Deux jeunes hommes brandissaient leurs rapières, se sondant mutuellement sans cesse ; rien qu'à leurs postures, ils étaient effectivement gracieux et preux.
Après un coup d'œil, Charles perdit tout intérêt et dit d'une voix basse : « Une telle médiocrité, tu en viendrais à bout de huit tout seul. »
Julian répondit tranquillement : « Quatre-vingts ne poseraient pas de problème non plus. »
Charles et Julian étaient tous deux des experts en escrime, leurs fondamentaux issus des Douze Chœurs de l'Ange du clan Asiluo. Charles avait déjà maîtrisé jusqu'au huitième chapitre : le Dirge du Crépuscule, combiné aux fondations de la Technique de Rapidité et de la Technique de l'Araignée Spirituelle, le plaçant légèrement au-dessus en maîtrise de l'escrime. Julian, Transcendant de Niveau Intermédiaire avec une culture de Qi de Combat Stellaire plus redoutable, avait croisé le fer avec Charles sans vainqueur net, mais ni Charles ni Julian ne tenaient en haute estime les deux exhibés du duel.
Bien que les duellistes soient des Transcendants, leur escrime était fort ordinaire, seules leurs postures passaient pour correctes, révélant trop de failles.
Après avoir croisé des Surnaturels de Rang Inférieur sur le champ de bataille, Charles s'était habitué à les expédier d'un seul coup, comme lors de l'escarmouche au Fort Mostar, où il avait sauvé Anatasiya, tuant deux Transcendants en succession rapide — un regard et ils étaient à terre. Pourtant, il considérait les deux duellistes devant lui encore moins impressionnants que ceux qu'il avait tués.
En regardant autour de lui, Charles vit des gens acclamer les duellistes et parier, ce qui ne fit qu'accroître son mépris pour la noblesse.
En tant qu' « objet du duel », Mademoiselle Veronica, rougissant de pudeur et de fierté, trouvait manifestement flatteur que deux jeunes hommes Transcendants se battent pour elle.
Un seul coup d'œil suffit à Charles pour savoir que cette fille n'était pas son genre, surtout comparée à Anne ou, comme une vulgaire poule d'Inglima à côté de Menilman…
Il eut le sentiment d'insulter Anne rien qu'en y pensant.
Comme Charles s'apprêtait à partir, un cri de surprise retentit — l'issue du duel était décidée, non par une escrime supérieure, mais parce que Jeremy Reyna trébucha sur ses propres pieds et tomba alors qu'il se déplaçait vite.
Charles, qui avait connu plusieurs champs de bataille et maints duels, n'était pas novice en escrime. Il vit clairement que Monsieur Jeremy Reyna semblait être tombé intentionnellement.
La foule, déçue, grommelait sans fin, tandis que le vainqueur Elian Wood s'en allait avec la dame au bras, Veronica lançant un regard apologétique au perdant avant de suivre le gagnant.
Charles trouva l'affaire insupportablement vulgaire. Les spectateurs se dispersant avec trop de vigueur, il se retourna pour constater que Julian avait disparu.
Un peu surpris, Charles savait que Julian, Transcendant de Niveau Intermédiaire, n'avait pas pu être emporté par la foule ; il était parti de son propre chef. Seul quelque chose d'important avait pu faire abandonner Julian.
C'est alors que Charles se souvint : il était diplomate et Julian, espion. Leur relation n'était pas de camaraderie mais simplement celle d'amis occasionnels avec une certaine affinité personnelle.
Après avoir mangé et bu à sa faim, et ne connaissant personne au bal, Charles trouva un coin retiré et s'assit sur un banc, observant la danse trépidante d'un regard lointain.
En fait, avant sa transmigration, il aimait trouver un bel endroit pour s'asseoir tranquillement et regarder les gens aller et venir. Mais en ville, il n'y avait pas de tel paysage ; tout ce qu'il voyait, c'était la fatigue unique de la cité, chacun s'échinant comme des fourmis, non pour eux-mêmes mais pour ajouter du profit à quelque entité colossale.
