La première chose qui arrive quand la guerre éclate, c'est que l'ennemi hisse le drapeau blanc.
Des siècles plus tôt, le duc Guillaume de l'Empire de Fars avait mené une grande armée à travers la mer pour achever la septième conquête des trois îles de l'Empire d'Inglima et sa troisième unification. Il y avait établi la dynastie du Dragon Rouge. Ainsi, le système gouvernemental de l'Empire d'Inglima ressemblait beaucoup à celui de l'Empire de Fars.
Ces deux capitaines de la Marine impériale de l'Empire d'Inglima étaient tous deux officiers brevetés de vingt-cinquième grade, l'aîné âgé d'une trentaine d'années, nommé James Cook, et le cadet d'une vingtaine-sept ou huit ans, nommé Francis Drake.
Tous deux étaient des Transcendants de Haut Niveau, leur Esprit de Combat du Système Marin bouillonnait, approchant presque la maîtrise de Krel Brittany, le cousin d'Anne.
Leurs navires amiraux étaient des modèles récents de l'Empire d'Inglima, de grands bâtiments de guerre construits ces dernières années, dotés d'une puissance de feu féroce et de performances supérieures.
Bien que le niveau technologique global du Vieux Continent fût comparable à celui de la Terre pendant la Première Guerre mondiale, la science ne s'y était pas développée. À la place, avec l'essor de l'Alchimie et dans un monde de Transcendants, tout comme le transport terrestre reposait sur des voitures à cheval, les navires de guerre étaient également polarisés.
La plupart des navires marchands et des bâtiments de guerre ordinaires restaient des voiliers en bois armés de canons relativement dépassés, dont la portée n'excédait que quelques milliers de pimis.
En revanche, les grands navires de guerre construits grâce à l'Alchimie la plus aboutie par les cinq principaux Grands Empires du Vieux Continent, qui rivalisaient pour la domination des mers, étaient tout autre chose.
Ces navires de guerre alchimiques avaient déjà l'allure de bâtiments robustes aux canons puissants de la Première Guerre mondiale, la majeure partie de leur coque étant recouverte d'un blindage d'acier, équipés d'au moins deux ou trois canons d'alchimie magique de niveau Transcendant. Leur source d'énergie était une force magique que Charles ne pouvait pas encore comprendre, et leur vitesse dépassait le triple de celle des voiliers ordinaires.
Fondamentalement, si deux flottes se rencontraient en mer, les bâtiments de guerre à voile ordinaires n'avaient aucune chance face aux navires alchimiques. Les bâtiments ordinaires n'atteindraient peut-être même pas la portée des canons avant d'être coulés par les canons d'alchimie magique des navires alchimiques. Vu la différence drastique de vitesse, les voiliers de guerre ordinaires ne pouvaient même pas s'enfuir.
C'est pourquoi, bien qu'ils portassent tous deux le titre de capitaine, les grades de James Cook et Francis Drake étaient si élevés.
Francis Drake doutait initialement de Charles, d'autant que ce dernier se disait envoyé de l'Empire de Fars, Francis soupçonnant même Charles de mentir. Mais quand six navires pirates apparurent à l'horizon, tous les doutes s'évanouirent.
Francis Drake sortit une lunette et l'observa attentivement un moment, puis jura avec véhémence : « Nom de Dieu, la flotte de la Chèvre d'Or ! Ils ont vraiment prêté allégeance à Byron ! »
Charles, qui portait un poids sur le cœur, poussa enfin un soupir de soulagement, songeant : « Ces deux officiers brevetés de la Marine impériale n'ont probablement pas trempé dans la traite d'esclaves et ignorent la collusion de Chatham avec les fonctionnaires civils locaux d'Inglima. »
Cette conversation était pour Charles comme marcher sur un fil, où chaque phrase pouvait faire exploser une bombe. S'il en faisait exploser une, il n'aurait d'autre choix que de se battre à mort.
Car face à deux navires de guerre alchimiques magiques, il avait de toutes façons peu de chances de l'emporter, et il ne faisait pas le poids en duel contre l'un ou l'autre Transcendant de Haut Niveau.
À cet instant, il en serait même venu à vouloir récompenser Chatham, le marchand d'esclaves et pirate, du titre de chef allié malgré ses innombrables péchés, tant son apparition était providentielle.
Charles pensait que, à la vue de cette flotte pirate, il était plus heureux que Jia Baoyu ne l'aurait été si Lin Daiyu était tombée du ciel.
