« Comment a-t-il atterri sur Baker Street ? »
Le président de l'Agence de Détectives Liemar pressait le pas, tout en restant extrêmement vigilant, comme s'il avait senti qu'on l'observait ; il se retourna brusquement. Charlotte détourna discrètement le visage et leva même le bras pour se protéger la joue, une pose d'une nonchalance très décontractée. Aubrey Barrington Atwood ne repéra personne de suspect et continua son chemin.
Anne s'approcha, suivant du regard Charlotte vers Aubrey Barrington Atwood, le président de l'Agence de Détectives Liemar, et dit : « Il a du cran. Après avoir appris ta grande victoire au Fort Pigeon d'Argent, il a carrément vendu l'agence de détectives. »
Charlotte fut surpris et demanda : « Depuis quand m'a-t-il vendu l'agence de détectives ? »
Anne demanda, étonnée : « Tu ne le sais pas ? Louis Simi t'a aidé pour l'acquisition, et le prix était très avantageux. On dit qu'une collection d'objets de luxe, assortie d'une somme d'argent, a servi à racheter les locaux et le personnel de l'agence. »
Charlotte savait bien sûr que Louis Simi l'avait aidé à acquérir une agence de détectives, mais Louis Simi n'avait pas précisé qu'il s'agissait de l'Agence Liemar. À ce moment-là, Charlotte avait d'autres chats à fouetter et n'avait pas creusé, car il lui suffisait d'un geste de Louis Simi ; quelle agence était rachetée importait peu.
Charlotte regarda la silhouette d'Aubrey Barrington Atwood disparaître dans une autre rue et ne put s'empêcher de s'exclamer : « Quel talent ! »
Il ne savait pas lui-même s'il qualifiait de talentueux Louis Simi ou Aubrey Barrington Atwood. Après tout, ces deux dragons endormis étaient fort doués : l'un avait eu l'idée d'acquérir l'Agence Liemar, l'autre avait pris la décision rapide de la lui vendre.
Remarquablement, ils avaient réussi à conclure l'affaire.
Charlotte ne put s'empêcher de rire : « Allons visiter l'Agence de Détectives Liemar demain. »
Anne sourit aussi : « D'accord ! »
Séparés depuis si longtemps, ils voulaient juste profiter d'un moment paisible ensemble. Même si Anne était curieuse et voulait jeter un œil à l'Agence Liemar, elle ne voulait pas gâcher un si bel après-midi.
Peu après, le majordome de l'appartement apporta café, repas, bière, vin de fruits et quelques desserts.
Charlotte et Anne s'assirent devant les baies vitrées du salon, admirant la vue sur la rue à travers le verre de cristal d'alchimie magique, et dégustèrent un déjeuner d'après-midi détendu et délicieux.
Après avoir mangé, Charlotte discutait tranquillement avec Anne autour d'un café depuis un moment, et quand le soir tomba, il raccompagna Anne à l'Université de Géorgie.
Charlotte hésita un instant mais décida de retourner au 58 avenue Pastorale Élyséenne. Bien que l'appartement de Baker Street soit très confortable, il appréciait toujours l'agitation trépidante de ce quartier, et en plus la maison y était plus grande.
Il regagna le troisième étage et vit un autre portrait d'Anne en pied. Sur celui-ci, Anne portait une longue robe de soie aux accents exotiques, soulignant la silhouette gracieuse de la jeune fille. Elle faisait même un salut ancestral d'Orient pour l'accueillir dans la chambre.
Charlotte l'admira un moment, puis changea de chambre pour dormir.
Le lendemain, à peine levé et avant d'avoir pu chercher Anne, le Grand Prêtre Augusladin lui rendit visite. Le visage du prêtre laissait voir une pointe de lassitude tandis qu'il disait à Charlotte : « Nous partons à la fin du mois, il faut que vous soyez prêt. »
« Nous formons une équipe d'ambassade, et nous porterons une tenue uniforme. Vous et vos subalternes devez vous rendre à la Rue de l'Ambassade pour faire confectionner nos tenues courantes et de cérémonie, et même les armes doivent respecter le règlement. Les Balles Explosives Brise-Magie sont interdites, de même que les armes antiespace ou spatiales. En tant qu'officier diplomatique, vous êtes habilité à sélectionner un lot d'armes… »
Le Grand Prêtre Augusladin énuméra une série de consignes, et Charles fit préparer une chope de bière d'orge par Madame Nancy, mais le Grand Prêtre refusa, demandant un verre d'eau.
