Le Chat & Le Trèfle Coffee Shop avait adopté un Chat Agile « dodu » à mi-chemin de sa croissance, ressemblant à un chat léopard sur Terre, naturellement doté d'un faible pouvoir spirituel. Doux de nature, il pouvait garder la maison et protéger les biens de son maître, ce qui en faisait l'un des animaux de compagnie les plus courants dans l'Empire de Fars.
Charles commanda deux tasses de café, l'une pour lui, semblable à un moka appelé Saimu, et Annie commanda un café à la mousse de lait au goût proche d'un cappuccino.
La saveur du café dans ce monde était similaire à celle de la Terre, juste un peu plus acide. Charles n'aimait pas vraiment ça et ne pouvait qu'ajouter plus de sucre pour masquer l'acidité.
Bien qu'ils se soient rencontrés deux fois et aient failli partager la vie et la mort, ils en savaient en réalité très peu l'un sur l'autre.
Profitant de ce moment de loisir, ils bavardèrent de tout et de rien autour de leurs cafés, et leur relation se resserra rapidement.
Charles, grâce à son aisance conversationnelle — en tant que professeur de mathématiques, sa logique et son éloquence allaient de soi — et à ses connaissances ainsi qu'à son humour pince-sans-rire tirés de deux mondes différents, amusa Annie au point de la faire éclater de rire à plusieurs reprises.
Annie parla de quelques affaires scolaires, ce que Charles trouva très intéressant.
Le premier problème auquel Charles fut confronté en arrivant dans ce monde fut — la survie.
Il commença à s'assimiler à ce monde, accepta une nouvelle identité, et le problème de la survie cessa progressivement de se poser pour lui.
En fait, il menait même une existence plutôt confortable.
Au-delà de la survie, un besoin supplémentaire se dessinait — bien manger et bien boire !
Sous n'importe quel angle, vivre aux crochets d'une femme était un choix des plus confortables.
Anne Brittany était définitivement une partisane de mariage appropriée.
Bien sûr, il devait d'abord régler le cas de sa fiancée qu'il n'avait jamais rencontrée.
La bonne nouvelle, c'était que la fiancée n'était pas satisfaite de l'arrangement matrimonial.
La mauvaise, c'est que, ne l'appréciant pas, elle ne donnait à Charles aucun moyen de la contacter, l'empêchant de régler ce problème épineux dans l'immédiat.
D'un point de vue moral comme sur le plan pratique, il devait rompre les fiançailles avant que sa relation avec Anne Brittany ne puisse progresser.
Si leur relation avait déjà atteint un certain stade avant qu'il n'annonce la rupture, une perte de réputation serait inévitable.
Charles décida d'écrire à son frère ce soir même, pour exprimer sa volonté de renoncer à ses droits d'héritage, et lui demander par la même occasion d'aider à contacter la fiancée.
Aux côtés de Charles, Anne Brittany vivait une expérience entièrement nouvelle — un homme possédant le savoir de deux mondes était assez inédit, et même les dieux de ce monde n'auraient pas fait mieux.
Elle se réjouissait désormais un peu de son impulsivité de ce jour-là.
Si elle n'avait pas été dehors pour « venger » sa tante, Annie ne se serait jamais rendue à la fenêtre d'un jeune homme à minuit, n'aurait jamais rencontré Charles. Leurs cercles sociaux étaient trop différents, il n'y aurait jamais eu la moindre chance que leurs chemins se croisent.
Anne Brittany songea : « Serait-ce que l'esprit de ma tante, lassé là-haut, m'a spécialement guidée vers Monsieur Mecklen ? »
À cette pensée, son visage ne put s'empêcher de rosir à nouveau.
Charles ignorait pourquoi le visage d'Annie s'empourprait soudain, mais il fit sagement semblant de ne rien voir.
Juste à ce moment, la voiture de la famille Brittany apparut à la fenêtre. Charles allait sortir pour les accueillir quand Annie dit tout bas : « Inutile de sortir, mon scarabée mécanique guidera le cocher. »
Comme prévu, quelques minutes plus tard, le cocher gara la voiture et apporta un document et un trousseau de clés dans la boutique.
Il posa le document et les clés sur la table basse devant eux et se retira respectueusement.
Charles ouvre le document.
« Il s'agissait d'un document officiel standard du Bureau Central de l'Immobilier du Gouvernement, un contrat de cession de propriété, établi en trois exemplaires : un pour Charles, un pour le propriétaire d'origine, et un à classer aux archives du Bureau de l'Immobilier.
