Deux jeunes gens pas particulièrement beaux s'envolèrent soudain et descendirent au milieu de la foule, provoquant les cris de nombreuses personnes.
Lorsque Charles toucha le sol, il réalisa qu'il était le seul dans l'aire de duel. Par déduction logique, les deux qui avaient tenté une embuscade avant d'être repoussés par lui ne pouvaient être que les messieurs engagés dans le duel.
Eh bien, d'une faiblesse étonnante.
Il vit aussi Mademoiselle Sumei !
Ce n'était aucune Mademoiselle Sumei qu'il connaissait ! Ce n'était ni Menilman Sumei, ni Taoles Sumei !
Bon, d'accord !
Il ne reconnaissait pas non plus la troisième Mademoiselle Sumei.
Cette Mademoiselle Sumei dégageait un charme héroïque, légèrement plus attirant que n'importe quelle dame noble de l'Empire d'Inglima qu'il avait vue au bal.
Elle possédait une certaine vaillance que les filles ordinaires n'avaient pas.
Pour faire une simple comparaison, elle ressemblait quelque peu à une actrice d'opéra du Yue que Charles regardait en ligne avant sa transmigration, l'une avec un air légèrement diabolique et hautain.
Elle n'était pas vêtue d'une robe luxueuse, au style complexe et coûteux. Au contraire, elle portait une tenue de chasse fort détonnante dans l'atmosphère du bal — une veste courte ceinturée, un pantalon de cuir plutôt moulant, le tout surmonté d'une paire de bottines. Bien que légèrement poussiéreuse, cette tenue lui donnait une allure vive et distinctive.
Cette Mademoiselle Sumei, qui était d'abord apparue impatiente, ne put s'empêcher d'être légèrement surprise par la soudaine descente de Charles depuis le ciel et par sa mise hors de combat à mains nues de deux duellistes.
Elle pensa secrètement : « Pas étonnant que Susie ait dit qu'elle me préparerait une surprise ! Je croyais que ce n'était qu'un duel banal et convenu, mais elle a organisé une mise en scène plus élaborée. Ça a dû coûter une belle somme ! »
« Nous ne sommes que de simples amis, pourquoi dépenserait-elle autant d'argent ? »
« Mais bon, c'est quand même terriblement ennuyeux. »
« Ce genre de mise en scène d'un duel pour une dame est vraiment trop fade, même avec le drame en plus, c'est juste… insupportablement ennuyeux. »
« Je lui ai clairement refusé pourtant… »
Charles réalisa qu'il était devenu le centre de l'attention de tous les présents, mais en regardant cette « Mademoiselle Sumei » inconnue, il se sentit légèrement gêné et ricana, sur le point de s'expliquer, lorsqu'il entendit quelqu'un s'écrier : « Moi, Jorance, je suis prêt à lancer un défi en duel à ce gentleman au nom de Mademoiselle Sumei ! »
Un homme dans la vingtaine avançait vers l'aire, et tout le monde s'écarta prestement pour lui laisser le passage, ce qui indiquait clairement que ce Jorance jouissait d'un prestige considérable dans l'Empire d'Inglima et ne pouvait provenir que d'une famille illustre.
L'expression de « Mademoiselle Sumei » changea soudain, et elle dit : « Merci, mais je n'ai pas besoin qu'un homme se batte en duel pour moi. »
Jorance s'inclina légèrement vers elle et dit avec élégance : « Selon les coutumes de l'Empire d'Inglima, un duel ne requiert pas le consentement de la dame, du moment que les deux messieurs sont d'accord. »
Charles dit vivement : « Désolé, puis-je choisir de me désister ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, il sut qu'il avait mal parlé. Qu'il s'agisse de Fars ou d'Inglima, refuser un défi était perçu comme de la lâcheté. À l'inverse, affronter vaillamment un défi, même en étant vaincu, ne valait que des louanges.
Bien sûr, cela s'applique à un duel conventionnel.
Les duels imprévus n'autorisent généralement pas d'issue fatale.
S'il s'agit du type de duel où les deux parties nourrissent une haine profonde et où le duel est à mort, c'est un autre ensemble de règles, impliquant des procédures légales formelles, et on peut demander assistance.
