L'avenue Pastorale Élyséenne possède une chaussée assez large pour accueillir seize carrosses de front, et de chaque côté, des trottoirs de plus de cinq pimi de large. Sous n'importe quel angle, on aperçoit la magnifique Porte Glorieuse.
Au centre même de l'avenue Pastorale Élyséenne se dresse la Porte Glorieuse, un miracle octroyé à Strasbourg par le Seigneur de la Radiance, l'un des Neuf Vrais Dieux Suprêmes.
C'est un bâtiment carré, ouvert sur les quatre côtés par des arches.
La Porte Glorieuse possède un miracle extrêmement célèbre : quiconque y entre en ressort par l'une des quatre portes, au hasard, plutôt que par celle faisant face à la direction qu'il suivait.
On dit que la direction indiquée correspond à l'endroit où la chance des passants sera la meilleure pour la journée.
Outre l'incontournable Porte Glorieuse, les boutiques qui bordent les deux côtés de l'avenue Pastorale Élyséenne sont légion. Les très rares commerces dont la décoration intègre du verre de cristal forgé par l'alchimie de Haut Ordre, d'un prix exorbitant, exposent leurs articles de luxe à chaque passant.
Hormis cette avenue, il n'existe nulle part ailleurs dans l'Empire un lieu qui puisse rivaliser avec son agitation.
Anne Brittany sourit avec grâce et dit : « Au 58 ! »
La voiture roula sur l'avenue Pastorale Élyséenne et bifurqua bientôt dans une petite ruelle.
L'appeler petite ruelle n'est pas tout à fait exact, car elle est assez large pour permettre à deux carrosses de circuler de front.
La ruelle n'était pas profonde ; le carrosse en atteignit le bout et là se dressait une maison individuelle de trois étages, précédée d'une petite place pouvant accueillir cinq ou six véhicules. La façade présentait une porte d'entrée précédée de quelques marches, et sur le côté, une porte cochère qui donnait une allée très imposante.
Anne descendit du carrosse, et Charles n'eut d'autre choix que de la suivre.
En la voyant poser la main contre le vantail, la grande porte du bâtiment s'ouvrit automatiquement, ce qui fit lever les sourcils de Charles, surpris.
Charles savait qu'il s'agissait d'un type d'alchimie de bas niveau connu sous le nom de Technique d'Ouverture de Serrure.
Il n'avait vraiment pas imaginé que quelqu'un comme Mademoiselle Annie Brittany, une noble dame, puisse maîtriser de tels sorts.
Repensant au scarabée mécanique qui avait pisté Monsieur Yang Miers, Charles porta un regard tout neuf sur Mademoiselle Annie Brittany.
Anne poussa la porte d'entrée et entra, offrant à Charles un léger sourire tout en lui présentant les lieux tandis qu'il la suivait à l'intérieur : « Cette demeure est un bien hérité récemment par un parent éloigné. Il n'aimait pas l'atmosphère trop commerciale d'ici, ni l'environnement bruyant ; il voulait quelque chose de plus serein et cherche à vendre depuis un moment. »
« Comme vous le savez, les boutiques de la rue Pastorale Élyséenne sont toujours très demandées, mais les résidences, elles, attiraient moins d'intérêt, aussi son prix n'est-il pas excessif. »
« Il en demande deux cents Égées officiellement, mais je sais qu'il a urgemment besoin d'argent — il accepterait cent cinquante Égées. »
Charles songea : *Toute ma fortune ne s'élève qu'à quatre-vingts Égées. Ce prix est-il vraiment à ma portée ? Mademoiselle Annie méconnaît-elle ma situation financière, ou est-elle simplement insensible à la valeur de l'argent ?*
On aurait dit qu'Annie devinait le dilemme intérieur de Charles. Elle releva ses jolis sourcils et dit : « Il est prêt à accepter un paiement par mensualités, avec un acompte initial de seulement cinquante Égées pour emménager. »
« Je pourrais même le convaincre de renoncer aux intérêts sur l'échéancier. »
Charles fit le tour du rez-de-chaussée avec Annie et tomba aussitôt sous le charme de la maison.
Elle possédait un très grand salon de réception au niveau du sol, qui aux yeux de la noblesse pourrait sembler modeste, puisqu'on ne pourrait y organiser qu'un petit bal pour cinquante personnes au maximum. Mais pour Charles, un transmigrateur venu de la Terre, ce salon lui paraissait absurdement vaste, dégagé, mesurant trois à quatre cents mètres carrés, un peu plus petit qu'un terrain de basket standard mais assez grand pour un demi-terrain.