Charles n'avait pas prévu que le Grand Prêtre soit si pointilleux sur les questions de rang dans les détails.
Après avoir bavardé un moment, le Grand Prêtre repartit en vitesse. En tant qu'ambassadeur, et qui plus est émissaire de guerre plénipotentiaire, il devait signer une alliance avec l'Empire d'Inglima et, dans l'idéal, le convaincre d'envoyer des troupes. Il avait beaucoup à préparer et était très occupé.
Pourtant, pour le Grand Prêtre Augusladin, être ambassadeur, si occupé fût-il, valait mieux que d'être jeté dans le hachoir à viande de la guerre à Ferlanden.
On dit qu'un membre de l'Ordre Sacré a péri sur ces champs de bataille.
Une fois le Grand Prêtre parti, Charles se rendit au 1 rue de l'Épervier.
Bien qu'il eût voulu passer une journée de plus à flâner avec Anne, il finit par devoir s'atteler au travail sérieux.
Dobin, Ours Jaune et les autres étaient restés à Machu Picchu, si bien qu'au 1 rue de l'Épervier ne se trouvaient plus que Taoles, Belisa, Anatasiya, dix-huit Guerriers Ours Rouges Bossus, ainsi que trente guerriers sélectionnés parmi les Chevaliers du Vent d'Ouest, la moitié issue de l'Armée de Patrouille et l'autre des résidents du Fort Pigeon d'Argent, tous aux identités claires.
Lors de la sélection, Charles avait même ajouté le critère qu'ils devaient avoir reçu au moins une éducation moyenne et savoir lire et écrire couramment.
L'Empire de Fars accordait une importance considérable à l'éducation, mais n'atteignait pas l'alphabétisation universelle des pays modernes de la Terre. Seuls cinq pour cent de la population pouvaient bénéficier d'un enseignement primaire, et la grande majorité des citoyens de l'Empire restait illettrée.
Quand Charles arriva au 1 rue de l'Épervier, Taoles n'y était pas ; après tout, en tant que dame de la famille Sue, elle était rentrée à Strasbourg et avait naturellement ses affaires privées. En revanche, Belisa et Anatasiya étaient présentes. En sa qualité de Chef du Bureau d'Administration du district de Lucavaro, Charles pourvut d'abord à leurs postes. Étant donné qu'Anatasiya était diplômée de l'Université de Géorgie, elle fut nommée directement Commis de 1re classe, tandis que Belisa, n'ayant achevé que des études supérieures, fut désignée comme femme de chambre auprès de la duchesse. Bien qu'elle étudiât assidûment par elle-même, son cursus était insuffisant, elle fut donc nommée Assistante de 45e classe 1er niveau.
Bien sûr, c'était contraire au règlement ; en réalité, Belisa ne remplissait pas les conditions pour être Assistante.
À l'origine, quand l'ex-fiancée de Charles, Mademoiselle Silvie Martin, diplômée de l'Académie Nationale, avait obtenu un poste de Registraire de 47e classe 3e niveau, elle en avait été si indignée qu'elle avait refusé le poste attribué pour devenir apprentie détective.
Mais maintenant…
Les temps avaient changé, et Charles pouvait effectivement être considéré comme faisant partie de la classe privilégiée de l'Empire, même légèrement au-dessus des échelons inférieurs de cette classe.
De plus, non seulement son grade était devenu assez élevé, mais il détenait aussi un pouvoir administratif substantiel.
Sans parler de sa nomination temporaire en temps de guerre comme Commandant des Chevaliers du Vent d'Ouest et de sa fonction nominale d'émissaire de guerre plénipotentiaire de l'Empire de Fars auprès de l'Empire d'Inglima, ses deux postes administratifs de Général de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro et de Chef du Bureau d'Administration du district de Lucavaro rendaient un jeu d'enfant d'arranger des postes pour quelques-uns des siens.
Si Silvie Martin savait que son ex-fiancé pouvait même obtenir un poste d'Assistante de 45e classe 1er niveau pour une servante n'ayant que des études supérieures, elle aurait sûrement son mot à dire.
Oui, ce serait tellement Silvie.