Charles esquissa un sourire et dit : « Moi aussi, j'espérais que mon premier mensonge dans la vie viendrait d'une belle aînée… »
Julian l'interrompit : « Tu veux dire Menilman, l'aînée ? »
Charles recracha immédiatement la gorgée de thé qu'il venait de prendre et dit : « Ne plaisante pas avec ce genre de choses ! »
Julian éclata d'un rire franc, retrouvant quelque chose de sa vivacité innocente. En réalité, il ne haïssait pas tant que ça Charles. Même si Charles l'avait presque mené par le bout du nez et lui avait soutiré le rouleau secret du clan Asiluo, Julian pouvait sentir que Charles n'avait jamais eu l'intention de le trahir, ce qu'il trouvait plutôt « nouveau ».
En tant que vampire et descendant de l'un des trois clans impériaux, Julian connaissait les sentiments des humains à l'égard des vampires : haine, peur, appréhension, mais si on leur en donnait l'occasion, presque tous choisiraient de devenir vampire, ne serait-ce que pour la promesse d'une longue vie.
Pourtant, Charles était différent de tous les humains qu'il avait jamais rencontrés.
Une fois qu'il eut connu l'identité de Charles, Julian devina immédiatement qu'il n'était pas un vampire du tout, mais un humain qui avait pratiqué la Gloire Sanglante.
Bien que la plupart des vampires détestassent les humains pratiquant la Gloire Sanglante, leur haine provenait en réalité du créateur de cette technique secrète, Protagora, le Grand Philosophe de la Race Humaine, qui avait massacré trop de vampires.
Julian ne ressentait aucune haine profonde entre lui et Charles.
Les pays se font la guerre, chacun loyal à son camp, sans pitié, mais cela n'implique pas une haine mutuelle entre individus. Telle était la philosophie de vie de Julian.
Ne pouvant s'en empêcher, Charles demanda : « Tu connais aussi l'aînée Menilman ? »
Julian murmura : « Le nom de la Première Rose de Fars est célèbre jusqu'à moi. J'ai eu la chance de voir Mademoiselle Menilman une fois et j'ai même caressé l'idée de faire demander sa main à mon père auprès du Comte Sumei. »
Charles écarta les mains et demanda : « Pourquoi ne l'as-tu pas fait ? Tu as perdu face à Zimmerman ? »
Julian haussa les épaules et donna à Charles une réponse qui le fit vouloir rire et pleurer en même temps : « Je n'avais que cinq ans à l'époque. »
Cette fois, ce fut au tour de Charles d'éclater de rire. Il se sentit soulagé de ne pas avoir repris une gorgée de thé, sinon il aurait dû la recracher à nouveau !
Charles réfléchit un instant à qui il aimait bien quand il avait cinq ans.
Après réflexion, il se souvint qu'à l'époque, son favori était Optimus Prime, le robot de Cybertron qui pouvait se transformer en camion à nez plat. En moins de deux mois, parce qu'Optimus ne savait pas voler, il s'était mis à apprécier Red Spider, le bavard qui pouvait se transformer en chasseur F-15. Plus tard, parce que Red Spider était trop faible et se faisait toujours battre, il reporta son admiration sur le cool et redoutable Megatron…
Bref, à cinq ans, il n'avait pas encore flashé sur les jolies filles.
Julian haussa les épaules et dit : « Bien que j'admire toujours Mademoiselle Menilman, les temps ont changé. »
Il leva les sourcils vers Charles avec une suggestion évidente.
Charles leva haut la main gauche et dit : « J'ai quelqu'un d'autre que j'aime. »
Charles était en réalité secrètement étonné que Julian ait réussi à découvrir tant de choses sur lui, y compris son identité et quelques rumeurs peu fiables. Ce jeune membre de la famille Asiluo avait bel et bien le talent pour l'espionnage.
Tous deux évitèrent sagement d'évoquer la guerre entre Byron et Fars, et l'atmosphère resta aussi harmonieuse que jamais. Julian dit soudain : « Il y a un bal ce soir organisé par le Comte Champagne de la Victoire, tu veux y aller ? »
Charles hésita légèrement et dit : « Ce ne serait pas très approprié, non ? »
Julian répondit avec un léger sourire : « Le Grand Prêtre d'Augusladin y assistera aussi. »
En entendant cela, Charles accepta immédiatement. Depuis son arrivée à Notruden, il n'avait pas eu l'occasion de rencontrer le Grand Prêtre d'Augusladin. Avoir l'opportunité de rencontrer le supérieur de la délégation et de s'enquérir de sa prochaine marche à suivre était effectivement une aubaine.