Les trois documents portaient déjà le sceau officiel du Bureau Central de l'Immobilier et la signature manuscrite de l'acheteur.
Charles parcourut le contrat à la hâte, s'assura qu'il n'y avait aucun problème, puis signa son nom. Le cocher emportera les deux autres exemplaires et partit en vitesse.
Charles rangea son propre contrat et le trousseau de clés, ne pouvant s'empêcher de ressentir une pointe de mélancolie. La vie d'un noble était en effet oisive et décontractée, avec des domestiques pour subvenir à tous leurs besoins. Ils n'avaient guère à s'occuper de quoi que ce soit eux-mêmes, bénéficiant de tout leur temps libre.
Un tel mode de vie était aussi une sorte de rêve inaccessible sur Terre, mais il reposait sur un système social plutôt politiquement incorrect.
Jettant un coup d'œil au ciel, Charles dit avec un léger sourire : « Et si j'invitais Mademoiselle Anne à dîner ? »
Anne Brittany jeta un coup d'œil au ciel et laissa paraître une pointe de panique, murmurant : « Je m'excuse, mais je dois rentrer pour le dîner. »
Charles exprima sa compréhension ; de nombreuses familles nobles devaient se réunir pour le dîner. C'était un rituel plutôt solennel.
Il n'y tenait pas vraiment, pas plus qu'il n'y était habitué. Impossible de l'accepter, et il n'y pouvait rien.
C'était un monde alternatif.
Charles déclina l'offre d'Annie de le raccompagner. Il regarda la jeune dame monter prestement dans sa voiture et partir, puis héla un serveur du café et demanda : « Pourriez-vous m'aider à trouver quelques servantes pour faire le ménage ? »
Le serveur répondit poliment : « Aucun problème, monsieur. Quand en avez-vous besoin ? »
Avec un léger sourire, Charles dit : « Maintenant. »
Il avait une forte envie de couper les ponts avec sa vie passée ; s'il pouvait déménager aujourd'hui, il ne voulait pas remettre ça à demain.
L'employé du café se hâta de partir et revint rapidement avec cinq servantes vigoureuses, d'âge mûr. Chacune de ces femmes portait l'empreinte d'un long labeur, dégageant un sentiment d'accessibilité.
Charles donna rapidement quelques instructions et mena les servantes en grand cortège jusqu'au numéro 58.
Les servantes, des ouvrières expérimentées, se partagèrent rapidement le travail et se mirent à nettoyer.
Charles fit le tour du premier étage, puis, poussé par la curiosité, gravit l'escalier vers le deuxième étage.
À cette heure, la soirée était déjà avancée, et les pièces devenaient assez sombres.
Il erra un moment au deuxième étage, se faisant une idée générale de ce niveau.
Il y avait quinze pièces au deuxième étage, la plus grande dépassant soixante-dix mètres carrés et même les plus petites faisant plus de vingt mètres carrés. Si elles n'étaient pas plus vastes que l'appartement où il avait vécu à l'Union d'Épargne, elles semblaient plus spacieuses.
Après avoir fait le tour du deuxième étage, Charles monta au troisième.
La servante chargée de nettoyer cet étage le vit et se hâta de s'incliner en guise de salutation. Charles agita la main, indiquant qu'il n'y voyait pas d'inconvénient.
Cet étage comptait moins de pièces, seulement cinq, chacune d'une superficie d'environ cent mètres carrés. C'étaient des suites très luxueuses, avec des terrasses des deux côtés. L'une donnait sur l'avenue Pastorale Élyséenne. Comme les boutiques en face n'avaient qu'un étage, rien n'obstruait sa vue, et il pouvait presque embrasser toute la scène de la rue.
L'autre côté réserva à Charles une surprise encore plus grande que la vue sur l'avenue Pastorale Élyséenne. Ce ne fut que lorsqu'il se tint sur la terrasse de ce côté qu'il réalisa que l'autre face de la maison donnait sur la rivière Lucavaro. De l'autre côté du fleuve se trouvait le district de Lucavaro, qui était déjà la zone de la ville extérieure.
La capitale de l'Empire, Strasbourg, était divisée en : les Sept Districts supérieurs et les Quinze Districts extérieurs.
Les Sept Districts supérieurs étaient : le district de Val de Vaz, le quartier Alexander, le district de Garon, le district de la Rose, le district de Marvinsad, le district d'Alcatraz et le district de Picardie.
Quant aux noms des Quinze Districts extérieurs, Charles ne pouvait même pas commencer à les mémoriser.