L'esprit de Charles vagabondait librement jusqu'à ce qu'il entende une voix douce demander : « Êtes-vous un Transcendant ? Pas besoin d'un haut niveau, une maîtrise modeste de l'escrime suffit. »
Charles leva les yeux vers une jeune fille en robe de cour bleue, dont l'apparence ne pouvait être décrite que comme tout au plus banale. Il hocha la tête et répondit : « Je suis un Transcendant. Mon escrime est correcte, passable, je suppose. »
La fille montra un brin d'excitation et baissa la voix : « Je suis en âge, pourtant aucun homme ne s'est jamais battu en duel pour moi. J'en ai donc arrangé un moi-même, en payant, mais un gentleman est tombé malade, manquant le duel. Si personne ne se bat pour moi au bal de ce soir, ma vie s'en trouvera ternie. Pourrais-je vous persuader de faire le duel pour moi, une seule fois ?
— Je suis prêt à payer deux Livres d'Or. »
Charles n'avait jamais entendu une requête aussi absurde et demanda : « N'avez-vous pas peur d'être démasquée en agissant ainsi ? »
La fille en robe de cour bleue ricana et dit : « Tout le monde le fait. Monsieur Jeremy Reyna et Monsieur Elian Wood qui viennent de se battre ont aussi touché les Livres d'Or de Mademoiselle Veronica. »
Charles fut choqué et songea : « Les nobles de l'Empire d'Inglima jouent-ils tous à de si ennuyeux jeux ? Quel est l'intérêt d'un tel duel ? »
Le voyant encore hésiter, la fille chuchota : « Si vous avez peur d'être blessé, vous pouvez arranger avec l'adversaire de jeter l'éponge à un certain coup, et si vous acceptez de donner cinq Shillings, vous pouvez même obtenir qu'il reconnaisse sa défaite. »
Charles se hâta de dire : « Désolé, je ne me bats pas pour les autres. » Il refusa fermement l'offre.
C'était un lieu où l'élite de divers pays se rassemblait, y compris beaucoup de Bretagne. Si le bruit de ce désordre parvenait à Strasbourg, et qu'Anne Brittany apprenait qu'il se battait en duel à Notruden pour une autre fille, ce serait véritablement le cas d'une mince erreur menant à un grand désastre.
Hum, Charles confirma une fois de plus, les signes que cette fille en robe de cour bleue était en âge n'étaient effectivement pas très forts.
La fille en robe de cour bleue était très déçue. Après avoir tenté de le persuader encore quelques fois et s'être heurtée à un nouveau refus de Charles, elle ne put que partir, impuissante.
Mais il n'attendit pas longtemps avant d'entendre quelqu'un crier : « Monsieur Rahu et Monsieur Xanibal se battent en duel pour Mademoiselle Charlotte… »
Charles comprit enfin que ces bals fastueux de la noblesse avaient pas mal de divertissements annexes. Nombre de jeunes filles nobles semblaient aimer créer leurs propres drames.
Au bout d'un moment, on cria qu'un troisième duel avait lieu.
Charles avait complètement perdu tout intérêt. Ne trouvant pas Julian, il décida de chercher le Grand Prêtre d'Augusladin. Il devait encore consulter son supérieur sur la manière de mener son travail.
Juste à cet instant, il entendit annoncer qu'un certain Monsieur et un autre Monsieur se battaient en duel pour Mademoiselle Sumei, ce qui surprit Charles. Sa première réaction fut : La sœur aînée de Menilman est-elle venue à l'Empire d'Inglima ?
Sa seconde réaction fut : Je dois aller voir.
D'un bond vif, il usa de la Technique de Rapidité et de la Technique de l'Araignée Spirituelle, faisant un tour de « marche sur les murs » dans le Palais Champagne. En l'espace de quelques secondes, il parvint sur le lieu du duel, où une foule de jeunes nobles formait déjà un cercle.
Trouvant impossible de se frayer un chemin dans la foule, Charles bondit simplement avec force, sautant vers l'arène du duel.
En plein vol, deux rapières foncèrent vers sa poitrine et son flanc gauche.
Charles repoussa de ses mains, frappant le coude de l'un et faisant heurter sa rapière à l'épée longue de l'autre, les deux lames rebondissant l'une sur l'autre.
Ayant maintes fois duelé sur le champ de bataille, Charles donna instinctivement deux coups de pied…