Diriger une agence de détectives exige non seulement un Transcendant pour la présider, mais aussi un sens des affaires hors pair. Charles n'avait en réalité personne à y affecter ; il lui manquait cette compétence et aucun de ses subordinates ne possédait le talent correspondant.
Taoles et Dobin appartenaient à l'Armée de Patrouille, ils n'étaient pas les subordonnés de Charles. Des gens comme l'Ours Jaune n'auraient pas fini dans une bande s'ils avaient pu travailler comme détectives, et ni la Biche Tachetée Gwen ni le Loup du Vent Bankcroft ne disposaient de ce genre de talent.
Quant à Anatasiya et Belisa…
Charles ne savait même pas si elles étaient capables de faire le travail.
Il choisit de faire confiance aux anciens détectives de l'Agence de Détectives Liemar et les laissa même délibérément sélectionner leurs assistants et stagiaires pour écarter les éléments instables au sein de l'agence. Bien que cette décision soudât davantage ce groupe de « vétérans de l'agence », il n'y aurait pas de conflit interne à court terme.
Ceux qui furent exclus pour devenir assistants et stagiaires avaient presque tous un background scolaire, indispensable dans ce métier. Ils n'étaient peut-être pas appréciés des anciens de l'agence et subissaient leur ostracisme, mais cela ne signifiait pas nécessairement qu'ils aient quelque chose contre Charles lui-même. Envoyés à l'Armée de Patrouille, ils s'y distingueraient naturellement s'ils en avaient les capacités. Sinon…
Après tout, le salaire était payé par Sa Majesté l'Empereur, et Charles Mecklen n'y perdait rien.
En appliquant des concepts de gestion venus de la Terre, qui avaient des centaines d'années d'avance sur cette époque, et bien qu'il n'en maîtrisait que la surface, Charles apaisa rapidement l'atmosphère instable qui régnait dans l'Agence de Détectives Liemar.
La chose suivante qu'il annonça fut la seconde affaire : le dîner !
Charles paya de sa poche pour offrir un festin grandiose à tous les membres de l'Agence de Détectives Liemar.
Grâce à ce repas, tous les membres de Liemar, du moins verbalement, louèrent le nouveau président et témoignèrent l'« affection » la plus basique.
Après le dîner, Charles rassembla le petit nombre de personnes réticentes à rester, leur tint un discours galvanisant et fit mine de tenter de les retenir. Au final, deux anciens détectives choisirent de rester, un seul insista pour partir. Charles lui versa une somme convenue, et tout le monde se sépara en bons termes.
Charles passa un après-midi à l'Agence de Détectives Liemar, puis quitta les lieux avec Anne.
À peine Charles parti, l'agence retomba dans le silence. Un ancien détective posa soudain une question : « Qu'en pensez-vous, du nouveau président ? »
Un détective d'âge mûr répondit : « Peu m'importe ce qu'il vaut, je veux juste travailler honnêtement, gagner ma vie et nourrir ma famille. »
Les paroles du détective d'âge mûr recueillirent l'assentiment de tous, après tout, les détectives dotés d'ambitions et de capacités étaient une minorité infime. La plupart n'étaient que des gens ordinaires qui considéraient cette profession comme un métier comme un autre.
Dans les jours qui suivirent, Charles n'eut plus une minute à lui. Chaque jour, quelqu'un dépêché par le Grand Prêtre d'Augustin venait le presser d'emmener ses gens à la Rue de l'Ambassade.
Par nécessité, Charles ne put que s'y rendre avec ses hommes, d'abord pour faire tailler leurs tenues, puis pour récupérer un lot d'armes spécialement conçues pour le personnel diplomatique. Ces démarches n'avaient pas l'air nombreuses, mais elles l'occupèrent bonnement pendant trois à cinq jours.
Juste au moment où il en eut fini, le Grand Prêtre d'Augustin l'informa qu'il pouvait désormais choisir les armes personnelles spéciales réservées aux émissaires.
Charles se rendit une nouvelle fois à l'hôtel du Ministre des Affaires Étrangères.
Les hauts fonctionnaires diplomatiques avaient accès à un arsenal spécial. En tant que commissaire diplomatique, Charles pouvait sélectionner une Arme Extraordinaire dans l'arsenal exclusivement réservé au personnel diplomatique. L'arme n'était pas censée être attribuée à titre personnel et devait être restituée après chaque mission. Dans les faits, il suffisait de rédiger un rapport expliquant comment l'arme avait été « perdue » pour la conserver secrètement.
