Charles fut instantanément couvert de sueurs froides.
Après avoir fait le tour du navire marchand sept ou huit fois, il ne voyait toujours aucune trace de Julian Asilo, et son cœur manqua soudain un battement.
En scruteant la mer, le navire de guerre transportant le Grand Prêtre d'Augusladin avait depuis longtemps disparu de sa vue. Beaucoup plus rapide que le navire marchand, même s'il se lançait à sa poursuite maintenant, il serait impossible de le rattraper avant qu'il n'atteigne l'Empire d'Inglima.
Charles se mordit la lèvre, décidant sagement d'abandonner la poursuite et de prévenir le Grand Prêtre d'Augusladin qu'un espion de l'Empire de Byron s'était introduit à bord de son navire.
S'il n'allait pas les avertir, il pourrait toujours affirmer n'avoir aucune connaissance de cette affaire. S'il les rattrapait, comment expliquer qu'il savait que Julian Asilo s'était infiltré dans le groupe ? Certainement pas en disant qu'il était celui qui l'avait fait entrer ?
D'ailleurs, s'il devait y avoir un incident, il se serait déjà produit ; il n'y avait vraiment aucun moyen de changer quoi que ce soit.
Charles salua en direction de l'horizon lointain, priant pour le Grand Prêtre d'Augusladin et pour Julian également — après tout, si les deux se rencontraient, au moins l'un des deux serait blessé.
Peu importe.
Tant que ce n'est pas lui, Charles Mecklen, qui se blesse.
Charles se remit d'aplomb, ignorant les regards hébétés de Taoles, Anatasiya et Belisa, et demanda : « Où est le capitaine ? »
Le capitaine de ce navire marchand s'appelait Simon. Sur l'appel, il apparut et dit : « Officier, que puis-je faire pour vous ? » Le comportement erratique de Charles plus tôt, courant çà et là sur le navire, avait attiré son attention, donnant lieu à plusieurs spéculations, bien qu'aucune ne fût pleinement confirmée.
Charles demanda : « Combien de jours pour atteindre la Cité de Cappadoce ? »
Le capitaine répondit : « Environ cinq jours. »
Charles réfléchit un moment puis s'enquit : « Dans quel pays votre navire marchand est-il immatriculé ? »
Le capitaine Simon haussa les épaules et répliqua : « C'est un navire marchand non immatriculé. »
Les yeux de Charles s'illuminèrent, et il déclara : « À partir d'aujourd'hui, je suis le capitaine de ce navire. »
Simon sourit faiblement et dit : « Je ne suis pas seulement le capitaine, mais aussi le propriétaire de ce navire. Si vous voulez en devenir le capitaine, vous pouvez me l'acheter. »
Charles dégaina le Chevalier d'Argent fraîchement acquis et le plaça contre le front du capitaine, en déclarant : « Veuillez reformuler cela. »
L'expression de Simon devint extrêmement laide alors qu'il disait : « Tuez-moi, et vous ne survivrez pas non plus en haute mer ! »
Charles répondit : « Nous ne survivrons pas si nous ne vous tuons pas. »
« Alors, choisissez-vous la mort pour nous tous, ou choisissez-vous que nous survivions tous ensemble ? »
Simon s'exclama, choqué et furieux : « Personne ne vous en veut. Je ne fais qu'honorer mon accord avec le Grand Prêtre d'Augusladin pour vous emmener à la Cité de Cappadoce. »
« Si vous ne voulez pas aller à la Cité de Cappadoce, je peux vous emmener dans un autre port de l'Île de l'Esprit Chantant. »
Charles dit : « Je mourrai au moment où je mettrai le pied sur l'Île de l'Esprit Chantant, alors vous choisissez ! »
Simon regarda Charles comme s'il était fou, et les autres marins du navire tirèrent également leurs armes. Le navire était un bâtiment marchand de taille moyenne, d'environ cent tonneaux selon les standards de la Terre, avec à peine soixante à soixante-dix marins à bord. Bien qu'ils soient plus nombreux, leur force n'était clairement pas à la hauteur de celle du camp de Charles.
Charles, Taoles, Anatasiya, Belisa, le Chef Cent-Ours, l'Ours Tyran et l'Ours Doux — du côté de Charles, il y avait sept Transcendants. Mis à part Belisa, chacun d'entre eux pouvait à lui seul massacrer tout l'équipage du navire marchand.
