James Cook était le capitaine de la Baleine Colossale.
Charles avait autrefois noué des liens avec le capitaine du Dragon de la Mer Blanche, Francis Drake, ainsi qu'avec le capitaine James Cook à la Cité de Cappadoce, et avec l'aide de leurs navires de guerre, ils avaient anéanti une flotte de négriers. Un échange de Livres d'Or avait eu lieu entre eux.
Au passage, Charles avait confié ses deux mille Livres d'Or à Julian qui, après avoir vaincu Ban Lanmalock, avaient quadruplé pour dépasser huit mille Livres d'Or. Combinés à ceux qu'il possédait déjà, il en détenait désormais plus de neuf mille, ce qui le rendait riche même selon les standards d'Inglima.
À la vue de James Cook, Charles embrassa l'autre homme avec enthousiasme. James Cook fut également ravi de revoir Charles.
Il avait précédemment passé un agréable moment à la Cité de Cappadoce et, de retour à Notruden, avait appris que Charles n'avait pas seulement livré Chatham et les têtes de subordonnés importants comme promis, mais s'était également dépeint, lui et Francis Drake, dans des documents officiels comme les héros ayant sauvé un émissaire étranger, repris la Cité de Cappadoce et mis en déroute une flotte de pirates.
Il avait également ouï-dire que Sa Majesté Alfred Guillaume portait une grande affection à Charles, l'ayant convoqué à plusieurs reprises de suite, et lui avait même octroyé un poste et un statut politique dans l'Empire d'Inglima, ce qui le rendait encore plus désireux de cultiver une relation plus étroite avec ce jeune homme.
Charles arriva tôt au port, où James Cook l'invita à bord de la Baleine Colossale et lui fit attribuer une chambre d'hôtes juste en dessous de la Cabine du Capitaine.
À midi, Aurora monta également à bord de la Baleine Colossale à la tête d'une équipe. En voyant Charles discuter et rire avec James Cook, elle eut peine à croire ses yeux.
James Cook, trente-cinq ans cette année, était un adjudant de vingt-cinquième rang de l'Empire et un Transcendant de Haut Niveau. Son Esprit de Combat de système marin était torrentueux et vigoureux. Il était devenu capitaine de marine par son propre talent, commandant un Navire de Guerre d'Alchimie Magique, et occupait une position estimée. Généralement arrogant, il méprisait ceux qui obtenaient de hauts rangs par naissance noble plutôt que par mérite, et même face à quelqu'un comme elle — une participante conjointe de dix-neuvième classe avec un statut politique de Commissaire Culturel au Manoir de l'Officier Diplomatique — il refusait d'offrir plus qu'une courtoisie superficielle, se contentant au mieux de traiter les affaires officiellement.
Mais à cet instant, ce capitaine de marine excessivement fier conversait avec un commissaire diplomatique étranger comme s'ils étaient de proches frères.
Aurora, émue, se remémora aussi quelques paroles que son père avait prononcées ces derniers jours, lui conseillant de saisir l'opportunité.
Bien qu'Aurora ait auparavant trouvé ces paroles rebattues quelque peu répugnantes, elle fut désormais légèrement touchée.
Charles salua Aurora chaleureusement, car tous deux étaient, après tout, amis liés par des liens plus solides que les Livres d'Or. Charles avait acquis pour le duel décisif d'Aurora deux Épées d'Estoc Magiques, deux Lances de Chevalier et une licorne, toutes de belle facture. Ce lien était donc encore plus substantiel que celui avec James Cook.
James Cook, bien qu'il estimât qu'Aurora avait obtenu un rang supérieur au sien par la seule protection de son père et peût à peine l'accepter, la salua avec un sourire en raison de son sexe et de la médiation de Charles, bien que sa froideur restât apparente.
Aurora n'avait nul besoin de se faire bien voir de James Cook. Les trois se réunirent, discutèrent de choses et d'autres, et attendirent l'arrivée de la Grande Princesse Aînée.
Pourtant, ils attendirent jusqu'à l'après-midi sans que la Grande Princesse Aînée ne se présente.
James Cook n'osa la presser et se contenta de se plaindre quelques mots. Charles n'osa se joindre à lui et se borna à sourire, faisant office d'auditeur silencieux.
