Yang Miers ne pensait qu'à une rencontre fortuite pour Charles ; il n'imaginait pas une seconde que le jeune homme qui le frôlait était l'ennemi mortel qu'il souhaitait le plus tuer au monde, sans aucune exception.
Au moment où Charles le croisa, il glissa discrètement le scarabée magique que lui avait donné Anne dans la poche de l'autre.
Quelques minutes plus tard, ils se retrouvèrent face à face.
Le joli visage d'Anne était légèrement empourpré lorsqu'elle parla d'une voix douce : « Merci, Monsieur Charles. »
Charles esquissa un pâle sourire et répondit : « Ce n'est rien, et je tenais aussi à faire quelque chose pour la réputation de Madame Yang Miers. »
Cette phrase était sincère, car la réputation de la dame était intimement liée à la sienne. Si la sienne restait immaculée, la sienne serait solide comme un roc.
Si la réputation de Madame Yang Miers était ruinée, la sienne s'effondrerait comme une montagne.
Il n'y avait personne au monde qui souhaitait plus ardemment que la réputation de la dame demeure pure et sans tache que Charles.
Yang Miers n'errait pas ; il attendait tranquillement dans une salle d'attente que la vente aux enchères commence avant d'entrer dans la salle.
Anne et Charles se cachèrent dans un coin de la salle des ventes, feignant de ne pas se connaître, mais tous deux surveillaient Yang Miers, voulant savoir ce qu'il tramait réellement.
Bientôt, la célèbre Duchesse Mesunu fit son entrée fière.
Elle n'était pas très âgée, à peine la trentaine, bien entretenue, d'une beauté éblouissante. Hormis sa taille plutôt grande, dépassant même celle des hommes ordinaires, elle était presque la femme idéale dans le cœur d'un homme.
Sur les paroles d'ouverture de la Duchesse Mesunu, le premier lot fut rapidement apporté sur l'estrade.
C'était une épée longue magique, avec une mise à prix de cent quatre-vingts Égées, dépassant de loin la totalité de la fortune de Charles.
L'épée longue magique était très convoitée ; après plusieurs tours d'enchères, elle dépassa trois cents Égées et fut finalement adjugée à un enchérisseur fortuné pour trois cent soixante-dix Égées.
La mise à prix du deuxième lot dépassait également tous les avoirs de Charles, qui perdit tout intérêt pour la vente et se dirigea vers la longue table sur le côté de la salle proposant mets et boissons, s'emparant de quelques pâtisseries pour calmer sa faim.
Il n'avait pas pris de petit-déjeuner ce matin-là et avait un peu faim.
Il n'existait pas de coutume du petit-déjeuner dans l'Empire de Fars ; on respectait un système standard de deux repas, midi et soir uniquement. Quelques nobles avaient l'habitude du thé de l'après-midi et de collations de minuit, ce à quoi Charles n'était pas habitué.
Il s'achetait souvent son propre petit-déjeuner, même si la seule chose disponible le matin était le pain restant de la veille.
Une fois le ventre rempli, Charles prit un verre de vin, le vida d'un trait et regagna son coin satisfait.
La vente aux enchères en était alors à son septième lot.
On disait qu'il s'agissait d'un tableau ancien représentant la véritable apparence du Dieu Maléfique d'outre-mer.
En le présentant, la Duchesse Mesunu mentionna, intentionnellement ou non, qu'au moins douze meurtres bizarres et plus de deux cent vingt vies étaient liés à cet objet magique.
Cela n'empêcha pas le tableau ancien d'être ardemment recherché, et il atteignit tout de même un prix exceptionnellement élevé.
Ce qui surprit à la fois Charles et Anne, c'est que Yang Miers participa réellement aux enchères et l'emporta au quatrième tour pour cinq cent sept Égées.
Une fois le tableau ancien en sa possession, Yang Miers partit en hâte, visiblement avec un but précis en tête.
Anne fit un signe à Charles, et tous deux quittèrent la vente d'objets magiques, l'un après l'autre.
Cette vente avait été une révélation pour Charles, élargissant ses horizons. Bien qu'il dût partir tôt, il ne regretta pas outre mesure, car aucun des lots ici n'était à la portée d'un Chef des commis de prison.