Finalement, Simon choisit de se soumettre, disant avec rancœur : « Très bien ! Le navire est à vos ordres. »
Charles rangea le Chevalier d'Argent et sourit en disant : « Vous êtes vraiment un homme sage. »
Il ne cherchait qu'un prétexte pour devenir hostile, l'histoire comme quoi il mourrait en arrivant à l'Île de l'Esprit Chantant était complètement inventée sur le moment.
Charles était un transmigrateur, pas un indigène lié par les règles et les traditions.
Donnée l'opportunité de jouer une version grandeur nature de la grande exploration maritime, pourquoi s'en priver ?
S'il y avait une occasion de faire quelque chose, pourquoi ne pas la saisir ?
Il devait contrôler ce navire marchand pour faire un grand coup à la Cité de Cappadoce.
À bord du navire, personne ne comprenait ce que Charles avait en tête.
Après avoir pris le contrôle du navire marchand, la première chose que fit Charles fut d'intégrer son équipage à ses propres Chevaliers du Vent d'Ouest ; bien que les marins et son équipe ne comptassent qu'un peu plus de cent personnes au total, il forma cinq équipes de combat avec lui-même, Taoles, Anatasiya, Belisa et le capitaine Simon à la tête de chacune.
Le capitaine Simon avait secrètement décidé de trouver une occasion de le jeter par-dessus bord.
Charles savait que de telles méthodes brutales ne gagneraient pas l'approbation de tous, mais avec sa Capacité de Perspicacité, surveiller tout le navire marchand n'était pas un problème et il ne craignait pas la résistance.
Sous le commandement de Charles, le navire marchand nommé « Thé Blanc » navigua à un rythme accéléré et entra dans le port de la Cité de Cappadoce en quatre jours et demi.
Cette ville côtière, qui avait jadis été une forteresse de pirates parce qu'elle n'était pas sur la route maritime principale, était devenue une ville ordinaire pour la même raison. Le nombre de navires marchands entrant et sortant du port de Cappadoce n'excédait normalement pas cinq, et la plupart ne faisaient qu'y faire escale pour décharger leur cargaison et faire le plein de vivres sans s'attarder.
Lorsque le Thé Blanc entra dans la Cité de Cappadoce, tous pensèrent qu'il s'agissait d'un navire marchand ordinaire de plus, et en effet, comme un navire typique, il commença à décharger ses marchandises. L'« équipage » quitta également le navire les uns après les autres pour chercher du « divertissement » dans la ville.
Le système de l'Empire d'Inglima était similaire à quatre-vingt-dix pour cent à celui de l'Empire de Fars. Cette petite ville n'était le fief d'aucun noble ; Notruden n'y avait nommé qu'un commissaire municipal pour la gérer, et la ville ne comptait que deux cents membres de l'Armée de Patrouille.
Lorsque Charles quitta le Thé Blanc avec Taoles et les autres, le capitaine Simon rassembla secrètement les marins restés sur le Thé Blanc et dit : « Nous avons déjà livré ces gens de Fars à Cappadoce. Notre tâche est accomplie. Une fois que nous aurons fait le plein d'eau douce, nous lèverons l'ancre immédiatement et laisserons ces fous de Fars derrière nous. »
Un marin demanda : « Devons-nous signaler ces gens de Fars ? »
Simon répondit d'une expression complexe : « L'Empire de Fars et l'Empire d'Inglima ne sont pas en guerre. Les deux nations ont le droit à des interactions normales, alors que exactement pouvons-nous signaler ? »
« Devons-nous signaler qu'ils préparent une attaque surprise sur Cappadoce ? »
« Sans compter qu'ils ne sont que cinquante ! »
« Même s'ils prenaient cette petite ville, qu'en feraient-ils ? Se tourner vers la piraterie ? »
Le marin se tut, confus.
Simon conservait encore une crainte considérable envers Charles, après tout, Charles avait trop de Transcendants sous ses ordres, et le reste étaient des guerriers d'élite. Tout ce qu'il voulait, c'était abandonner ces fous de Fars et retourner en haute mer.
Pendant que Simon rassemblait ses marins, Charles tentait de labyrinthifier Cappadoce, mais le « Labyrinthe d'Agmilas » ne donna aucune réponse pendant un long moment, ne répondant probablement pas aux exigences de la labyrinthification.
Charles n'en fut pas surpris ; Machu Picchu était une ruine et le Fort Pigeon d'Argent était temporairement sous son contrôle, c'est pourquoi ils avaient pu être labyrinthifiés. Cappadoce avait son propre commissaire et son Armée de Patrouille, comment aurait-elle pu être labyrinthifiée ?
Mais il y avait une autre chose qu'il trouvait étrange — le Grand Prêtre d'Augusladin était-il au courant ou non ?