Comme James Cook se plaignait du tempérament de la Grande Princesse Aînée et de son inaptitude comme émissaire diplomatique en raison de son isolement volontaire suite à la mort de son mari, le ciel s'assombrit légèrement, et une silhouette en robe noire apparut au-dessus du Navire de Guerre d'Alchimie Magique.
Charles faillit pousser un cri de surprise car il avait vu ce « voisin » peu de temps auparavant, encore vêtu de la même robe noire, la même silhouette gracieuse, la même aura interdite, mystérieuse et imprévisible…
La Grande Princesse Aînée en robe noire, tenant désormais un livre à la main, ne différait en rien de ce qu'elle était quand Charles l'avait vue ce jour-là.
Pourtant, il n'avait jamais imaginé que ce voisin mystérieux, de l'Ordre Sacré, fût bel et bien la Grande Princesse Aînée.
Tandis qu'ils conversaient gaiement, James Cook vit Charles rester stupéfait, le regard levé vers le ciel, et lui-même se sentit un peu sot.
Une voix faible parvint d'en haut : « Préparez-moi une cabine calme. »
James Cook se hâta de montrer le chemin, attribuant à la Grande Princesse Aînée une cabine jouxtant celle du capitaine, juste en face de celle de Charles.
Charles et Aurora observèrent la Grande Princesse Aînée entrer dans sa cabine avec l'instruction de ne pas être dérangée ; tous deux parvinrent à réprimer leur rire en saluant James Cook avant de regagner leurs propres cabines.
Devant commander le Navire de Guerre d'Alchimie Magique pour appareiller, James Cook ne put tenir compagnie aux deux autres. Il regagna la cabine du capitaine, sentant un sueur froide lui glacer le dos, spéculant sans cesse sur le fait que Son Altesse Royale la Princesse avait ou non entendu ses divagations.
De retour dans sa chambre, Charles pratiqua la Gloire Sanglante comme à son habitude.
Après avoir fait circuler l'énergie dans tous ses Vortex Sanglants, se demandant comment tuer le temps — les voyages en mer à cette époque pouvant être fort ennuyeux —, il entendit frapper à la porte. Pensant que c'était Aurora, il l'ouvrit, pour découvrir à la place une silhouette élancée en robe noire.
Cette Grande Princesse Aînée se nommait Mei Guillermo !
Sa robe noire recouvrait même son visage, ne laissant apparaître qu'une paire d'yeux sans vie.
Charles exécuta un salut à l'inglimienne et s'apprêta à parler lorsque la Princesse Mei dit : « Avez-vous des livres ici ? Je n'en ai apporté qu'un et je l'ai terminé. »
Charles, légèrement surpris, répondit : « Des livres ? Quel genre voulez-vous ? »
La Princesse Mei parla avec indifférence : « Des romans. »
Ayant transmigré, Charles avait feuilleté plusieurs romans du Vieux Continent et pensa : « Les romans du Vieux Continent sont maladroitement écrits et pleins de clichés. Ils ne valent même pas le regard des écrivains en ligne désespérés d'avis sur Zhihu, qui n'obtiennent pas de contrat. »
Bien qu'il ne l'ait pas formulé, son expression dédaigneuse révéla tout son drame intérieur.
Les yeux sans vie de la Princesse Mei devinrent légèrement agacés lorsqu'elle dit : « Vous aussi, vous méprisez ces maîtres du roman ? »
« Savez-vous combien d'histoires de joie et de peine, d'amour et de haine, de grandeur et de tourments ils ont créées ? »
« Savez-vous à quel point ils ont sondé le cœur humain, défendu la morale, pris soin de l'humanité et fait preuve de compassion pour le monde ? »
Elle tendit la main et repoussa, sa paume fine n'effectuant qu'un geste qui pesa sur Charles comme une montagne. Il ne put même pas dégainer son épée d'estoc, ne pouvant que canaliser frénétiquement la Gloire Sanglante tandis qu'il s'efforçait de dire : « J'aime la littérature classique ! »
En tant que transmigrateur, il n'aurait jamais cru qu'en méprisant les romans médiocres du Vieux Continent, il offenserait une princesse de l'Ordre Sacré au statut élevé.
Le veuvage n'a rien à voir là-dedans…