Charles était certain que l'empereur Alfred Guillaume n'était pas « un jeune homme sans ruse, incapable de garder un secret » ; sa première impression de l'Empereur Dragon Rouge était complètement erronée.
Bien que cet empereur fût jeune, il était absolument insondable, doté d'une profondeur stratégique, et chacun de ses gestes était lourd de sens ; il n'était pas du genre superficiel qui se contentait d'avoir l'air d'apprécier les spectacles.
Un membre de l'Ordre Sacré peut absolument dissimuler son pouvoir sans que les gens ordinaires ne s'en aperçoivent.
Pourtant, l'empereur Alfred Guillaume avait révélé sa force à deux reprises — une fois sur le pont de Notrudénie, en lui tapant sur l'épaule, et tout à l'heure, lorsqu'il l'avait raccompagné hors du Palais Impérial, le bras autour des épaules.
De tels actes devaient avoir une signification profonde…
Alors que Charles était assis dans sa voiture, se retournant vers le Palais du Dragon Rouge, une crainte inexplicable monta en lui, pareille à la sensation qu'il avait ressentie la deuxième fois qu'il avait affronté les deux Dieux Maléfiques.
Charles poussa un profond soupir du fond du cœur, cessa de ruminer et attendit que la voiture impériale le ramène rue de l'Ambassade. Il n'entra pas à l'Ambassade de Fars mais rebroussa chemin, optant pour quelque chose de plus discret et luxueux.
Avant de partir, il voulut jeter un dernier coup d'œil à la résidence offerte par l'empereur.
Ce manoir se trouvait au n° 698 de la rue de la Rive Sud de la Servantes !
De part et d'autre de la rivière Servantes, des rues traversaient Notrudénie ; près du Palais du Dragon Rouge se trouvait la rue de la Rive Sud de la Servantes, et près du Palais Yuquan la rue de la Rive Nord. La rue de la Rive Sud de la Servantes était plus animée, bordée de nombreux bâtiments célèbres de l'Empire de Fars, ainsi que d'innombrables attractions, boutiques de luxe, restaurants, tavernes, cafés, et même des salons de thé quasi inexistants à Fars, proposant des thés de divers pays à la dégustation et à l'achat.
Le n° 698 de la rue de la Rive Sud de la Servantes n'était pas loin de la rue de l'Ambassade, et tirée par huit Chevaux Spirituels, la luxueuse voiture sombre arriva en quelques minutes.
Charles transforma le Luxe Sombre en bague, et ne put s'empêcher de lever les yeux vers la résidence, encore plus étrange qu'il ne l'avait imaginé.
C'était assurément bizarre, pas luxueux.
Il se dressait sur une colline isolée qui, bien que pas très haute, culminait à une soixantaine de mètres, si bien que les voitures ne pouvaient y accéder. Un espace spécifique avait été aménagé au pied de la colline pour stationner les voitures ; actuellement, ce parking était vide, indiquant clairement que personne n'habitait le manoir.
Charles avait depuis longtemps reçu les actes de propriété et les clés. Il regarda le portail principal de cette maison, construit de façon très imposante, mais sans rien derrière. De là, deux escaliers étaient visibles — l'un descendant de quelques marches seulement vers le parking, l'autre montant vers la colline.
Charles ne put se résoudre à ouvrir le portail et déclencha la Technique de Rapidité, franchissant d'un bond le portail, et après une soixantaine de marches, trouva une petite plateforme. Deux autres escaliers s'y trouvaient — l'un menait à une résidence à mi-pente au n° 699, l'autre continuait vers le sommet, qui était le n° 698 !
Charles éprouva un léger intérêt pour ce voisin, supposant que personne n'y résidait actuellement. Il prit l'escalier menant à mi-pente, avec l'intention de voir d'abord à quoi ressemblait cette résidence.
Il n'avait guère fait une vingtaine de mètres qu'une voix faible descendit d'en haut : « Ceci est une résidence privée ; les intrus sont priés de s'abstenir. »
Charles n'avait pas prévu que le voisin soit là, et, tout embarrassé, brandit prestement ses actes de propriété en disant : « Pardon, j'ai les actes de propriété. »
À peine les mots sortis de sa bouche, les documents s'envolèrent de sa main, comme mus par une force invisible.
