Charles n'était pas rentré au 58 avenue Pastorale Élyséenne, il dut donc remplacer temporairement Madame Nancy par un Guerrier Ours Rouge. Ce guerrier n'était toutefois que de niveau moyen, alors pour ajouter une touche de romantisme, il fit tirer la sombre voiture de luxe par l'Ours Rouge Bossu un peu plus lentement.
Charles sortit la paire de pistolets nommée « Chefs-d'œuvre » et la tendit à Anne en disant : « J'ai obtenu ce trophée sur le champ de bataille. »
« Ce ne sont pas des armes. Si vous tirez sur quelqu'un avec l'un d'eux, la personne ne remarquera rien, mais si vous tirez l'autre sur un mur ou une toile, une image apparaîtra, celle de quelqu'un capable d'interagir simplement, de chanter, de danser, de sourire ou de montrer sa colère. »
« Il ne peut créer que cinq portraits magiques. Si le nombre dépasse cette limite, le premier disparaîtra, maintenant toujours exactement cinq portraits. »
« Je me suis dit que, comme premier butin du champ de bataille, il devait revenir à ma fille préférée. »
Bien que les Chefs-d'œuvre fassent partie de la collection du baron Filner, ils avaient théoriquement été saisis par Dame Sud-Séraphin, et Charles les lui avait repris. Même si le propriétaire d'origine les réclamait, il pourrait peut-être les « racheter » selon les lois de l'Empire.
De plus, le baron Filner n'ayant plus d'héritiers légitimes, seulement une fille naturelle, Anatasiya, qui n'avait légalement aucun droit à l'héritage, Charles offrit ce cadeau avec une certaine audace et sans arrière-pensée.
Anne fut à la fois choquée et ravie. Évidemment, elle était ravie que Charles lui fasse enfin un cadeau, et de surcroît, cette paire de pistolets lui inspira la pensée : « C'est le cadeau le plus approprié. »
« Je me demandais justement quel prétexte je pourrais trouver… »
Charles ne savait pas ce qu'Anne pensait, et tous deux prirent tranquillement leur thé de l'après-midi. Au crépuscule, Charles raccompagna Anne à l'Université de Géorgie, la vit monter dans la voiture de sa famille et partir, puis regagna lui aussi le 58 avenue Pastorale Élyséenne.
Le retour de Charles combla de joie Madame Nancy et Madame Sauce Prune, et les trois chatons Chats Agiles ne cessèrent de tournoyer autour de lui, cherchant à attirer son attention.
Charles attrapa un chaton Chat Agile, caressa sa fourrure douce, ressentit un soulagement et dit : « Préparez-moi quelque chose à manger ce soir. J'ai des choses à faire demain et je me coucherai tôt, pas besoin de préparer thé et café. »
Madame Sauce Prune prépara un plateau-repas pour Charles. Après avoir mangé, il regagna sa chambre pour s'entraîner un moment, se blottit contre les trois chatons Chats Agiles et passa une nuit confortable.
Le lendemain matin, en se réveillant, il se frotta les yeux et hésitait entre aller chercher Anne ou le Grand Prêtre Augusladin lorsqu'il entendit du bruit en bas.
Charles descendit et vit qu'on venait de livrer deux grandes peintures à l'huile, soigneusement emballées dans de la toile de jute. Il ne put s'empêcher de demander : « Je n'ai commandé aucun tableau, y a-t-il une erreur de livraison ? »
Avant que le livreur ne puisse répondre, Mama Karen entra au 58 avenue Pastorale Élyséenne, souriante, et dit : « Il n'y a pas d'erreur. Anne m'a demandé de commander les cinq plus grands cadres disponibles. Ce sont deux d'entre eux. »
« Je suggère à Monsieur Mecklen d'en accrocher un dans le grand bureau du rez-de-chaussée et l'autre dans le coin repos de la chambre du troisième étage. »
Encore engourdi par le sommeil, Charles demanda distraitement : « Pourquoi ? »
Mama Karen pouffa légèrement et répondit : « Qu'en pensez-vous ? Les trois autres, l'un a été envoyé à votre domaine hors de la ville, et les deux autres à votre résidence du District de Val de Vaz. »
Charles reprit peu à peu ses esprits et se souvint qu'il possédait bien deux autres résidences, récompenses de la Reine. Songeant au nombre de cadres, il demanda, impressionné : « Sont-ils tous des portraits d'Anne ? »
Mama Karen ne répondit pas, mais demanda à son tour : « Où pensez-vous qu'il serait approprié de les accrocher ? »
Charles songea : « N'est-ce pas évident ? »
Des ouvriers livrèrent un tableau dans le grand bureau et un autre au troisième étage, l'accrochant dans le coin repos de la chambre.
