Charles manifesta un grand enthousiasme envers son frère aîné et sa belle-sœur. Il se souvint que chaque fois qu'il avait besoin d'argent, il faisait preuve de cet empressement lorsqu'il le réclamait à son frère.
Devant son cadet, Mycroft Meklen était en réalité assez sévère, mais avant son départ, il avait appris que son frère était devenu chef des commis de trente-deuxième rang, comme l'avait annoncé personnellement le baron Fabolais. Il était considéré comme un « gros bonnet », ce qui le rendait inévitablement un peu réservé.
Bien que le couple ait été conduit au fort Mostar, ils n'eurent aucune occasion de croiser des nobles. En fait, Charles était le plus haut fonctionnaire impérial que Mycroft Meklen ait jamais rencontré de sa vie.
Dans ses affaires, il était inévitablement amené à traiter avec des officiels locaux — des officiels devant lesquels il devait humblement et prudemment baisser le ton. Aux yeux de son propre frère, ces officiels n'étaient probablement rien de plus que de menus désagréments.
Ce fut Winnie qui prit la parole la première : « Charles, ton frère a été emmené au fort Mostar, et j'ai entendu dire que tu menais des troupes au combat. Nous étions très inquiets pour toi. Je m'inquiète aussi pour toi. As-tu souffert ? As-tu été blessé ? »
Winnie, sa belle-sœur, avait toujours été bonne pour Charles. Elle lui avait même présenté sa propre sœur comme fiancée et avait pris grand soin de lui, même pendant ses années d'études, en lui donnant de l'argent de poche.
Cela obligeait Charles à témoigner du respect à sa belle-sœur. Il sourit doucement et dit : « Je vais très bien. »
Il avait livré maintes batailles et n'avait pourtant presque jamais été blessé ; c'était tout à fait miraculeux, compte tenu des nombreux duels, assassinats et rixes de rue auxquels il avait pris part.
Charles réfléchit un instant avant de demander : « Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Il pourrait encore y avoir la guerre hors de la ville, ce qui serait très dangereux. »
Mycroft Meklen hésita avant de dire : « Ce sont ces nobles. Ils espèrent que je pourrai vous inviter à entrer dans la ville. Ils veulent organiser plusieurs bals pour célébrer. »
Charles ricana : « Juste après la mort de deux couples ducaux et la prise du fort Mostar par Dame Sud-Séraphin, pour finalement voir Cyrus battre en retraite. Ces nobles, au lieu de se concentrer sur le renforcement de leurs forces militaires, se pressent d'organiser des bals ?
C'est si typique de la noblesse.
Charles savait aussi pourquoi tant de nobles l'invitaient ; ils avaient tous peur d'une nouvelle guerre, et Charles Meklen, après tout, devait être considéré comme une solide garantie de sécurité.
Surtout depuis qu'il avait réellement combattu Dame Sud-Séraphin.
Ce jour-là même, au pied du fort Mostar, sous les yeux de tous, il avait tué le tristement célèbre Zolman et mis en déroute l'armée de Reconquête du Sud-Séraphin en rébellion.
Mais Charles n'avait aucun intérêt à se mêler à eux ; ces nobles ne pouvaient lui offrir aucune avancée de carrière.
Bien que Charles fût né au duché de Béhémoth, il portait une marque évidente de l'Empire de Fars. Il avait fréquenté l'une des quatre meilleures universités de l'Empire, l'université de Sheffield, travaillé au Bureau Central du Gouvernement après l'obtention de son diplôme, servi comme chef des commis à la prison de Kilmainham, puis avait été muté à l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro comme Grand Patrouilleur…
Bien qu'il fût politiquement naïf, il savait qu'il devait se distancer des nobles du duché de Béhémoth pour éviter les soupçons du Gouvernement Central.
Quant à retourner servir au duché de Béhémoth, Charles n'y avait jamais même songé. Quel avenir Béhémoth pouvait-il avoir ? Sa famille n'était qu'une lignée de marchands incapable de fournir un appui politique. À Béhémoth, où la noblesse locale détenait un fort pouvoir, il ne pourrait être qu'un chien, jamais un homme respectable.
Charles ne dirait certainement pas ces choses à son frère et à sa belle-sœur ; il se contenta de répondre : « J'appartiens à la Division des Chevaliers du Bureau Central du Gouvernement, et sans ordre de Strasbourg, je ne peux pas entrer au château de Mostar.
