Au moment même où faisait rage au pied du fort Mostar une bataille acharnée entre l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin et les Chevaliers du Vent d'Ouest, Cyrus avait déjà bondi sur les remparts, et ses subordonnés directs de l'Armée de Reconquête lançaient des grappins, escaladant les murailles déguarnies du fort Mostar.
Lorsque soixante-dix à quatre-vingts pour cent de ses hommes eurent gagné le chemin de ronde, une escouade de combat de quelques centaines de personnes, menée par deux jeunes filles, apparut au pied de la ville. Cyrus ne leur accorda qu'un regard glacial avant de mener ses troupes vers la duchesse qui observait la bataille depuis le château, ignorant totalement ceux qui se battaient contre Belisa et Anatasiya au bas des murailles.
Le Grand Prêtre Augusladin perçut l'approche de la Dame Sud-Séraphin sur les remparts. Il venait à peine de s'élancer dans les airs qu'un trait de flamme lui fonça dessus — Vigo de l'Ordre Sacré du Sud-Séraphin intervenait, barrant la route au Grand Prêtre pour l'empêcher de se joindre au combat. La radiance et les flammes qui s'enroulaient autour de leurs corps devinrent plus intenses à mesure qu'ils se battaient, s'éloignant l'un de l'autre, manifestement incapables désormais de prêter main-forte aux troupes en bas.
À la tête de la charge, Cyrus ne fit aucune pitié aux nobles spectateurs sur les remparts, tranchant net les « places d'honneur » d'un seul élan pour foncer droit sur l'épouse du Grand Duc Joseph.
Cette duchesse n'occupait son poste que depuis peu, car peu de temps auparavant, c'étaient encore la duchesse Ferdinand et son mari qui gouvernaient le duché de Béhémoth. Tétanisée par la terreur, elle perdit tout sang-froid et cria : « S'il vous plaît, ne me tuez pas. »
D'un coup d'épée, il lui trancha le cou, s'empara de sa tête et fit demi-tour pour partir sans la moindre hésitation.
Le baron Fabolais assista à la scène et fut si terrifié qu'il sauta droit des remparts, hurlant même : « Charles, sauve-moi ! »
Mais nul ne daigna lui prêter attention. Le siège de Cyrus visait uniquement à tuer l'épouse du Grand Duc et ne le concernait pas. Charles était accaparé par le combat contre l'armée de la Dame Sud-Séraphin et n'avait aucune force à épargner pour sauver le baron. Lorsque le baron Fabolais sauta des remparts, il se brisa les deux jambes et resta gisant au sol, hurlant de douleur.
Cyrus mena ses troupes depuis l'intérieur pour ouvrir les portes du fort Mostar et s'élança dehors en hurlant : « J'ai percé le fort Mostar et tué l'épouse du Grand Duc Joseph — vive la Dame Sud-Séraphin ! »
Au moment même où Cyrus sortit du château, l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin, déjà aux prises dans un combat acharné avec les Chevaliers du Vent d'Ouest de Charles, s'effondra complètement, se dispersant en déroute.
Le moral des Chevaliers du Vent d'Ouest monta en flèche. Charles n'osa pas poursuivre les fuyards et ordonna à ses troupes de former un carré défensif pour parer à l'assaut de Cyrus. Les Chevaliers du Vent d'Ouest resserrèrent leurs lignes, formèrent plusieurs carrés de fer et se rapprochèrent les uns des autres. La défense en carré de fer était une vieille tradition des Chevaliers du Vent d'Ouest, après tout, ils avaient jadis été l'Armée de Patrouille.
Après être sorti de la ville, Cyrus jeta un regard lointain sur Charles et, sans accorder plus d'attention à son adversaire de toujours, regroupa l'Armée de Reconquête et entama lentement son retrait.
Charles poussa un soupir de soulagement. Il n'avait aucune confiance en sa capacité à résister à un assaut frontal de Cyrus dans la plaine. Une fois l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin partie, il remarqua enfin le baron Fabolais, qui gémissait encore jusqu'à s'enrouer, et le fit ramener dans le fort Mostar.
Lui-même n'avait absolument aucune envie d'entrer dans le fort Mostar, car il ne souhaitait pas croiser sa « famille ».
Dans cette courte bataille, les forces de Charles avaient perdu plus de mille hommes, sans compter l'escouade qu'Anatasiya avait emmenée.
Il en était inconsolable.
Bien que la guerre apporte toujours la mort, il lui était inacceptable de perdre les siens.
