Charles rentra de la visite « à l'œil » de Julian et regagna la rue de l'Ambassade, où il s'enferma pour réfléchir longuement à la façon de faire figurer son nom sur le traité d'alliance entre les deux nations.
Bien qu'Aurora Sumei n'ait fourni qu'un seul renseignement, celui-ci valait dix mille Égées.
Beaucoup de gens seraient prêts à payer dix mille Égées sans pour autant obtenir une telle information.
Quant à reprendre le duel de Ban Lanmalock, la procédure n'en était pas encore au stade officiel, il ne semblait donc pas nécessaire d'y songer pour l'instant.
Il possédait actuellement deux rapières, l'une était la Rose Sanglante, l'autre la Licorne, ainsi qu'un pistolet vampirique nommé Withing Rose. Bien que moins commodes qu'un fusil de précision antiespace ou que deux Rhinocéros d'Argent, ils suffisaient amplement pour le combat courant.
Charles ignorait quelles deux armes Aurora enverrait, mais s'il s'agissait de deux autres armes buveuses de sang, il ne serait pas désavantagé sur le plan de l'armement. Quant à sa propre force, c'était un problème inévitable qui ne valait plus la peine d'être envisagé.
Charles n'eut pas le temps de réfléchir longtemps qu'il entendit un carrosse revenir. Il se leva pour aller à sa rencontre et vit, comme prévu, le Grand Prêtre d'Augusladin.
Ce prêtre affichait un visage rayonnant de joie, manifestement comblé ces derniers temps. En apercevant Charles, il demanda gaiement : « Comment s'est passée votre rencontre avec Mademoiselle Sumei ? »
Charles choisit la franchise : « Aurora et moi avons déjà discuté de la promotion d'une alliance entre nos deux pays pour affronter pleinement Byron. Demain, je rédigerai un document à remettre au ministre des Affaires étrangères de l'Empire d'Inglima, le comte Su Mei. »
Le Grand Prêtre d'Augusladin fut saisi de stupeur et s'exclama : « Comment pouvez-vous être aussi imprudent dans une affaire d'État ? »
Charles se tapa sur la poitrine et répliqua : « C'est précisément parce qu'il s'agit d'une affaire d'État que je dois me donner à fond. Mademoiselle Sumei a déjà accepté de m'aider à déposer le document. »
Charles ne trouvant pas d'autre prétexte pour apposer son nom sur un document si important, joua simplement la carte de l'audace, bluffant le Grand Prêtre d'Augusladin.
Ce dernier parut fort embarrassé. Il répéta à maintes reprises que les affaires d'État ne sauraient être traitées avec tant de légèreté et « suggéra » même spécialement à Charles qu'il avait fait d'immenses progrès récemment et pourrait même avoir l'occasion de rencontrer l'Empereur impérial de l'Empire d'Inglima le mois prochain.
Charles devint de plus en plus soupçonneux, songeant : « Comment se fait-il que le Grand Prêtre d'Augusladin semble ignorer l'alliance ? »
« Quelqu'un d'autre pousserait-il cette affaire ? Quelqu'un d'autre du groupe de l'ambassade, ou peut-être un agent secret ? »
En matière de diplomatie, il y a souvent des manœuvres — comme l'envoi d'une délégation diplomatique officielle et, secrètement, d'une autre. Ce sont ceux qui agissent dans l'ombre qui peuvent déterminer la stratégie diplomatique.
Charles et le Grand Prêtre d'Augusladin se disputèrent âprement un moment. Ils trouvèrent ensuite un salon privé et discutèrent jusqu'au cœur de la nuit. Étonnamment, Charles persuada le Grand Prêtre, qui accepta de présenter un document, mais à condition de ne l'apposer que de son sceau, sans le signer.
Le Grand Prêtre d'Augusladin craignait que l'affaire ne soit trop téméraire et ne l'implique personnellement.
De son côté, Charles était aux anges. Il passa immédiatement la nuit blanche à rédiger un document. Dans sa vie antérieure, il avait été professeur de mathématiques ; dans celle-ci, il était un commis légitime du Bureau Central du Gouvernement. Le document de traité d'alliance comportait d'innombrables points de données détaillés, exposait maintes raisons, s'appuyait sur quantité de données accessibles au public sur Terre, et était d'une éloquence impressionnante, intégrant presque des récits des Trente-Six Stratagèmes.
