Charles avait bel et bien emmené Julian avec lui.
Il n'avait pas tardé en route, car il ne retourna pas à Machu Picchu, Julian étant avec lui. Au lieu de cela, à mi-chemin, il envoya Dobin, Ours Jaune, la Biche Tachetée Gwen et le Loup du Vent Bankcroft emmener les Chevaliers du Vent d'Ouest à Machu Picchu, y laissant les quatre et rappelant Taoles, chargeant également cette dernière de ramener un lot de chevaux de guerre.
Pour une mission envoyée vers l'Empire d'Inglima, Taoles, en tant que jeune femme de la Maison Su Mei, était naturellement le choix tout indiqué. Puisqu'il avait rappelé Taoles, il lui fallait bien laisser quelqu'un pour surveiller la demeure. Ne faisant confiance ni à Dobin seul ni aux autres, Charles les laissa simplement tous sur place.
Lorsqu'elle rencontra Charles, Taoles ne se plaignit guère. Machu Picchu n'était pas loin de Strasbourg, et elle envoyait souvent des gens à Strasbourg acheter des journaux. Si les nouvelles arrivaient avec un certain décalage, elle n'était pas complètement coupée du monde.
Elle posa quelques questions pressantes, regrettant profondément de n'avoir pu se rendre à la Forteresse de Mostar pour assister à la décapitation de la Grande Duchesse.
Lorsqu'elle fit la connaissance d'Anastasiya et de Belisa, sa curiosité redoubla.
En voyant Julian, elle fut quelque peu surprise.
Charles, toutefois, ne cacha pas l'identité de Julian et avait prévenu plusieurs subordonnés clés à l'avance pour qu'ils ne traitent pas Julian en simple compagnon par ignorance.
Le Grand Prêtre d'Augusladin avait déjà envoyé des messagers à plusieurs reprises, le pressant de rentrer au plus vite à Strasbourg. Charles attendit près de Machu Picchu une journée, le temps que Dobin et les autres escortent le personnel de la Chevalerie et que Taoles rejoigne le groupe.
Dès le retour de Taoles, il repartit immédiatement.
Plus de deux cents kilomètres, à cette époque, cela prenait vraiment plusieurs jours de voyage.
Heureusement, une fois l'armée partie, il ne restait qu'une petite troupe d'une cinquantaine d'hommes, et avec les chevaux de guerre ramenés par Taoles, leur vitesse augmenta considérablement.
En revoyant Strasbourg, Charles ressentit une infinité d'émotions. À son départ, il n'était que Chef des commis de trente-quatrième rang, quatrième niveau, mais à présent il était Chef des affaires générales de vingt-neuvième rang, premier niveau. La guerre, décidément, était le raccourci le plus rapide vers la promotion.
De retour à Strasbourg, Charles et Taoles se rendirent d'abord à la division Chevalerie du Bureau Central du Gouvernement militaire.
Les Chevaliers du Vent d'Ouest avaient reçu l'ordre de soutenir le Duché de Béhémoth.
Bien que le Grand Duc Joseph fût mort au combat et la Duchesse décapitée, avec certains nobles détenteurs d'un pouvoir réel morts aux côtés du Grand Duc Joseph dans la petite ville d'Interlaken, le Baron Filio, le plus fidèle serviteur du Duc, périt également sur le champ de bataille, et sa famille entière fut exterminée, ne laissant qu'Anastasiya, sa fille illégitime…
La mission était considérée comme accomplie.
Cyrus avait fini par battre en retraite.
La division Chevalerie du Bureau Central du Gouvernement militaire, apparemment sur injonction des hautes sphères, permit aux Chevaliers du Vent d'Ouest de clore la mission avec la meilleure évaluation, de faire rapport aux autorités supérieures, et émit de nouveaux ordres. Elle commanda aux Chevaliers du Vent d'Ouest d'assister l'Empire d'Inglima pour éradiquer les « pirates » cachés à Cappadoce, sans alarmer les alliés.
Bien que faisant partie du Vieux Continent, le territoire de l'Empire d'Inglima ne se situait sur aucune partie du continent principal ; c'était une nation composée de trois grandes îles et de milliers de plus petites.
Les trois îles principales étaient collectivement appelées les Tri-Îles d'Inglima, chacune nommée Notruden, Esprit du Chant et Ojibwé !
