Charles faillit croire que Sa Majesté était un transmigrateur lui aussi, mais il entendit alors l'Empereur raconter plusieurs anecdotes de son propre passé.
Oui, c'étaient les escapades romantiques de Charles Mecklen.
Il poussa un profond soupir de soulagement, plus si paniqué.
Ce que Charles craignait par-dessus tout, c'était qu'on découvre son identité de transmigrateur, juste après qu'on apprenne qu'il avait jadis invoqué le Dieu Maléfique. Quant aux vieilles honte de Charles Mecklen, elles ne venaient qu'en troisième position.
Si celles-ci étaient révélées, cela n'affecterait que son mariage.
Bien que perdre Anne le peinerait profondément.
Mais ayant déjà transmigré une fois, il pouvait supporter de telles peccadilles.
L'empereur Alfred Guillaume s'enflammait au fil de son récit. Le comte Sumei restait impassible, après tout il était déjà au courant, tandis que les yeux d'Aurora Sumei brillaient de plus en plus. Elle jeta un regard en arrière vers Charles, haussa légèrement les sourcils et fit un geste interrogateur.
Charles écarta les mains, résigné, et admit sans détours.
Aurora hocha la tête, signifiant qu'elle comprenait.
On ne savait ce qu'elle pensait, mais soudain l'atmosphère devint étrange.
Charles observait ce jeune empereur d'Inglima, et bien qu'ils ne se fussent rencontrés que depuis un quart d'heure environ, il savait déjà quel genre de personnage était le quinzième Empereur Dragon Rouge de l'Empire d'Inglima.
Un jeune homme qui portait son cœur sur la main et ne savait pas garder un secret.
L'empereur Alfred Guillaume parla jusqu'à en avoir la bouche sèche, tendit la main, et immédiatement quelqu'un au palais lui apporta une coupe de champagne. Il la vida d'un trait et dit : « Chaque fois que je consulte les renseignements envoyés par les espions à Fars, je vous envie vraiment. »
— Cette baronne est-elle très belle ?
Charles répondit : « Très belle ! »
L'empereur Alfred Guillaume continua : « Madame Yang Miers… je veux dire, Mademoiselle Sophie Brittany est-elle belle ? »
Cette fois Charles ne répondit pas, et dit simplement d'une voix douce : « Elle est décédée, Votre Majesté. »
L'empereur Alfred Guillaume marqua une pause. En tant qu'empereur de l'un des plus puissants empires du continent, il ne saisissait pas tout à fait le concept de respect d'autrui, mais il n'insista pas et demanda l'apparence de quelques femmes. Charles répondit distraitement, ce qui laissa l'empereur très satisfait.
Charles observait l'air satisfait de Sa Majesté. Dans un moment de rêverie, il lui sembla presque se superposer à ces profils de lecteurs royaux avides sur l'internet d'autrefois, bien qu'il n'eût pas livré les détails de ces événements passés. Clairement, l'empereur avait comblé lui-même bien des vides.
En fait, Charles aurait même voulu lui réciter sur-le-champ un livre d'histoires d'Ali.
Mais songeant à Fan Xian qui récitait « Le Rêve dans le pavillon rouge » après sa transmigration, et considérant sa propre stature bien moindre, il s'abstint de proposer activément quelque culture étrangère que ce soit.
Bien qu'il ne pût introduire la culture avancée de la Terre auprès d'un jeune empereur dans le palais de l'Empire d'Inglima, Charles laissa tout de même une excellente impression à l'empereur.
Nul ne savait d'où venait cette faveur inexplicable.
Après maintes questions, le jeune empereur Alfred Guillaume parla vite : « Puisque vous êtes venu en émissaire auprès de l'Empire d'Inglima, vous méritez une récompense. Je vous accorde par la présente le 24e Rang en tant que participant à la politique et un poste politique d'Archiviste du Palais du Dragon Rouge. Je choisirai aussi une résidence à Notruden pour vous. Quel emplacement préférez-vous ? »
Charles répondit promptement : « J'aime les endroits près des fleuves et de la mer où je pourrai pleinement profiter de la culture de Notruden. »
L'empereur Alfred Guillaume esquissa un léger sourire et dit : « Il se trouve qu'il y a un jardin riverain abandonné dans le domaine royal. Je vous le concède. »
Charles n'avait pas cru qu'en n'abordant même pas les affaires sérieuses, de simples faits passés lui vaudraient de tels avantages.
