À suivre
Dans sa vie précédente, Charles n'avait jamais eu assez d'argent pour voyager, ni vu ces célèbres palais européens pour savoir à quel point ils étaient fastueux. Mais lorsqu'il pénétra dans le Palais de Champagne, sa première réaction fut : « Putain, tout ça est bâti sur l'argent durement gagné par le peuple ! »
Charles estimait que le faste du Palais de Champagne n'avait pas d'égal, pas même les palais d'Europe sur Terre, l'Europe antique n'ayant ni magie, ni êtres transcendants, ni alchimie pour créer une architecture aussi stupéfiante.
Des lampes imprégnées de magie alchimique, que même maintenant Charles ne pouvait s'offrir, pendaient dans tout le Palais de Champagne, l'illuminant comme en plein jour. Une telle scène sur sa Terre n'aurait lieu que lors de certaines occasions spécifiques où l'on gaspillait l'électricité avec extravagance ; dans ce monde médiéval, c'était l'équivalent d'un miracle.
D'innombrables nobles vêtus de tenues luxueuses se promenaient dans le palais. Même les films les plus chers ne pouvaient saisir ce faste extraordinaire. Dans chaque recoin du Palais de Champagne, il y avait des serviteurs et de la nourriture ; là où il y avait des gens, d'autres tenaient de fins vins en attendant qu'on les serve. De nombreuses jeunes filles belles, vêtues en servantes, voltigeaient comme des papillons parmi les fleurs, servant chaque invité.
Charles inspira profondément, se tourna vers Julian et murmura : « Est-ce aussi la coutume à Byron ? »
Julian lui murmura en retour : « Comment cela pourrait-il être ! »
Charles poussa un soupir de soulagement, ses nerfs tendus se détendant mystérieusement.
Julian continua : « Notre Byron est bien plus raffiné qu'Inglima. Bien que nos nations aient été fondées à peu près en même temps, nous du Clan du Sang ne sommes pas comme ces nobles fraîchement créés d'Inglima. »
Immédiatement, les nerfs de Charles se tendirent à nouveau.
Bien qu'il n'eût jamais assisté à un bal noble dans l'Empire de Fars, il devina qu'il n'en serait pas moins grandiose.
Charles se souvint qu'Anne ne l'avait emmené qu'au Club de l'Année Trente-Trois de l'Ère de la Lune Noire de l'Université de Géorgie, sans jamais mentionner de bals nobles ou événements similaires.
Avec Anne, Charles en venait presque à croire qu'elle n'était qu'une fille ordinaire qui avait simplement un peu plus d'argent, une grande noble, mais pas différente de lui, avec des goûts similaires comme l'opéra, boire du café et se promener…
Mais debout dans le Palais de Champagne, il réalisa soudain qu'Anne Brittany n'était pas une fille ordinaire ; elle était la fille du comte de Brittany, née dans l'une des familles nobles les plus puissantes de l'Empire de Fars, une jeune dame noble incapable de faire la différence entre un Objet Extraordinaire de Haut Ordre comme la lampe somptueusement obscure valant trois mille six cents Égées et une calèche de luxe d'occasion à quatre roues, évaluée à deux Égées plus huit Fu Er, qui était fournie avec lampes, coussins et rênes !
Charles avait toujours cru que c'était une romance simple, mais à cet instant, il dégrisa soudain, réalisant tardivement à quel point la jeune demoiselle de la famille Brittany était douce ?
Julian tira Charles de ses pensées par un geste, demandant : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Charles revint brutalement à la réalité et sourit : « Il semble que tout le monde soit venu avec une compagne, nous deux sommes le seul couple d'hommes. »
Julian désigna du doigt et dit : « Même le Grand Prêtre d'Augusladin a amené un jeune garçon. »
Effectivement, Charles vit le Grand Prêtre d'Augusladin, tenant le bras d'un beau jeune homme. Il ne pouvait dire si le jeune homme était « vierge », mais il avait le sentiment que, qu'il l'ait été ou non, il ne l'était certainement plus maintenant.
Le Grand Prêtre d'Augusladin était engagé dans une conversation animée avec un autre prêtre supérieur du Seigneur de la Lumière. Charles était enclin à aller les saluer, mais après avoir jeté un coup d'œil au beau jeune homme à côté du prêtre, il décida qu'il valait mieux ne pas les déranger pour l'instant.