La capitale de l'Empire d'Inglima, Notruden, se trouvait sur la plus petite des Tri-Îles, Notruden. Bien que la plus petite en superficie des trois, elle était plate et fertile, et près de quatre-vingt-dix pour cent de la population de l'Empire d'Inglima y vivait.
Cappadoce se trouvait sur l'île Esprit du Chant, la deuxième plus grande île de l'Empire d'Inglima, mais l'île était presque entièrement montagneuse, avec seulement de petites plaines, si bien que la population y était très clairsemée et dispersée.
Cappadoce avait été occupée par des pirates, et sa population avait autrefois dépassé dix mille habitants, en faisant la plus grande ville de l'île Esprit du Chant à l'époque.
Même aujourd'hui, réduite à une simple petite ville de quelques milliers d'âmes, elle se classait encore comme la cinquième « grande ville » de l'île Esprit du Chant.
Charles obtint un document, vieux d'environ deux cents ans, dans lequel l'Empire d'Inglima demandait l'aide de l'Empire de Fars pour éradiquer les pirates de Cappadoce. Il obtint aussi les ordres officiels de mission militaire de l'Empire de Fars. Politiquement parlant, il n'y avait pratiquement aucune faille.
Bien sûr, si sa légalité n'était pas en cause, Charles savait que si quelque chose tournait mal, il serait un « bouc émissaire ». L'Empire trouverait à coup sûr un prétexte pour se dédouaner et lui rejeter la faute.
Le Grand Prêtre d'Augusladin, qui poussait à cette action, croyait naturellement que rien ne pourrait mal tourner, après tout, ni lui ni Charles ne permettraient aux Chevaliers du Vent d'Ouest de paraître sur le territoire de l'Empire d'Inglima.
Une fois les « procédures » nécessaires accomplies, Taoles se sépara de Charles ; elle rentra à Strasbourg, ayant des affaires personnelles à régler.
Charles donna rendez-vous à tout le monde au 1 rue de l'Épervier. Après quelque hésitation, entre rendre visite au Grand Prêtre d'Augusladin et à Anne Brittany, il décida d'aller d'abord à l'Université de Géorgie.
Anne venait de finir son cours lorsqu'elle vit un carrosse noir garé devant le bâtiment académique.
Auparavant, Charles ne possédait pas de laissez-passer permanent pour entrer à l'Université de Géorgie, seulement un permis à entrées multiples, qui n'aurait pas dû lui permettre d'y entrer en carrosse. Cependant, drapé de luxe sombre, il ne le transforma en carrosse qu'une fois à l'intérieur du campus universitaire.
Charles, un sourire aux lèvres, descendit du carrosse et demanda : « Puis-je avoir l'honneur d'inviter Mademoiselle Anne à prendre le thé ? »
Anne était à la fois chocquée et ravie. Si ce n'avait été sur le campus, elle se serait jetée dans les bras de Charles. Même ainsi, elle lui offrit gracieusement la main avec un sourire radieux, laissant Charles l'aider à monter dans le carrosse.
Une fois à l'intérieur, Anne se blottit contre Charles. Les deux n'avaient jamais été si proches ; Charles pouvait entendre le cœur d'Anne battre la chamade. Il se sentit légèrement fier, un peu ému, et bien sûr, quelque peu tourmenté.
Sa plus grande crise durant ce voyage au Duché de Béhémoth avait été la menace de Cyrus de révéler son passé.
Charles ignorait encore que le Duc avait déjà effectué une « enquête de moralité » sur lui et pensait que son passé restait inconnu pour l'instant. Pourtant, il se souciait beaucoup de ce qu'Anne pourrait penser si elle apprenait un jour le passé de Charles Mecklen.
Charles débattit intérieurement : « Devrais-je simplement transformer le riz cru en riz cuit ? »
« Hmm, peut-être pas ! »
« J'ai l'impression que le Comte Brittany me tuerait. »
« En plus, ce n'est pas éthique. »
« Je préfère échouer plutôt que réussir par de telles méthodes méprisables. »
Sur le chemin du Duché de Béhémoth, Charles omis le début et la fin de son histoire, ne partageant avec Anne que la moitié du récit.
Anne parla aussi à quel point Charles lui avait manqué.
Alors que le carrosse quittait l'Université de Géorgie pour le restaurant réservé, Charles, demandant au Guerrier Ours Rouge Bossu de ralentir, sortit un cadeau soigneusement préparé.