Dans l'Empire de Fars, il ignorait combien d'années supplémentaires il lui aurait fallu lutter pour atteindre le 24e Rang, considéré comme une classe infranchissable. Inattendu, après une seule rencontre avec l'empereur, il se voyait octroyer un tel statut.
Quant à savoir si ce poste venait de Fars ou d'Inglima, peu importait ; le salaire était le même, seulement payé en livres d'or et shillings d'Inglima.
Le comte Sumei, voyant que Sa Majesté l'Empereur avait enfin cessé d'évoquer les incidents embarrassants de Charles, toussa leggerment et dit : « Les documents de Monsieur Mecklen étaient très perspicaces. Vous les avez vus également, Votre Majesté. Mon suggestion est de s'allier à Fars au plus vite. »
« Nous devons limiter l'expansion du pouvoir de ces vampires. Un Empire de Byron fort est contraire aux intérêts de l'Empire. »
L'empereur Alfred Guillaume retrouva enfin une part de sa dignité et dit : « J'en ai discuté avec les autres ministres, et leurs avis s'alignent sur ceux de Lord Sumei. J'accepte de signer l'alliance. »
Un fonctionnel fit rouler plus d'une dizaine de documents sur un quadricycle, puis se retira en silence.
L'empereur Alfred Guillaume continua : « Voici les documents d'alliance discutés et approuvés par les hauts fonctionnaires de l'Empire d'Inglima. Archiviste Charles Mecklen, après les avoir examinés et s'il n'y a pas d'objections, vous pouvez les signer. »
Charles s'exclama, surpris : « Cela ne requiert-il pas la signature du Grand Prêtre d'Augusladin ? »
Le comte Sumei lui expliqua : « Monsieur Mecklen, en tant qu'envoyé diplomatique, vous êtes le diplomate de rang le plus bas mais possédez aussi le pouvoir de signer des documents d'État. »
Pressé par l'Empereur et le comte Sumei, Charles passa en revue la douzaine de documents. Il ne pouvait en déchiffrer le contenu, mais il savait qu'il n'avait pas le choix. Il se raidit et signa son nom sur tous.
Après tout, même s'il y avait des problèmes, Charles Mecklen pourrait laisser un héritage infâme, et une fois les yeux fermés, ce ne serait plus son souci.
Une fois les documents signés par Charles, ils furent scellés en présence de l'Empereur d'Inglima et du Ministre des Affaires Étrangères. Un autre chariot de documents fut alors apporté ; ceux-ci venaient de la Famille Royale d'Inglima. Puis vint un troisième chariot pour les Ministres d'État d'Inglima…
Charles se sentait comme un auteur underground dont les livres ne se vendaient pas bien mais que l'éditeur contraignait pourtant à signer cinq mille exemplaires, pour s'assurer qu'aucune version non signée ne circule sur le marché. Il passa une nuit entière à signer des documents dans le palais impérial.
Bien sûr, Sa Majesté l'Empereur s'était retiré se reposer de bonne heure, et même le comte Sumei et Aurora étaient allés dans les chambres réservées aux ministres au palais. Charles seul, incarnation moderne du labeur infatigable, lutta contre la fatigue.
Vers midi le lendemain, Charles eut enfin fini de signer tous les documents, dont cinq devaient être emportés plus tard vers l'Empire de Fars.
Quand Charles, qui avait pris une nuit de repos et était requinqué, fut conduit hors du Palais du Dragon Rouge par le comte Sumei, la première chose qu'il demanda fut : « Comte Sumei, puis-je retourner d'abord à la Rue de l'Ambassade ? »
Il voulait rentrer et bien dormir, car même en tant que Transcendant, il avait été sévèrement éprouvé par le jeune Empereur Dragon Rouge pendant la nuit.
Le comte Sumei répondit avec un doux sourire : « Bien sûr. Je peux arranger une voiture pour vous y emmener. »