Ce n'était pas tout ce qu'offrait le rez-de-chaussée ; il y avait aussi un salon, une salle à manger et deux bureaux, avec un escalier sur le côté de la salle à manger qui menait manifestement au sous-sol. Selon les usages de l'Empire de Fars, on y trouverait inévitablement une cuisine et des pièces de rangement.
Quant à l'escalier menant à l'étage, il se trouvait sur le côté du salon de réception, complètement séparé de celui qui descendait au sous-sol.
Charles songea : *Une maison aussi grande ne pourrait jamais s'acheter pour deux ou trois millions sur Terre, même à la campagne.*
« Qui plus est, on accepte même le paiement échelonné sans intérêts. Le vendeur est tout simplement le plus grand philanthrope que j'ai croisé depuis ma transmigration. »
« Mais où vais-je trouver les soixante-dix Égées restants ? »
« Avec mon salaire de fonctionnaire de trente-septième rang, six Fu Er quinze Sheng Ding par semaine, quand pourrai-je tout rembourser ? »
Il fallut quelques secondes à Charles pour faire le calcul mentalement, après quoi il fut soudain saisi d'effroi.
Avec le salaire d'un fonctionnaire, il pourrait rembourser la dette de la maison en moins de trois ans !
Ce délai était plus de dix fois plus court que les durées de prêt immobilier qu'il avait vaguement envisagées sur Terre.
Charles ne put s'empêcher de marmonner, émerveillé : *Les transmigrateurs sont vraiment les protagonistes !*
« Louange au Vrai Dieu. »
« Et louange à Mademoiselle Annie. »
Charles, s'efforçant de contenir son excitation, dit : « Mon salaire hebdomadaire n'est que d'environ six Fu Er, l'autre partie accepterait-elle une période de remboursement aussi longue, sur plusieurs années ? »
Mademoiselle Annie Brittany rit et répondit : « Bien sûr, ce n'est pas un problème. Quiconque peut rembourser sa dette immobilière en dix ans est considéré comme un acheteur de premier choix. »
« Cependant… »
« Monsieur Mecklen, vous êtes déjà fonctionnaire de trente-septième rang ? On ne dirait pas que vous avez quitté l'école depuis longtemps ? »
Charles sourit légèrement et dit : « Deux ans depuis l'obtention de mon diplôme. »
Mademoiselle Annie Brittany s'exclama, surprise, ses yeux emplis d'admiration et ses joues rosissant, tandis que son estime pour lui grandissait.
Un jeune talent qui avait gravi les échelons jusqu'au trente-septième rang de la fonction publique, seulement deux ans après son diplôme, possédait clairement bien plus de charme personnel que les fonctionnaires ordinaires qui attendent sagement leur promotion tous les trois ans depuis leur poste de commis débutant.
Cette demeure était assez « ancienne », marquée par le temps mais d'une solidité extrême. Dans l'Empire de Fars, les bâtiments centenaires sont monnaie courante, et l'âge ne diminue pas la valeur d'une maison ; au contraire, sa longue histoire devient un argument de vente qui renforce son attrait.
Charles ne prit même pas la peine de visiter le deuxième ou le troisième étage. Après avoir réglé quelques détails avec Annie, il sortit dix billets de cinquante Fu Er de ses gains de la vente d'un collier de contrainte à têtes multiples et les lui tendit.
Annie fit appeler le cocher et lui donna un ordre, après quoi le cocher partit.
Bien que la demeure fût nettoyée de temps à autre, elle était encore couverte d'une fine couche de poussière et ne convenait pas pour un séjour prolongé.
Charles l'invita très gentiment dans un café voisin.
Annie accepta volontiers.
La rue Pastorale Élyséenne ne manquait jamais de cafés raffinés. Bien que peu fréquentés par la noblesse, les écrivains, peintres, sculpteurs, musiciens et même orateurs de l'Empire affectionnaient particulièrement les cafés d'ici, où nombre de ces personnalités avaient laissé des œuvres et des histoires renommées.
Charles emmena Annie non loin du 58, dans un café appelé le Chat et le Trèfle.
Beaucoup de choses dans ce monde ressemblaient à la Terre, comme l'existence d'animaux félins. Cependant, les chats domestiques de ce monde n'avaient pas autant de races ni la variété de beaux motifs qu'on trouve sur Terre.