Zolman était un chevalier de quinzième niveau, ayant obtenu les Cinq Preuves des Grands Chevaliers : Preuve de Gloire, Preuve de Courage, Preuve de Guerre, Preuve des Collines et Preuve de la Terre.
Zolman n'était pas un homme qui tenait ses promesses, aussi n'avait-il pas obtenu la Preuve de Serment. Il était un Sud-Séraphin, et pour la cause de la Reconquête, il avait toujours combattu sur sa terre natale, n'avait jamais vu la mer, et n'avait pas obtenu la Preuve de l'Océan. Il n'avait jamais assisté à une tempête, aussi ne possédait-il pas la Preuve de la Tempête.
Malgré cela, il restait un chevalier très puissant, son corps enveloppé de l'Esprit de Combat de Flamme, le plus répandu dans le Territoire du Sud-Séraphin, et sa Lance de Chevalier irradiait une lueur blanche féroce.
En tant que Transcendant de Haut Niveau jouissant d'une grande renommée, et Charles comme étoile montante de l'armée, le duel entre les deux n'attira pas seulement l'attention de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin et des Chevaliers du Vent d'Ouest, mais même les habitants du Fort Mostar y portèrent un vif intérêt.
Charles était un type qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant, ce qui était très rafraîchissant pour Belisa.
Juste au moment où Charles et Zolman entamaient leur duel décisif, presque personne ne remarqua que Cyrus quittait discrètement l'arène, regagnait son camp et menait immédiatement une escouade d'élite loin de là.
Curieusement, bien que Belisa soit très concentrée sur le duel, elle jeta involontairement un coup d'œil de ce côté et aperçut la silhouette de Cyrus qui s'éloignait.
Cette fille se montrait en effet bien pâle en présence de Charles, mais elle était devenue la jeune dame la plus courtisée du Fort Mostar pour une raison, et n'était pas une tête vide ; une fille sans valeur n'aurait pas été gardée aux côtés de la Duchesse.
Belisa jeta un coup d'œil au sommet des remparts où presque toute la haute noblesse de la ville était sortie pour assister au combat. Son cœur manqua un battement, et soudain une idée surgit : « Et si Dame Sud-Séraphin attaquait la ville ? »
Elle voulait en informer la Duchesse, mais elle savait aussi à quel point celle-ci était stricte. Si elle se trompait, elle serait certainement punie. Quant au Grand Prêtre, c'était encore moins une option — depuis qu'Augustine, Grand Prêtre d'Augusladin, était entré dans la ville, il avait réclamé à la Duchesse plusieurs jeunes vierges beaux garçons, avec un regard lubrique.
Belisa n'osait imaginer si le Grand Prêtre la réclamait à la Duchesse, si celle-ci refuserait. Elle savait au fond d'elle qu'elle n'était qu'une servante ; même si elle était favorisée, elle ne pousserait pas la Duchesse à offenser un Grand Prêtre de l'Ordre Sacré pour elle.
Surtout depuis que le Fort Mostar se trouvait dans une situation précaire et avait désespérément besoin de la protection de cet Ordre Sacré.
Le Baron Fabolais était encore moins indiqué. Belisa détestait cordialement le beau-frère de l'Empereur et savait qu'il n'était pas un commandant habile.
« Si Dame Sud-Séraphin attaque la ville, tous ceux qui regardent le duel seront pris au dépourvu. Il me faut trouver de l'aide. »
« De l'aide… »
« Juste à l'extérieur de la ville. »
Belisa fit quelques pas en arrière, courut vers une section inoccupée du rempart, puis sauta comme un petit oiseau. Elle aussi était une Transcendante, mais elle ne montrait jamais ses capacités.
Le combat entre Charles et Zolman débuta à son paroxysme. L'escrime de Charles était rapide et variée, la Lance de Chevalier de Zolman féroce et Inégalée, et elle portait également une lueur blanche féroce — l'Esprit de Combat condensé, formant une Capacité Spéciale, tout comme la Lame Incolore de Charles.
Charles possédait plusieurs Capacités Spéciales, et l'escrime d'Aslor avait été cultivée jusqu'au Septième Mouvement : Toutes Choses Brumeuses. Bien que légèrement désavantagé, il pouvait encore tenir tête. Ils avaient échangé plus de vingt passes, la zone de leur combat s'élargissant progressivement.
