Un long couloir s'étendait devant lui, bordé d'innombrables portes hermétiquement closes de part et d'autre, tandis qu'une présence maléfique qui n'appartenait pas à ce monde imprégnait l'air.
Charles dégaina son pistolet et prépara la Gloire Sanglante, activant pleinement l'Œil de Perspicacité tandis qu'il s'enfonçait plus avant dans le manoir.
Le manoir était d'une profondeur excessive, et après avoir couru pendant plus de dix minutes, Charles n'avait toujours pas atteint le bout. Il ne trouvait devant lui que le long couloir et ses nombreuses portes closes.
Il n'envisagea même pas d'explorer les pièces le long du couloir. L'Œil de Perspicacité ne pouvait « voir » que l'obscurité derrière les portes, une obscurité qui n'était pas de ce monde.
Un bourdonnement étrange grandit, passant de lointain à proche. Juste au moment où Charles leva son pistolet, il vit un scarabée noir voler vers lui, tournant autour de lui sans cesse.
Charles hésita légèrement, mais fit un pas en avant. Le scarabée noir s'éloigna immédiatement de quelques mètres, semblant lui indiquer le chemin.
Il suivit le scarabée noir sans hésitation.
Le scarabée zigzaguait, provoquant le déplacement du couloir devant lui et l'apparition de nombreux passages, se ramifiant à l'infini.
Charles regretta légèrement sa décision, mais il était alors trop tard pour faire demi-tour. Il était absolument certain qu'Anne était piégée dans un rêve.
Valait-il vraiment la peine de s'introduire de force pour secourir une fille qu'il ne connaissait pas ?
À présent, il était trop tard pour de telles réflexions.
Suivant le scarabée noir, Charles courut encore une demi-heure. Il savait que ce n'était pas normal ; le manoir, bien que grandiose, n'était pas si vaste.
Charles se sentait de plus en plus mal à l'aise. Soudain, il entendit un cri. Le scarabée noir accéléra également son vol, le guidant à travers plusieurs passages.
Charles se rua en avant et vit une jeune servante dont il ne restait que le haut du corps, ensanglantée et gisant au sol, son abdomen en charpie. Le voyant passer, l'espoir brilla dans les yeux de la servante qui cria d'une voix tremblante : « Sauvez-moi, s'il vous plaît, sauvez-moi. »
Une pointe de malaise frappa Charles. Même en tant que Transcendant de niveau maître, il ne pouvait pas ramener les morts à la vie ; c'était le domaine des dieux.
Cette jeune servante, amputée de sa moitié inférieure, était au-delà de ses capacités de sauvetage.
Charles ne put se résoudre à abréger les souffrances de la servante ; il n'était pas si cruel.
Ce qu'il pouvait faire…
Était seulement de se couvrir le visage et de passer son chemin.
Les cris de la servante devinrent de plus en plus perçants, et Charles se sentit de plus en plus mal.
Il était certain d'une chose : Yang Miers menait un rituel maléfique, et cette résidence était devenue surnaturelle, abritant probablement bien peu d'âmes vivantes désormais.
« Je me demande comment va Mademoiselle Annie Brittany, et si elle a rencontré quelque malheur », songea-t-il.
Charles n'avait pas imaginé qu'assister pour une petite faveur le mènerait dans un conflit de si haut niveau.
Suivant le scarabée noir, il continua d'avancer jusqu'à ce qu'une jeune fille en tenue de chasse accoure vers lui. Elle parut à la fois choquée et soulagée en voyant Charles, et s'écria : « Monsieur Mecklen, sauvez-moi ! »
Charles leva son Magnum Hand Shuttle presque neuf, surpris, et demanda : « Comment me connaissez-vous ? »
La fille en tenue de chasse rougit légèrement et dit : « Je suis Anne ! Anne Brittany. »
Avant que Charles ne puisse répondre, il vit une silhouette imposante, de plus de trois mètres de haut, entièrement rouge comme dépourvue de peau, tenant un marteau massif, s'avancer lentement vers eux.
Dans une telle situation périlleuse, Charles se calma contre toute attente, ferma les yeux, puis leva son Magnum Hand Shuttle en l'air et tira trois balles sur la fille en tenue de chasse.
La fumée de poudre s'enroula, et la silhouette de la jeune fille se brouilla progressivement, se transformant en un grand homme sinistre qui s'exclama, incrédule : « Comment avez-vous pu tirer sur moi ? »
La réponse de Charles fut — de tirer rapidement deux balles de plus.
Pendant ce temps, il se sentit incroyablement chanceux que sa première Capacité Spéciale éveillée soit la Perspicacité.