Le Vieux Continent prenait la vengeance du sang très au sérieux : si une partie décline, la loi permettait à celui qui a proposé le duel de tuer l'autre en toutes circonstances, y compris, mais sans s'y limiter, par assassinat.
Dès qu'il eut prononcé ces mots, il provoqua le rire d'innombrables personnes, certains le raillant à voix basse et l'injuriant de lâche, allant même jusqu'à l'attaquer sous divers angles, comme se moquer de l'apparence de Charles.
Jorance dit avec une grande grâce : « Si vous jurez de ne plus jamais courtiser Mademoiselle Sumei, je peux vous permettre d'abandonner le duel. »
Charles inspira profondément, réprimant ses émotions bouillonnantes, et dit : « Je m'excuse, si vous aviez cité le nom complet, j'aurais peut-être cédé, mais puisque vous n'avez dit que Mademoiselle Sumei, je ne peux pas me retirer. »
Il ramassa une rapière au sol, l'une des armes utilisées par l'un des Duellistes tout à l'heure, lui donna un léger coup de poignet, et c'était effectivement une belle épée, simplement entre de mauvaises mains.
Les paroles de Charles suscitèrent des réactions de la part de tous les présents.
« Mademoiselle Sumei » fut légèrement surprise, puis dit : « Es-tu un homme de Fars ? »
Charles hocha la tête et répondit : « Oui ! »
Comprenant la vérité, « Mademoiselle Sumei » commenta alors : « Pas étonnant que tu te sois jeté dans la bataille avec tant de fougue ! »
« Je m'appelle Aurora Sumei ! »
« Menilman est aussi ma cousine éloignée, seulement nos familles se sont séparées il y a plusieurs générations, et notre branche a émigré vers l'Empire d'Inglima. »
Bien que ce ne fût qu'un malentendu, et qu'Aurora Sumei ne se considérât pas comme une fille mesquine, une aigreur inexplicable monta quand même en elle, et elle ne put s'empêcher de dire : « La Première Rose de Fars ne manque décidément jamais de duellistes. »
Eh bien, cette phrase semblait un compliment mais était une pique directe en plein cœur d'une certaine dame.
Si Menilman Sumei avait été présente, en entendant cette phrase, elle se serait hérissée comme un chat qu'on a marché sur la queue.
L'Incident de la Rose Impériale était une cicatrice que Charles, en tant que son aîné, ne souhaitait jamais toucher de toute sa vie.
Parce que trop de jeunes gens étaient morts à cause de cette affaire.
Le début de l'affaire était si déshonorant.
Bien sûr, cette phrase était aussi une attaque contre presque toutes les jeunes filles nobles du Vieux Continent, avec de forts dommages collatéraux de type coup critique.
Contrairement à ces dames nobles qui devaient payer les duels de leur poche, simplement pour une ridicule fierté.
Sous les jupes de la Première Rose de Fars, les innombrables admirateurs prêts à défier l'Ordre Sacré pour Menilman, même au prix de leur vie, étaient comme un message adressé à toutes les filles du Vieux Continent, montrant à quel point leur charme était pitoyable.
Bien qu'à Fars, Menilman fût appelée la Première Rose de l'Empire, dans les autres pays, on la désignait comme la Première Rose de Fars, mais le charme de cette « Mademoiselle Sumei » était tel une montagne s'élevant dans les nuages, pesant lourd sur le cœur de chaque jeune fille noble du Vieux Continent, les étouffant indépendamment de leur nation.
Peu importe combien elles se targuaient de leur charme infini, de leur beauté exquise et de leur élégance inégalée, aucune ne pouvait échapper à la honte une fois qu'elles comparaient le nombre d'hommes prêts à se battre en duel pour elles.
Si quelqu'un venait à dire : « La Première Rose de Fars ne manque décidément jamais de duellistes ! » quelle humiliation cela serait-il ?
Charles, étant un homme, ne comprendrait jamais pleinement ce sentiment.
Après avoir prononcé cette phrase, Aurora Sumei se retrouva elle aussi la cible d'un retour de bâton, et sentit un blocage au cœur.
Jorance resta silencieux un long moment, puis s'inclina profondément devant Aurora Sumei, et ce ne fut qu'après un long moment qu'il se redressa, d'un ton légèrement fiévreux : « Ce gentleman venu de Fars, permettez-moi de proposer un duel au nom de Mademoiselle Menilman Sumei. »