Charles tenta d'entraîner le combat en mode « combat mobile ». Sa Gloire Sanglante était bien moins robuste que l'Esprit de Combat de son adversaire, mais avec la Technique de Rapidité, la Technique de l'Araignée Spirituelle et les Ailes du Dragon Naissant parmi ses capacités, sa vitesse n'était pas inférieure. Tant qu'il ne cherchait pas à décider du sort du combat, il pouvait l'étirer longuement.
C'était l'expérience de combat qu'il avait forgée à travers des centaines de duels contre Cyrus dans le Paysage de Rêve.
Bien que Zolman fût d'un rang supérieur à Cyrus en tant que Transcendant, sa réelle valeur martiale était bien inférieure.
Il se trouva démuni face aux tactiques de frappe et fuite de Charles, pourtant il ne croyait pas que Charles puisse le vaincre avec de tels tours, hurlant : « C'est tout ce que tu as ? Bats-toi comme un homme ! À sauter ainsi, tu ne te conviennes pas et tu ne feras qu'aggraver ta mort. »
Charles ne prêta aucune attention aux moqueries ; il réfléchissait à quel coup utiliser pour achever son adversaire tout en gardant plus de cartes secrètes cachées.
Le festin ne doit pas être donné aux chiens.
Sa carte maîtresse la plus puissante devait être réservée pour Cyrus.
Dobin, l'Ours Jaune, Anatasiya, ainsi que la Biche Tachetée Gwen et le Loup du Vent Bankcroft, qui assistaient au combat, virent soudain une jeune fille sprinter vers eux.
En les voyant, Belisa s'écria : « L'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin pourrait profiter de ce que tout le monde regarde le duel pour lancer une attaque surprise sur le Fort Mostar. Quelqu'un est-il prêt à aider ? »
Dobin et l'Ours Jaune, ainsi que la Biche Tachetée Gwen et le Loup du Vent Bankcroft, tous s'en remirent à Charles comme leur chef et déclinèrent à l'unanimité : « Nous devons tenir la ligne pour Monsieur Mecklen et ne pouvons pas quitter le duel. »
Bien que Belisa fût découragée, elle tenta encore de supplier : « Si Dame Sud-Séraphin lance une attaque surprise, le Fort Mostar tombera, et tous mourront, y compris la Duchesse et les habitants. S'il vous plaît, aidez-moi. »
Dobin et les autres refusèrent à nouveau, mais Anatasiya prit une grande respiration et dit : « Je suis prête à aider ! »
Belisa fut ravie et dit : « Je vous y mènerai ; j'ai vu la direction dans laquelle leur armée se déplace. »
Anatasiya s'adressa à Dobin et à l'Ours Jaune : « Je dois aller voir ; si Dame Sud-Séraphin a vraiment l'intention d'attaquer, je dois les arrêter. »
Dobin ne tenta pas de dissuader Anatasiya. Avec Charles et Taoles absents, c'était effectivement lui qui détenait le plus d'autorité chez les Chevaliers du Vent d'Ouest. Il murmura : « Allez vite et revenez vite. Si Dame Sud-Séraphin n'agit pas, ne dites rien à votre retour. »
Il ne croyait pas que Dame Sud-Séraphin attaquerait le Fort Mostar, mais était prêt à couvrir Anatasiya.
Belisa et Anatasiya partirent en hâte avec une petite équipe de combat.
Zolman était en effet bien inférieur à Cyrus. Après avoir échangé plus de cinquante passes, Charles commença à basculer progressivement dans le désavantage.
Charles lança une attaque féroce avec son épée rapide, cherchant une occasion d'agir. Il n'était pas un « chevalier », et ce duel n'avait pas de règles imposant l'usage d'armes blanches. Pourtant, après plusieurs chocs violents entre sa Rose Sanglante et la Lance de Chevalier de Zolman, un courant froid traversa soudain son corps.
Les Douze Mouvements de l'Ange du Clan Asiluo qu'il pratiquait intensément depuis plusieurs jours franchirent soudain un palier. Ce qui était à l'origine vague et insaisissable dans son escrime porta tout à coup une touche de désolation, faisant fondre un peu l'aura blanche sur la lance de Zolman à chaque choc contre la Rose Sanglante.
Le Huitième Mouvement : Chant du Crépuscule !