Le district de Val de Vaz, un quartier à forte vocation commerciale dans l'Empire de Fars, aurait été considéré sur Terre comme le quartier d'affaires, et c'était indéniablement le cœur d'une ville. Mais dans l'Empire de Fars, le district de Val de Vaz était le centre culturel et administratif.
En descendant de la calèche, Anne tendit une invitation, et le vieux majordome posté à l'entrée les fit entrer poliment.
Charles ne doutait pas qu'on lui aurait refusé l'entrée s'il n'avait pas été accompagné d'Anne.
L'ancienne demeure s'étendait sur environ deux hectares. Dès l'entrée, on voyait toutes sortes d'invités aller et venir, ce qui rendait l'endroit très animé.
Charles demanda avec une certaine curiosité : « Comment fait-on pour vendre ses propres objets magiques à la vente aux enchères d'objets magiques ? »
Avant qu'Anne ait eu le temps de répondre, une voix chaleureuse dit : « Puis-je vous demander quel objet magique monsieur souhaite vendre ? »
Charles leva légèrement les yeux et vit un vieux monsieur élégamment vêtu qui lui adressait un léger sourire. Il lui rendit poliment son sourire et dit : « Un fléau à plusieurs têtes. » Il ouvrit le paquet qu'il tenait, révélant le manche du fléau à plusieurs têtes.
Le vieux monsieur dit : « Puis-je le regarder de plus près ? »
Charles lui tendit le paquet.
Le monsieur le reçut d'une main assurée, l'examina un moment, puis sourit et dit : « Permettez-moi de me présenter. Je tiens une boutique d'objets magiques appelée la Boutique de Louis. Je m'appelle Louis Simi. »
Charles eut un léger sourire et dit : « Monsieur Simi, j'espère avoir l'occasion de fréquenter votre boutique. »
Louis Simi lui tendit une carte portant son nom, celui de la boutique et l'adresse.
Charles prit la carte avec intérêt. À l'époque de sa transmigration, les cartes de visite étaient déjà passées de mode. Les gens se contentaient d'échanger leurs numéros de téléphone et leurs contacts WeChat.
Louis Simi dit : « Je ne souhaite pas acheter ce fléau à plusieurs têtes, mais je peux vous recommander un bon acheteur. »
Charles, très content, dit : « Merci, monsieur Simi. »
Louis Simi sourit et dit : « Vous pouvez m'appeler Louis. Mais je ne vous ai pas encore demandé votre nom ? »
Charles répondit : « Charles Meklen. Vous pouvez m'appeler simplement Charles, comme mes amis. »
Il lança un regard interrogateur à Anne, qui les suivit avec calme.
Charles avait l'intention de régler d'abord sa petite affaire avant d'accompagner Anne pour s'occuper de Yang Miers. Mais puisque Anne voulait bien l'accompagner, il n'avait aucune raison de refuser.
Louis complimenta subtilement Anne sur sa beauté, et Anne accepta poliment. L'attitude de l'un comme de l'autre trahissait la nature fausse et policée de la haute société.
Charles maîtrisait lui aussi cet art, mais il ne voulait pas prendre part à ces mondanités hypocrites, et il suivit en silence Louis Simi dans une pièce.
Louis lança d'une voix forte : « Monsieur Lucas, le fléau à plusieurs têtes que vous cherchiez, je vous en ai trouvé un. »
Un homme corpulent, qui bavardait avec des amis, tourna les yeux vers eux.
Le gaillard était en uniforme militaire, et à en juger par ses épaulettes, son grade semblait assez élevé. Charles ne savait pas très bien lire ces insignes ; il ne pouvait qu'en deviner grossièrement l'importance à leur complexité.
Quand Lucas vit le fléau à plusieurs têtes que Louis Simi avait sorti, ses yeux s'illuminèrent aussitôt. Il s'avança, le prit délicatement, le secoua et demanda : « L'enchantement est complètement brisé. Vous pouvez le réparer ? »
Louis Simi répondit avec un sourire : « Maître Aegeus est ici, restaurer l'enchantement ne pose donc aucun problème. »
Lucas hocha la tête et dit : « Je prends l'objet. Combien ? »
Louis dit : « Nous sommes de vieux amis. Je ne vous prendrai que cent quarante Égées. »
Lucas hocha la tête et dit : « Faites réparer l'enchantement et envoyez-le à ma résidence. »
Louis acquiesça avec un sourire, et Lucas n'ajouta rien, retournant bavarder avec ses amis.