À peine Charles avait-il accepté qu'il se souvint de quelque chose et demanda avec curiosité : « Le Comte Champagne ? N'est-ce pas l'un de nos comtes de Fars ? Qu'est-ce qu'il fait à Notruden ? »
Julian expliqua en souriant : « Pas le Comte Bédévère, c'est le Comte Ranmalock. »
Charles comprit enfin.
Le Comte Champagne était un surnom du Comte Bédévère, une figure de Fars, célèbre pour avoir un vignoble de champagne dans son domaine, réputé sur tout le Vieux Continent.
À plusieurs reprises, Charles avait voulu acheter une bouteille de champagne du vignoble du Comte Bédévère, mais avait été déçu à chaque fois par l'indisponibilité des stocks.
C'était en réalité le Comte Ranmalock de l'Empire d'Inglima qui possédait une maîtrise martiale inégalée. On murmurait qu'il avait atteint l'Ordre Sacré dans sa jeunesse, qu'il était invincible dans l'arène des duels et n'avait jamais connu la défaite sur le champ de bataille. Il avait ainsi gagné le surnom respectable de Comte Champagne de la Victoire, avec une renommée bien plus grande que le Comte Bédévère, et fut un temps mentionné dans le même souffle que Zimmerman.
Réalisant que c'était le bal de cette figure légendaire, Charles s'excita et mentionna distraitement : « Je crains que mon statut ne suffise pas pour assister au bal du Comte Ranmalock. »
Julian frappa dans ses mains, et bientôt quelqu'un entra et déposa une invitation à feuilles d'or devant Charles.
Charles, bien qu'il reconnaisse la rapide ascension de sa position, ressentit encore un fossé profond entre lui et Julian. Heureusement, son attitude était bonne, et il ne se formalisa pas de ces futilités. Prenant l'invitation, il dit : « Tu vends ce pistolet ? »
Julian répondit : « Bien sûr que je le vends ! Ce ne sont que des armes dont je me suis récemment débarrassé. Cependant, je ne peux pas te le donner gratuitement. Je ne suis pas venu dans l'Empire d'Inglima par les voies officielles et je suis vraiment à court d'argent, sinon je ne les vendrais pas. »
Charles comprit alors pourquoi la jeune vendeuse avait dit que même s'il était venu plus tôt, il n'aurait pas vu ces armes vampiriques. Il sourit et dit : « Quelle coïncidence, il se trouve que je ne suis pas à court d'argent pour le moment. »
Julian dit promptement : « Ce Withing Rose peut tirer des balles ordinaires et des Balles d'Énergie Sanguine. Chaque fois qu'il touche un ennemi, il absorbe sa force vitale pour créer de nouvelles balles, donc c'est pratiquement des munitions infinies. »
« Je l'ai abandonné parce que c'est juste un Objet Surnaturel de Rang Inférieur, et chaque balle n'a que la puissance équivalente à un coup à pleine puissance d'un Transcendant de Cinquième Ordre. Après être passé au rang Intermédiaire, il ne me servait plus à grand-chose. »
Charles ne se formalisa pas du rang du Withing Rose ; il avait besoin d'une arme pratique pour l'instant. D'ailleurs, le Withing Rose, avec ses munitions quasi illimitées puisqu'il pouvait puiser la force vitale des ennemis, semblait tout à fait adapté à son usage.
Après avoir réfléchi un moment, Julian dit : « Nous sommes amis, après tout. Deux cents Livres d'Or, ça te va ? »
Charles sortit immédiatement son portefeuille, compta deux cents Livres d'Or et les posa sur la table. La fortune qu'il avait faite à la Cité de Cappadoce était à nouveau mise à bon escient.
Julian accepta les Livres d'Or et fit apporter le Withing Rose.
Après l'avoir examiné un moment, Charles sentit une légère chaleur dans son bras gauche, et le Withing Rose, comme une fleur qui s'épanouit et se fane, se fondit dans le Vortex Sanglant à l'intérieur de son bras gauche.