Hum, c'était une information obtenue grâce à la Technique des Dix Vérités.
Charles ne choisit pas un instant une Arme de Poing Extraordinaire nommée le Chevalier d'Argent !
Cette Arme de Poing Extraordinaire possède trois attributs : Correction de Trajectoire, Éjection Rapide et Rafale Double.
Quand on tire avec le Chevalier d'Argent, tant que la visée n'est pas trop éloignée de la cible, il corrige automatiquement la direction de la balle, permettant même à un profane d'atteindre un taux de réussite parfait. Cet attribut a toutefois un revers : les tireurs expérimentés ne peuvent pas tirer comme ils l'entendent, car l'arme « calibre » automatiquement.
Pour faire simple, si une pomme est posée sur la tête d'une personne, un profane tirera sur la personne et la tuera, et un tireur d'élite fera de même…
Quant à l'attribut Éjection Rapide, dès qu'il entre en contact avec les doigts, l'arme s'éjecte activement, permettant un dégainement et un tir plus rapides, mais cela provoque aussi de fréquents déclenchements accidentels — une simple touche involontaire la fait jaillir…
Le Chevalier d'Argent n'est pas un Objet Antiespace et ne possède pas de magasin spatial. Il a un magasin normal et un magasin d'énergie. Les armes à feu Extraordinaires ordinaires ne peuvent tirer que séparément, mais le Chevalier d'Argent peut tirer simultanément des balles normales et des Balles d'Énergie, frappant d'une Rafale Double qui prend l'ennemi de court.
Honnêtement, cette arme transforme un novice en tireur d'élite, mais pour quelqu'un qui l'est déjà, c'est un handicap.
Charles ne manque pas d'armes. Bien que les émissaires diplomatiques n'aient pas le droit de porter des Armes Antiespace, ce qui rend son Fusil de Précision Antiespace et son Rhinocéros d'Argent inutilisables, la Rose Sanglante n'entre pas dans cette restriction. Ce n'est pas une Arme Antiespace, et avec la Rose Sanglante en main, Charles ne craint aucun ennemi.
Il choisit le Chevalier d'Argent uniquement parce qu'en tant qu'arme spéciale pour le personnel diplomatique de l'Empire, elle a un prix de marché extrêmement élevé.
Après avoir sélectionné son arme, Charles quitta l'hôtel du Ministre des Affaires Étrangères. Il alla faire ses adieux à Anne par anticipation, puis se rendit dans le quartier des ambassades pour trouver le Grand Prêtre d'Augusladin.
La mission diplomatique allait partir, et il ne pourrait pas rentrer chez lui pendant les prochains jours, avec force détails à régler.
En quelques jours à peine, la mission diplomatique forte de plus de deux cents personnes quitta Strasbourg.
Cependant, en tant que Commissaire de Guerre spécial aux pleins pouvoirs, le statut de Charles n'était pas bas non plus. Au sein de la mission, il était classé au moins huitième — il disposait même d'une voiture militaire pour s'asseoir et n'avait pas besoin de monter à cheval.
L'Empire de Fars avait un besoin désespéré d'assistance extérieure. Par conséquent, outre les voitures, la mission était également pourvue de chevaux de guerre, une dotation très rare.
Le groupe quitta Strasbourg et fila sur la route. En sept à huit jours environ, ils atteignirent le littoral et embarquèrent sur un navire de guerre à destination de l'Empire d'Inglima.
Le Grand Prêtre d'Augusladin avait effectivement de grands pouvoirs. En cours de route, un navire marchand s'approcha et transborda Charles et tous ses subordonnés. Ce fut seulement alors que Charles comprit que le Grand Prêtre d'Augusladin n'avait jamais eu l'intention de l'emmener en Empire d'Inglima. Sa mission était de se rendre sur l'Île de l'Esprit Chantant pour assurer une « retraite » au grand prêtre.
Charles se tenait sur le navire marchand, observant le Grand Prêtre d'Augusladin s'éloigner. Il était si furieux qu'il en avait les dents qui grincèrent — il n'avait jamais imaginé se faire manipuler comme un pion par un natif.
Mais…
Il n'y pouvait rien.
Juste au moment où Charles s'apprêtait à ordonner au navire marchand de changer de cap, il réalisa soudain qu'un membre de leur groupe manquait à l'appel, et une sueur froide lui parcourut le dos.
Julian Asiluo avait disparu.