Louis entraîna Charles dans un coin tranquille et dit à voix basse : « Ce fléau à plusieurs têtes doit être réenchanté, et les frais de réparation tourneront autour de cinquante Égées. Je suis prêt à vous l'acheter soixante-quinze Égées. Qu'en dites-vous ? »
Charles eut un léger sourire et dit : « Pas de problème. »
Le prix était déjà plus élevé qu'il ne l'avait espéré.
Louis sortit son portefeuille, compta prestement quinze billets de cinquante Fu Er et les tendit à Charles en disant : « Ce fut un plaisir de faire affaire avec vous. »
À vrai dire, Charles n'avait jamais manié de billets d'une valeur aussi élevée : pas même les billets de vingt Fu Er, encore moins ceux de cinquante. La plus grosse coupure qu'il ait jamais eue en main était un billet de dix Fu Er.
Charles prit les billets et appliqua les méthodes de vérification qu'il avait apprises à l'école. Après s'être assuré de leur authenticité, il les rangea dans son portefeuille et dit en souriant : « Louis, j'ai eu de la chance de tomber sur vous. Sinon, je n'aurais pas su quoi faire.
« C'est la première fois que je fais des affaires. »
Louis éclata d'un rire franc et dit : « À l'avenir, pour ce genre de transactions, faites donc appel à ma petite boutique. »
Après quelques banalités, Louis Simi dit : « Puisque Mademoiselle Annie vous accompagne, il serait bien indiscret de ma part de m'attarder. Je vous laisse tous les deux. La prochaine fois, je vous expliquerai tout spécialement quelques astuces commerciales et petits secrets des ventes aux enchères. »
Il remit le paquet qu'il portait à un domestique qui le suivait et s'éloigna avec un sourire enjoué.
Anne murmura : « Louis est un homme d'affaires très rusé, alors vous devez être prudent avec lui. »
Charles hocha la tête ; il ne pensait vraiment pas avoir beaucoup d'occasions de faire affaire avec monsieur Louis Simi.
Où se procurerait-il des objets magiques à vendre ?
L'autre faisait dans le commerce haut de gamme.
Charles glissa discrètement son portefeuille dans la poche intérieure de son manteau et appuya dessus. L'épaisse liasse de billets qu'il contenait lui donnait un sentiment de sécurité.
Même dans sa vie précédente, il n'avait jamais eu une somme aussi importante entre les mains.
Soixante-quinze Égées équivalaient à peu près à deux millions, deux millions deux cent mille yuans.
Même dans sa vie d'avant, cela lui aurait suffi pour acheter une maison, ou au moins verser un apport.
Charles et Anne firent le tour de l'ancienne demeure et se firent ainsi une idée approximative de ce à quoi ressemblait une vente aux enchères à cette époque.
Avant le début de la vente officielle, les invités avaient le droit de conclure des transactions privées. Ceux qui ne parvenaient pas à conclure une affaire ou n'étaient pas satisfaits du prix confiaient leurs objets magiques à la vente.
L'Empire de Fars n'avait pas d'organisme officiel de ventes aux enchères, et son commerce n'était pas très développé ; ce genre de ventes reposait donc largement sur la réputation des organisateurs.
Charles et Anne ne flânaient pas depuis longtemps quand Anne murmura : « Je l'ai vu. Pour l'instant, n'allons pas le voir, et faisons comme si nous ne nous connaissions pas. »
Avec un léger sourire, Charles suivit le regard d'Anne et repéra lui aussi monsieur Yang Miers, avec qui il avait tout un passé.
Yang Miers était un homme grand et sombre, sans doute entre quarante et cinquante ans, au goût vestimentaire excellent. Chaque pièce qu'il portait était soignée dans le moindre détail et assortie avec élégance. D'une main, il tenait une canne incrustée de fil d'or et d'une pierre précieuse, qui avait l'air extrêmement coûteuse et n'avait rien à voir avec le matériel militaire réglementaire ; de l'autre, il serrait le poing, ce qui trahissait une part de son agitation.
Sans quitter Yang Miers des yeux, Charles passa d'un pas vif à côté de lui.