« Qu'est-ce que Lin Daiyu ? »
« Ça se mange ? »
En tant qu'aîné et plus pondéré, James Cook fit un salut impérial à Charles et dit poliment : « Je remercie monsieur Mecklen d'avoir aidé l'Empire d'Inglima à récupérer la ville de Cappadoce et d'avoir repoussé ces pirates maudits. »
« Cependant, je dois partir en guerre maintenant, et je ne peux pas m'entretenir plus longuement avec monsieur Mecklen pour l'instant. »
Il conduisit élégamment ses subordonnés à bord de son propre navire de guerre alchimique magique. Lorsque la source d'énergie magique fut activée, le bâtiment rugit en démarrant, cap sur la flotte de Chatham.
Quand Francis Drake vit que James Cook avait embarqué, il ne bougea pas. Chaque mise en route d'un navire de guerre alchimique magique équivalait à brûler des livres d'or — un véritable ogre dévoreur d'or. De plus, il ne croyait pas qu'une flotte pirate ordinaire puisse résister au navire de James Cook.
Francis Drake dit à Charles en souriant : « Monsieur Mecklen, vous n'avez jamais assisté à une bataille navale impliquant un navire de guerre alchimique magique, n'est-ce pas ? »
Charles répondit : « J'étais à l'origine dans l'Armée de Patrouille, puis muté à la Chevalerie. C'est ma première fois en mer, sans parler d'assister à une bataille aussi extraordinaire. »
« Pouvoir être témoin de la valeur du capitaine James Cook en haute mer sera un sujet de fierté pour toute ma vie. »
Francis Drake, initialement très suspicieux envers Charles, mais ayant réalisé qu'il s'agissait d'un malentendu, conçut une sympathie particulière pour lui et rit : « Bien que je sois aussi capitaine d'un navire de guerre alchimique magique, depuis que je commande le Dragon Blanc des Mers, je n'ai fait que trois batailles. Dans deux d'entre elles, l'adversaire s'est rendu sans combattre. »
« Vous imaginez ? La toute première chose qu'ils font quand la bataille commence, c'est hisser le drapeau blanc. »
Charles rit jaune, songeant : « Se rendre et vivre, ou résister et périr en mer c'est sûr. »
Les Cinq Grands Empires n'avaient pas fait la guerre depuis quarante ou cinquante ans, et hors d'eux, aucun pays ni aucune puissance ne pouvait produire ne serait-ce qu'un seul navire de guerre alchimique magique.
Il était certain que Francis Drake ne rencontrerait jamais d'adversaire à sa mesure.
Après avoir bavardé sans conséquence avec Francis Drake pendant environ deux heures, James Cook escorta six navires pirates jusqu'au port de la ville de Cappadoce.
Comme l'avait dit Francis Drake, face à un tel navire de guerre alchimique magique terrifiant, la première chose que fit Chatham au début de la bataille fut de hisser le drapeau blanc et de demander à se rendre.
Voyant les six navires pirates intacts, les yeux de Charles brillèrent quand il dit : « J'ai une demande indiscrète. Pourriez-vous me céder ces six navires pirates ? »
James Cook réfléchit un instant, tandis que Francis Drake riait : « Pas de problème. Ce ne sont que six navires pirates ; considérez que James les a coulés au combat naval. »
James Cook sourit avec résignation et dit : « Soit ! »
Charles était aux anges et invita immédiatement les deux hommes à la résidence de l'officier aux affaires, où ils furent chaleureusement reçus. Quand les deux officiers allèrent dormir dans les chambres que Charles leur avait préparées ce soir-là, ils trouvèrent chacun un sac en cuir contenant cent livres d'or à leur chevet.
L'argent provenait de la saisie de la résidence de l'officier aux affaires, trouvé chez Domingo, pour un total d'environ trois mille livres d'or. Le taux de change était légèrement supérieur à l'Égée, avec un pouvoir d'achat équivalent à environ vingt et un mille yuans.
Ce modeste cadeau de Charles laissa les deux officiers navals très satisfaits. Le lendemain matin, ils couvrirent Charles d'éloges. Après être restés deux jours à Cappadoce, ils quittèrent la ville sans plus commenter la gestion temporaire de Cappadoce par Charles.
Ils n'étaient là que pour faire le plein d'eau. Les affaires de cet endroit ne concernaient pas la Marine.
Si Charles s'était montré obstiné, ils l'auraient emmené, mais voyant qu'il se conduisait si admirablement, ils fermèrent les yeux.