En tout cas, pas tant que Julian était à ses côtés – il ne pouvait pas aller saluer le Grand Prêtre d'Augusladin. C'était là que Charles fixait la limite de sa conduite.
Julian était au bal du comte Lanmalock à titre privé. Bien qu'il vînt d'un milieu distingué, il était encore jeune, et se trouvant en terre étrangère, personne ne s'approcha pour le saluer.
Julian n'en avait cure, et ensemble avec Charles, ils commencèrent à explorer le Palais de Champagne. Il venait de Byron et avait rarement visité Inglima, sans parler du Palais de Champagne, et il était curieux à propos de ce palais renommé.
Charles décida de traiter cela comme s'il visitait un site touristique, se promenant dans le Palais de Champagne avec Julian. À sa guise, il pouvait saisir une coupe de champagne produite par le comte de Bedivere de l'Empire de Fars. Ce sentiment était assez grisant.
Pour comparer, imaginez visiter le palais de Versailles, ou le palais du Belvédère, ou quelque autre palais ancien d'Europe, avec des valets et des servantes à votre service, vous permettant de goûter librement aux meilleurs mets et vins. Quel délice ce serait ?
Charles en voulut même à chercher des bouteilles de champagne non ouvertes produites par le Domaine du comte de Bedivere pour les envoyer directement à Machu Picchu.
Alors, un groupe de plus de dix femmes nobles passa, et deux beautés d'âge mûr leur lancèrent même des regards coquets ; l'une d'elles laissa même tomber un mouchoir en cachette.
Ne sachant pas quelle coutume cela impliquait, Charles entraîna Julian et s'en alla précipitamment.
Julian dit d'une voix basse : « Tu n'es pas intéressé par les femmes nobles de l'Empire d'Inglima ? »
« Bien que les coutumes de l'Empire d'Inglima ne soient peut-être pas aussi libérales qu'à Fars, les femmes d'Inglima sont assez passionnées. »
Charles, toujours mal à l'aise, dit : « Et si c'est un piège à miel ? »
Julian porta la main à son front, disant : « C'est le Palais de Champagne ! Comment une telle chose pourrait-elle arriver ici ? »
« Je comprends maintenant. Charles, est-ce que tu serais vierge ? Tu n'as jamais touché une femme ? »
Charles acquiesça à plusieurs reprises. Ce qu'il craignait le plus, c'était qu'on évoque son passé, et ce qu'il craignait le moins, c'était qu'on le prenne pour un vierge. Qu'y a-t-il de mal à être vierge ?
Le croyant, Julian laissa échapper un léger rire et décida de ne pas laisser son « ami » continuer à se sentir embarrassé, disant : « Si ces dames mariées d'Inglima ne te plaisent pas, tu pourrais essayer de courtiser les demoiselles, mais elles peuvent être bien embêtantes et pourraient réellement pousser au mariage. »
Après avoir réfléchi un moment, un interrupteur semblait s'être actionné dans l'esprit de Charles, et des souvenirs qu'il avait délibérément scellés revinrent en masse – ils concernaient tous les anecdotes licencieuses des nobles du Vieux Continent.
Tout comme en Europe et en Amérique sur Terre, certains étaient très ouverts et passionnés, tandis que d'autres étaient très conservateurs. Cependant, dans les cercles de la noblesse, il était évident qu'il y en avait beaucoup de passionnés et sans retenue, peu importe le genre.
Charles était très rétif à ce genre de choses, disant : « J'ai déjà quelqu'un que j'aime, et j'espère me marier à l'avenir. Tu peux t'occuper de ce genre de choses ! »
Julian afficha un air d'admiration, disant : « Je ne m'intéresse pas non plus à ces choses. »
Alors qu'ils discutaient, ils entendirent une rumeur bruyante avec plusieurs personnes criant : « Il y a un duel ! »
« Monsieur Jeremy Reyna et Monsieur Elian Wood vont se battre en duel pour Mademoiselle Veronica. »
« Je parie dix livres d'or sur Jeremy, je parie quinze livres d'or sur Jeremy. »
Charles jeta un coup d'œil à la foule compacte et dit : « Il y a encore de ces choses ennuyeuses ? »
Julian sourit faiblement, disant : « Allons voir le spectacle. »
« Et s'il faut intervenir ? »