Mama Karen ne s'attarda pas après la livraison et partit bientôt.
La vieille nourrice arborait toujours un sourire et regarda Charles avec un regard profond.
Après le départ de Mama Karen, Charles retira la toile qui recouvrait le tableau du bureau, découvrant qu'il était de la plus grande taille, destiné à être un portrait grandeur nature.
Au fur et à mesure que la toile tombait, la peinture à l'huile révélait effectivement un portrait d'Anne magnifiquement vêtue, le visage rayonnant de bonheur. Elle semblait même lui faire un geste d'invitation, comme pour l'inviter à danser.
Charles tendit également la main, comme pour prendre celle d'Anne dans le tableau, et suivit effectivement sa démarche à demi-dansant à travers l'espace.
Il se souvint qu'il avait des courses à faire, n'ayant pas encore admiré le tableau du haut, il quitta la maison en hâte avec Madame Nancy.
Principalement parce qu'il avait des courses, utiliser une voiture de Transcendant aurait sûrement fait soupçonner qu'il avait fait fortune à la guerre.
De telles affaires auraient certainement attiré des ennuis, d'autant qu'il complotait avec le Grand Prêtre Augusladin une ambassade auprès de l'Empire d'Inglima. La moindre jalousie pourrait créer des vagues et compromettre leurs plans.
Une fois son statut plus élevé, il pourrait profiter d'une vie plus luxueuse sans ces problèmes.
Charles décida qu'à son retour de l'Empire d'Inglima, il monterait plusieurs affaires pour commencer à amasser sa propre fortune.
Bien qu'il ait fait fortune soudaine au Fort Pigeon d'Argent, de tels événements sont rares et ne constituent pas un moyen fiable de gagner de l'argent.
Charles se rendit d'abord au Temple du Seigneur de la Radiance pour s'enquérir de la localisation du Grand Prêtre Augusladin, retira une somme d'argent à l'Union d'Épargne, puis se dirigea vers la résidence du Ministre des Affaires Étrangères.
Le Ministre des Affaires Étrangères était l'un des plus hauts fonctionnaires de l'Empire, poste généralement détenu par un comte Dardanian héréditaire. La résidence officielle se trouvait au 5 Grande Rue Centrale du District de Val de Vaz !
Incidemment, le palais de l'Empereur était situé au 1 Grande Rue Centrale.
Le Bureau Central du Gouvernement ne se trouvait pas sur la Grande Rue Centrale.
Toute la Grande Rue Centrale abritait les résidences officielles de l'Empire, là où résidaient les nobles et fonctionnaires véritablement puissants.
La rue était patrouillée par l'Ordre des Chevaliers Royaux, et les gens ordinaires ne pouvaient y entrer.
Charles possédait un document de la Division de la Chevalerie Militaire du Bureau Central du Gouvernement, qui lui permettait d'entrer dans cette rue, mais il était anxieux en se dirigeant droit vers la résidence du Ministre des Affaires Étrangères. Arrivé au portail, il fut arrêté par les gardes. Après qu'il eut expliqué qu'il sollicitait une audience avec le Grand Prêtre Augusladin, les gardes le conduisirent dans une pièce pour attendre.
La pièce était remplie de divers fonctionnaires en attente d'audience. Ils avaient également un statut considérable, car ceux de rang inférieur ne pouvaient entrer dans cette pièce et devaient attendre devant la résidence du Ministre des Affaires Étrangères, bravant les éléments en mesurant la différence de leur statut.