Heureusement, il était un Transcendant de Huitième Ordre, capable de veiller toute la nuit à écrire, produisant plus de vingt-trois mille mots. Il obtint le sceau officiel du Grand Prêtre, sachant que celui-ci ne souhaitait pas s'impliquer, puis partit seul, tout excité, vers la résidence du ministre des Affaires étrangères de l'Empire d'Inglima.
À l'origine, son statut ne suffisait pas ; il lui était absolument impossible de rencontrer le très estimé comte Sumei. Mais n'y avait-il pas quelqu'un à l'intérieur ? Il s'adressa à Aurora Sumei, et cette jeune dame parvint réellement à lui obtenir l'opportunité de déjeuner avec le comte.
L'endroit où le comte Sumei prenait ses repas était un petit restaurant, pourtant situé en hauteur dans la résidence du ministre des Affaires étrangères, offrant une vue panoramique sur le fleuve traversant Notruden, bien supérieure à celle depuis le 58 avenue Pastorale Élyséenne de Charles, avec son panorama sur les paysages de Lucavaro.
Seuls Aurora et Charles accompagnaient le comte pour le déjeuner.
Cet aristocrate hautement influent de l'Empire d'Inglima arborait un sourire constant, ne laissant transparaître aucune émotion visible tandis qu'il bavardait et riait avec sa fille, créant une atmosphère très détendue.
Charles, bien sûr, sut se taire. Dès que le déjeuner du comte fut servi, il ne put s'empêcher de relever légèrement un sourcil ; c'était du style de Fars.
Le comte Sumei saisit l'occasion pour demander : « Vous êtes un homme de Fars, goûtez au plat de style farsien que mon chef a préparé et dites-moi s'il est authentique ou non. »
Le déjeuner de Charles consistait en poulet rôti, poisson grillé accompagné de steak et de salade, et une coupe de champagne pour accompagner le tout. Franchement, la plupart des restaurants de Fars ne peuvent pas offrir de champagne authentique. Après y avoir goûté, il hocha la tête à plusieurs reprises et dit : « C'est plus authentique que n'importe quel plat farsien que j'aie jamais mangé, bien que mon palais ne puisse servir de référence puisque je n'ai mangé que dans des restaurants publics et n'ai jamais eu l'occasion de goûter aux repas privés de la noblesse. »
Le comte Sumei rit en apercevant un épais dossier à ses côtés et demanda : « Est-ce pour moi ? »
Charles présenta prestement le document qu'il avait passé la nuit à préparer. Le comte le prit, en lut quelques lignes et ne put cacher sa grande surprise. Au moment où il acheva la première page, il en était profondément absorbé.
À mi-chemin, il s'adressa à Charles, qui savourait encore son repas : « Monsieur Mecklen, continuez à manger tranquillement ; je dois me rendre au palais pour rencontrer Sa Majesté l'Empereur. »
Il dit aussi à sa fille : « Tenez compagnie à Monsieur Mecklen. Ne le laissez pas partir avant mon retour ; nous pourrions avoir besoin de lui pour quelques explications. »
Le comte Sumei se hâta de partir. Bien que Charles ne sût pas pourquoi le comte avait interrompu son repas à mi-chemin du document, cela n'affecta nullement son appétit.
Charles finit son repas en un clin d'œil et, voyant qu'Aurora avait terminé le sien, il lorgna le déjeuner intact du comte et s'en empara adroitement en disant : « Il ne convient pas à quelqu'un d'aussi noble que le comte de manger quelque chose qui a refroidi. »
Aurora n'avait jamais vu quelqu'un comme Charles et dit tout bas : « Alors, tu vas juste le manger ? »
Charles savoura une bouchée de foie gras poêlé du comte Sumei, le trouvant fort délicieux et surpassant de loin la qualité des restaurants ordinaires de Strasbourg, et répondit : « Quel est le problème ? »
Aurora secoua la tête, décidant de ne pas discuter avec lui de ce qu'on appelle les bonnes manières.
Voyant avec quelle rapidité Charles mangeait, elle faillit lui pousser son assiette, dont elle n'avait mangé qu'à peine un dixième.
D'une voix basse, Aurora dit : « J'ai trouvé une arme buveuse de sang, une lance de chevalier, mais je n'ai pas trouvé de rapière adaptée. »
« Si une rapière buveuse de sang ne convient pas, mon père possède aussi une épée d'estoc magique précieuse… »