonna pour lui-même : « Merci à l'auteur ! Si je parviens un jour à retourner sur Terre, je devrai l'inviter à manger pour lui témoigner ma gratitude. »
« …En fait, je n'aurais rien contre si c'était elle qui m'invitait. »