Charles ne comprenait toujours pas pourquoi Yang Miers ne s'était pas déguisé en la vraie Annie Brittany, mais avait plutôt pris l'apparence d'une fille inconnue. Quoi qu'il en soit, cela n'affecta pas l'issue.
Devenu méfiant, il utilisa l'Œil de Perspicacité une fois, découvrit la véritable identité de la jeune fille, et mit fin à la vie de celui qui tentait d'éveiller le Dieu Maléfique avec cinq balles.
Yang Miers gisait au sol, son corps criblé de cinq impacts de balle, chacun jaillissant de sang frais.
Mesurant plus de trois mètres, entièrement cramoisi et maniant un marteau à pointes massif, le monstre sans peau ne disparut pas et continua d'avancer pas à pas.
Charles inspira profondément, sa main se dirigeant vers la Hache vampirique cachée à sa taille. La Gloire Sanglante afflua dans la hache, faisant émettre à la lame une faible lueur couleur sang.
À l'université, Charles avait étudié le travail administratif gouvernemental et n'avait jamais eu l'intention de devenir un combattant.
Ses compétences martiales étaient tout à fait ordinaires, avec des aptitudes au corps-à-corps particulièrement médiocres, et il manquait d'expérience dans le combat.
À moins que ce ne soit absolument nécessaire, Charles ne voulait pas choisir de se battre.
Dans ces circonstances, le combat n'était pas la meilleure option.
Charles n'osait même pas utiliser l'Œil de Perspicacité.
Si l'adversaire était ce Dieu Maléfique d'outre-mer.
Le meilleur résultat de regarder le Dieu Maléfique en face était de devenir aveugle.
Un résultat légèrement meilleur était la folie complète.
Le pire n'était pas la mort, mais d'avoir sa lignée maudite, condamnant sa descendance future au malheur.
Un prédécesseur avait essayé une fois, avec un résultat ni bon ni mauvais, simplement mourir sur le coup !
Il y avait une autre possibilité.
Que le monstre soit — Mademoiselle Annie Brittany.
La jeune fille transformée en une forme aussi féroce par d'étranges forces.
Que ce soit tuer une héritière de la famille Brittany ou être tué par Anne, les deux étaient des incidents très graves.
« Pourquoi se battre ? »
« Dans ma vie précédente, je n'étais qu'un professeur de mathématiques, pas un combattant ! »
Charles regarda le monstre qui chargeait, tiraillé dans sa décision.
La zone entourant la maison de Yang Miers était remplie de membres de l'Armée de Patrouille.
Parmi eux, plusieurs visages familiers, des officiers qui s'étaient rendus aux appartements de l'Union d'Épargne pour des affaires, dont le jeune et bel officier de l'Armée de Patrouille Dobin, qui, face à l'énergie noire tourbillonnante, demanda avec un mal de tête : « Quelqu'un peut-il me dire ce qui s'est passé ici ? »
Un officier de l'Armée de Patrouille dit : « C'est la résidence de Yang Miers ; il vient de tuer sa femme il y a quelques jours. Qui sait si, par remords, il prévoit d'utiliser une magie noire pour rappeler l'âme de sa femme afin de la tourmenter davantage. »
Cette terrible blague ne provoqua pas de rires ; au contraire, elle assombrit l'humeur de l'Armée de Patrouille arrivée sur place — si cette blague devenait réalité, ils auraient de gros ennuis.
Rappeler une âme du Monde Souterrain était un événement majeur !
Dobin ricana à cette idée, regardant la maison de Yang Miers envahi par l'énergie noire, il n'avait pas l'intention d'enquêter à l'intérieur.
Le jeune officier de l'Armée de Patrouille marmonna doucement : « Quand enverront-ils un Transcendant ? »
Le même membre de l'Armée de Patrouille qui venait de plaisanter dit : « Les Transcendants chérissent leur vie bien plus que nous. »
Dobin le réprimanda, mais il dut acquiescer au fond. Chaque fois qu'il se produisait quelque chose comme ça, les Transcendants de l'armée ne « se dépêchaient jamais d'arriver », ils n'apparaissaient avec grâce qu'une fois la situation clarifiée, et s'attribuaient tout le mérite.
Dobin était fier de son escrime exceptionnelle, mais il n'était pas un Transcendant. Face à une telle situation, compter sur l'escrime seule était téméraire et ne mènerait qu'à une mort insensée.
Il soupira et dit : « Attendons les ordres d'en haut. Pour l'instant, notre travail est juste d'éloigner les gens d'ici. »
Le domaine de Yang Miers, la brume noire roulante devenait toujours plus dense.