« Vous voyez, je regrette tant mon père et vous que je n'ose pas entrer au château de Mostar, encore moins assister à un bal. »
Mycroft Meklen resta sans voix ; il savait naturellement que Charles ne disait pas la vérité. Comment des gens à Strasbourg, si loin du château de Mostar, pourraient-ils savoir s'il était entré dans la ville ?
Winnie intervint pour détendre l'atmosphère et demanda : « Comment va Silvie ? Depuis qu'elle est partie pour Strasbourg, elle n'écrit plus beaucoup. »
Charles sourit légèrement et dit : « Silvie va bien. Elle a choisi de devenir détective et a rejoint l'une des sept plus grandes agences de détectives de Strasbourg, l'Agence de détectives du Chat. Je connais aussi leur directrice, Vini Yarseno, qui est une Transcendante de Haut Niveau extrêmement impressionnante, faisant prospérer l'affaire des détectives ; sous sa direction, Silvie aura un grand avenir. »
Winnie soupira et dit : « J'ai toujours cru que vous deux finiriez ensemble, alors les fiançailles ont été rompues, n'est-ce pas ? »
Charles acquiesça. Silvie avait dû écrire à la maison à ce sujet, et il était encore moins enclin à le cacher. Bien que Silvie fût une gentille fille, Anne était clairement meilleure.
En pensant à cette affaire, Charles ne put s'empêcher de ressentir une légère mélancolie. Maudite Cyrus, à déballer des bêtises sur son passé, il se demandait si Maman Karen l'apprendrait ?
Il n'avait jamais pensé que le Duc ferait enquêter sur lui, surtout depuis qu'avec Anne « rien n'avait encore commencé », et même sur Terre, les entreprises qui font sérieusement des enquêtes de moralité étaient rares, sans parler du Vieux Continent ?
Charles conservait encore un peu d'espoir…
Surtout depuis que le Duc avait envoyé Maman Karen pour le protéger, ce qui avait conduit Charles à mal évaluer l'amour d'un père pour sa fille et la chance que le dieu de la fortune lui avait accordée.
L'un sous-estimé, l'autre surestimé.
Charles partagea un repas simple avec son frère et sa belle-sœur dans un fourgon militaire, puis les raccompagna. Avant leur départ, il leur fit un cadeau : un fourgon militaire.
Ce fourgon, fourni à l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro par le service logistique de la division militaire du Bureau Central du Gouvernement, avait une origine claire et ne causerait aucun ennui. Il lui suffisait de le déclarer comme perte au combat pour régler les comptes.
La famille de Charles possédait en réalité un vieux fourgon, dépassé et fort petit, servant principalement au transport de marchandises, ce qui le rendait inconfortable pour s'asseoir. Il avait entendu Winnie se plaindre à son frère, voulant le remplacer par un flambant neuf, mais son frère trouvait toujours cela trop cher. Même s'ils pouvaient se le permettre, le vieux fourgon n'était pas inutilisable, alors il avait dit plusieurs fois à sa belle-sœur Winnie d'attendre encore quelques années pour changer de fourgon.
Le fourgon choisi par Charles était de très bonne qualité, et il utilisait aussi des chevaux de trait militaires, assez jeunes à seulement huit ans.
Mycroft Meklen et sa femme étaient assez contents ; bien qu'ils se targuassent d'avoir la conscience tranquille envers leur cadet, ils ne savaient pas si Charles nourrissait quelque ressentiment et avaient même craint que s'il s'élevait haut, il ne cherche à se venger d'eux.
L'attitude de Charles, bien que peu intime, témoignait du respect envers son frère et sa belle-sœur. Ce fourgon était même un geste de bonne volonté, et sur le chemin du retour vers le château de Mostar, Winnie dit : « Je trouve encore que Silvie et Charles formaient un beau couple.
« Avant, tu trouvais Charles trop frivole pour mener correctement un foyer, mais regarde comme Charles réussit bien maintenant ?
« Je veux écrire à Silvie, l'exhorter à dire que les choses que Charles a faites quand il était jeune ne sont pas impardonnables. »
Mycroft Meklen ressentit soudain l'envie de dire : « Me laisserais-tu faire ces choses ? »