Le choc fut violent, et Charles tira sa rapière, adoptant une posture défensive.
Quelqu'un avait pris les documents de sa main sans laisser la moindre trace de sa présence, ce qui était véritablement terrifiant.
Un instant plus tard, une silhouette élancée en robe noire apparut avec élégance dans les airs et dit : « Vous avez pris la mauvaise direction ; le sommet de la colline, c'est là qu'est le n° 698 ! »
Cette silhouette élancée en robe noire lança les actes de propriété vers le bas, et en un clin d'œil, disparut du champ de vision de Charles. Charles bondit et rattrapa les documents qui descendaient, trempé d'une sueur froide.
« Ordre Sacré ! »
« Comment un Ordre Sacré peut-il être là !? »
Il regretta sa précipitation tout en s'émerveillant en secret : pourquoi un tel voisin existait-il ?
Au parking au pied de la montagne, il n'y avait aucune voiture, et il avait supposé l'endroit inhabité. De plus, en examinant les marches qu'il avait gravies, il y avait à peine des traces de pas, ce qui signifiait que l'occupant d'ici…
N'était autre que cette femme en robe noire de l'Ordre Sacré !
Elle n'avait même pas un seul serviteur.
Bien sûr, il est possible que ses serviteurs soient eux aussi de l'Ordre Sacré.
Mais cette possibilité était trop faible.
« Pourquoi un Ordre Sacré vivrait-il ici ? »
« Que veut dire l'empereur Alfred Guillaume en me donnant cette résidence, avec un bizarre Ordre Sacré pour voisin ? »
« Ne m'a-t-on pas tendu un piège ? »
Charles, perdu dans ses pensées folles, changea de chemin. Il atteignit rapidement le sommet de la montagne.
Le sommet de cette petite montagne offrait un terrain plat, l'équivalent de plusieurs arpents — une petite place, et sur un côté se dressait un bâtiment de style Sherlock, remarquablement haut. Bien qu'il n'eût que cinq étages, chacun faisait probablement plus de six mètres de haut, décidément un gratte-ciel par les standards de la Terre.
Charles sortit sa clé, poussa la porte et entra. Le rez-de-chaussée ressemblait à celui du 58 avenue Pastorale Élyséenne, avec trois bureaux, deux salons, une grande salle et deux salles à manger.
L'endroit était recouvert d'une épaisse couche de poussière, visiblement inhabité depuis longtemps.
Charles parcourut les lieux du regard et décida de ne pas explorer davantage. Après tout, il devait rentrer à Fars. Il songerait au nettoyage la prochaine fois.
Charles referma la porte et regarda vers le flanc de la montagne en descendant, repensant à cette mystérieuse femme de l'Ordre Sacré.
Bien que les coutumes de la Terre suggèrent de rendre visite à son voisin, Charles sentait que c'était définitivement une mauvaise idée. Cette mystérieuse femme de l'Ordre Sacré semblait d'humeur changeante ; si elle le tuait sur un coup de tête et le jetait dans la rivière Servantes, même l'Empereur de Fars ne chercherait pas à lui faire rendre justice.
Charles prit une grande respiration, descendit au pied de la montagne, invoqua son Luxe Sombre et regagna l'Ambassade de Fars.
Il ne resterait pas longtemps à Notrudénie. Au cours des jours suivants, il acheta plusieurs cadeaux à rapporter à Strasbourg, et fit ses adieux à Julian, qui ne réagit pas particulièrement, se contentant de lui souhaiter bon vent. Charles savait que s'il retournait sur le champ de bataille, il croiserait forcément Julian, et alors ils ne seraient plus amis mais ennemis.
Mais de tels enjeux élevés au niveau national le laissaient sans voix, il ne put que dire adieu à Julian avec diligence. Cette fois, il ne l'inclurait pas dans la délégation diplomatique.
Quelques jours plus tard, Charles apprit que le navire de guerre, la Baleine Géante, qui devait le ramener à Fars, était prêt à partir. Il fit ses bagages, emmenant Taoles, Anastasiya et Belisa, ainsi que dix-huit Guerriers Ours Rouges Bossus, et se dirigea vers le port.
Il ne s'attendait pas à y rencontrer encore une connaissance.