Charles quitta la salle des ventes, et Anne, qui était partie d'un pas d'avance, l'attendait déjà dans la calèche.
Dès que Charles monta à bord, Anne ordonna au cocher de partir immédiatement.
Sans prendre le temps des politesses avec Charles, Anne ferma les yeux, marmonnant pour elle-même, relevant parfois la voix pour diriger le cocher.
Ne connaissant pas le pouvoir surnaturel du système des rêves, Charles, n'ayant rien d'autre à faire, se mit à réfléchir à savoir s'il devait aller jeter un œil à la maison s'il en avait le temps l'après-midi.
Jettantoccasionnellement un coup d'œil par le rideau de la calèche, Charles reconnut légèrement la route ; au fil de la course, sa certitude grandit, et il ne put s'empêcher de s'écrier intérieurement : « C'est la route qui mène à la demeure de Madame Yang Miers. »
Il n'osa pas en parler à Anne, car une telle familiarité n'était guère respectable.
Lorsque la calèche s'arrêta devant une résidence très élégante, de nombreux souvenirs familiers affluèrent dans l'esprit de Charles.
Parmi eux, la manière de s'adonner à des activités passionnées avec une jeune dame dans cette résidence élégante, des activités qui seraient censurées sur internet dans les générations futures.
Même les écrire dans des romans n'était pas permis.
Charles ressentit une certaine honte, bien qu'il pût attribuer ces frasques juvéniles et légères à son prédécesseur ; il devait pourtant en assumer le karma et marcher avec prudence sur la glace fine, circonspect face à tous les défis.
D'une voix douce, Anne dit : « J'ai besoin de faire une courte sieste, cela ennuyerait Monsieur Charles de me garder une demi-heure. »
Son joli visage rougit en disant cela.
En toute époque, une jeune fille exprimant le besoin de faire une sieste, demandant à un homme étranger de rester pour la garder, implique une certaine affection.
Bien que tous deux sachent que c'était une nécessité pour la technique du rêve, sans lien avec le romantisme, une atmosphère romantique subtile naquit en silence.
Avec un sourire léger, Charles dit : « Mademoiselle Anne, soyez tranquille. »
Après l'avoir remercié, Anne serra les poings, ferma les yeux, et ses longs cils frémirent légèrement alors qu'elle plongeait dans la béatitude du sommeil profond.
N'ayant rien de mieux à faire, Charles sorti le Magnum Hand Shuttle fraîchement acheté et commença à l'essuyer soigneusement avec un chiffon.
La rapière était encombrante à porter et trop voyante, aussi Charles ne la portait-il pas. D'ailleurs, un pistolet de poing était bien plus pratique comme arme d'autodéfense qu'une rapière.
Bien que le pistolet d'occasion fût bien entretenu, sa carcasse montrait une saleté significative. Charles, un homme un peu TOC, voulait lui faire un nettoyage en profondeur depuis un moment.
Charles polissa le pistolet jusqu'à ce qu'il brille comme neuf et vérifia à nouveau les balles, chargeant le chargeur à sa capacité maximale de dix-huit coups, avec deux cartouches de rechange.
Dès que la sûreté fut désactivée, ce pistolet à 80 % neuf était prêt à tirer à tout moment.
La calèche silencieuse garée au bord de la rue, la jeune fille qui rêvait, le jeune homme nettoyant son arme.
Cela formait une scène très frappante.
Charles rangea le pistolet fraîchement nettoyé dans l'étui à l'intérieur de son manteau et ressentit soudain une alerte en lui. Il activa vivement l'Œil de Perspicacité, et une sphère d'un rayon de quinze pas centrée sur lui s'ouvrit.
Il vit la grande demeure de la famille Yang Miers émettre d'épaisses volutes de fumée noire et resta stupéfait.
Annie, plongée dans un sommeil profond, montrait une expression douloureuse, gémissant sans cesse sans parvenir à s'éveiller.
Sans hésiter, Charles sauta de la calèche et fonça droit vers le manoir de la famille Yang Miers ; en s'élançant dans la cour, il eut l'impression d'entrer dans un autre monde.