Face aux soldats tombés des Chevaliers du Vent d'Ouest, Charles eut la certitude qu'il ne pourrait jamais être un chef militaire compétent.
Dobin se porta volontaire avec ses hommes pour effectuer une reconnaissance.
Environ deux heures plus tard, à son retour, il ramena non seulement Belisa et Anatasiya, mais aussi plusieurs centaines de prisonniers.
Dobin annonça d'une voix forte : « La Dame Sud-Séraphin a déjà battu en retraite. »
« Ils ont escaladé les murs par le nord, mais Belisa et Mademoiselle Anatasiya tenaient l'arrière de leurs forces. Cyrus, dans son empressement à tuer la duchesse, a abandonné ces hommes, et nous les avons capturés. »
Charles resta silencieux longuement. Il comprit enfin qu'il s'était fait avoir par Cyrus une fois de plus.
Cyrus n'avait jamais eu l'intention de livrer un duel, et même tuer la duchesse n'était peut-être pas son véritable but ; son but était la « retraite ».
Quant à pourquoi battre en retraite ? Il n'y avait que deux raisons : le soutien logistique faisait défaut, et la situation du combat avait changé, obligeant la Dame Sud-Séraphin à continuer de servir de chair à canon.
Charles rassembla en silence les Chevaliers du Vent d'Ouest, nettoya le champ de bataille et récupéra tous les bagages abandonnés par l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin, ainsi que l'équipement des soldats tombés. Il assura d'abord un tour de ravitaillement pour ses troupes, puis expédia le reste des biens et les corps des défunts à Machu Picchu.
De retour sur Terre, quand il lisait ces romans de transmigration historiques, il ne comprenait jamais vraiment pourquoi ils prenaient la peine de bâtir des tombeaux pour les soldats. La tombe ancestrale de la famille du Vieux Huang avait depuis longtemps été oubliée, mais à cet instant, il put pleinement empathiser.
Au crépuscule, un baron du fort Mostar lui fit passer une invitation à entrer dans la ville. Charles jeta un œil au nom et refusa net.
Peu de temps après, le baron Fabolais lui envoya également une invitation à entrer, mais Charles choisit encore de refuser, prétextant que la Dame Sud-Séraphin pourrait attaquer à nouveau et qu'il devait veiller à la quiétude de la nuit du baron.
Le baron Fabolais fut profondément touché et fit livrer un lot de vivres.
Charles les distribua directement à ses soldats.
En tout, dix-sept ou dix-huit nobles du fort Mostar envoyèrent des invitations, et Charles les refusa toutes. Il ne voulait vraiment pas entrer dans la ville.
Une nuit s'écoula sans incident, et le lendemain matin, Charles réfléchissait à partir tôt, la bataille pour le fort Mostar étant terminée.
Bien que l'engagement eût débuté en force pour finir en queue de poisson, la Dame Sud-Séraphin avait encerclé le fort Mostar avec une belle arrogance. Pourtant, quand Cyrus perça le fort, il ne tua que la duchesse avant de retirer ses troupes sans même piller.
Il venait d'entendre un rapport de ses subordonnés annonçant l'arrivée d'un visiteur se réclamant être son frère.
Charles soupira. Il ne voulait vraiment avoir aucun lien avec le passé, ni revoir sa « famille », mais il ne pouvait pas les ignorer purement et simplement.
Pour la première fois, il rencontra son frère, Mycroft Meklen, et sa belle-sœur, Winnie Meklen, qui avait pris le nom de son mari au mariage, dans une calèche militaire.
Le frère de Charles avait sept ans de plus, dans la force de l'âge, et en homme d'affaires plutôt prospère, il laissait percer une pointe de ruse dans son allure, mais un mélange complexe de sentiments à l'égard de ce frère. Charles, mis à part son admission à l'université, avait été une belle déception dans sa jeunesse.
Les sentiments de Winnie étaient encore plus compliqués que ceux de son mari. Son nom de jeune fille était Winnie Martin.
En effet, la belle-sœur de Charles était aussi la sœur de Silvie Martin. Elle avait autrefois poussé fortement au mariage de Charles avec Silvie, mais plus tard, Charles avait commis plusieurs actes déshonorants. Silvie « piqua une crise » et tenta à plusieurs reprises de rompre les fiançailles, Winnie tentant de raisonner sa sœur.
Finalement, Silvie parvint à faire annuler les fiançailles.
Et Charles joua la comédie du… fils prodigue qui revient au bercail…