Charles avait, après tout, travaillé au Bureau Central du Gouvernement de l'Empire de Fars pendant deux ans et connaissait les diverses procédures officielles de l'Empire.
Assez rusé, il prépara trois exemplaires d'une lettre de duel « à effet juridique » et envoya quelqu'un à l'avance au Fort Mostar pour demander à Dame Sud-Séraphin et au Grand Prêtre Augusladin d'agir comme témoins du duel.
La Duchesse et le Grand Prêtre signèrent volontiers et renvoyèrent le document, et seulement alors Charles envoya la lettre de duel au camp de Cyrus.
Cyrus fit quelques modifications à la lettre et proposa un troisième témoin, Vigo, Chevalier de l'Ordre Sacré du Sud-Séraphin. Charles n'y vit pas d'inconvénient, accepta les amendements de Cyrus et le troisième témoin, et une fois tous les documents entre les mains des parties concernées, les formalités du duel furent terminées.
Dès le lendemain matin, la Grande Duchesse, le Grand Prêtre et même le Baron Fabolais grimpèrent sur les créneaux pour assister au combat, prêts à encourager Charles.
Bien que le Baron Fabolais eût quelques griefs de n'avoir pas été sollicité comme témoin, il était tout de même fort excité, marmonnant sans cesse : « Tuez ces Sud-Séraphins, ils m'ont volé mon argent, mes tableaux, et même mes meubles… »
« Cyrus, tu ne mourras pas d'une belle mort. »
« Personne ne peut voler mes biens et rester impuni. Je te maudis de mourir de la main de Charles. »
« Vas-y, Charles, tant que tu tues le voleur qui a volé mes biens, je parlerai à ma sœur après et je te ferai promouvoir. »
Charles avait percé trois camps militaires, et Cyrus n'assiégeait plus le Fort Mostar. Il avait rassemblé toutes ses troupes, mais pour ceux à l'intérieur du Fort Mostar, la situation n'avait pas changé du tout ; ils n'osaient pas fuir la ville.
À midi, Charles arriva au pied des murs du Fort Mostar avec ses propres troupes directes : Dobin, l'Ours Jaune, Anatasiya, la Biche Tachetée Gwen, le Loup du Vent Bankcroft, et dix-huit Guerriers Ours Rouges Bossus.
Charles était prêt à tuer Cyrus au pied des murs du Fort Mostar.
Cyrus, de son côté, amena de nombreux chefs de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin au pied du Fort Mostar.
Les deux camps nourrissaient une haine profonde et n'avaient aucune intention de perdre en paroles quand Dame Sud-Séraphin, frêle qu'elle était, lança depuis le haut des remparts : « Aujourd'hui, Charles Meklen et… »
Une voix grossière coupa la parole à la Grande Duchesse, hurlant : « Pas Cyrus ! C'est moi qui ferai un duel avec Charles, le meurtrier. »
« Je suis Zolman de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin, l'homme qui ensevelira finalement le Duché de Béhémoth. »
« Charles Meklen, as-tu des dernières paroles ? »
Les paroles de Zolman stimulèrent grandement le moral de l'Armée de Reconquête, qui acclama. Beaucoup connaissaient la force de Zolman et croyaient qu'il pouvait tuer Charles pour venger Jonathan.
La mort de Jonathan aux mains de Charles était une offense inacceptable pour les gens du Sud-Séraphin.
Chaque Sud-Séraphin souhaitait le tuer pour venger leur chef.
C'était le deuxième duel officiel de la vie de Charles.
Il ignorait totalement que son adversaire avait été remplacé.
Face à Zolman, un officier de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin dans la cinquantaine mais encore vigoureux comme un jeune homme, Charles ne put s'empêcher de rétorquer : « Qui es-tu ? »
Zolman fut furieux et s'écria : « Tu oses ne pas connaître mon nom ? »
Zolman au Sud-Séraphin, et même dans l'Empire, était en effet une figure renommée. Après tout, il n'était qu'après Jonathan dans l'Armée de Reconquête. S'il n'y avait pas eu son âge, Jonathan n'aurait peut-être pas confié l'Armée de Reconquête à Cyrus.
Charles était totalement confus ; il n'avait même jamais entendu parler de Jonathan, alors comment aurait-il pu connaître Zolman ?
Il ne comprenait pas pourquoi Zolman entrait dans une telle rage simplement parce que Charles n'avait pas entendu son nom, et il en rajouta en disant : « Ça irait tout aussi bien si tu ne connaissais pas mon nom non plus. »
Zolman était particulièrement en colère, exceptionnellement même.
Charles semblait parfaitement sincère, il ne mentait pas — c'était la vérité qu'il ne connaissait pas le nom Zolman, mais Zolman connaissait Charles Meklen ! Les officiers supérieurs de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin avaient presque tous un dossier sur Charles.
Ce fait rendit Zolman encore plus furieux, et il beugla : « Je suis ton adversaire de duel, faisons un duel à mort. »
Toutes les stratégies de Charles avaient été préparées pour Cyrus, et une fois utilisées, elles pourraient ne plus être efficaces. Il était très agacé et n'avait aucune envie de faire un duel public contre Zolman. Charles fit signe à ses subordonnés d'apporter le document de duel, l'examina attentivement un moment, et découvrit que Cyrus avait changé quelques mots, modifiant ainsi la partie adverse dans le document pour un vague officier du Sud-Séraphin.
Il ne put s'empêcher de maugréer : « Ces indigènes se mettent même à truquer les documents. »
Ce que Charles ne savait pas, c'est qu'il y avait aussi des luttes intestines au sein de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin ; certains ne voulaient pas que Cyrus ait trop de prestige. Sa réputation montait récemment, et s'il perdait face à Cyrus en duel, Cyrus marcherait, pour ainsi dire, sur sa tête, faisant assez grimper sa renommée pour écraser une grande partie de l'opposition au sein de l'Armée de Reconquête.
Les trois personnages illustres sur les remparts du Fort Mostar, la Duchesse et le Baron Fabolais, se regardèrent tous, ne comprenant pas ce que tramait Dame Sud-Séraphin.
Le Grand Prêtre Augusladin, lui, observa avec intérêt. Au départ, il n'avait aucun intérêt pour ce duel ; Charles, bien que quelque peu extraordinaire, n'était après tout qu'un Transcendant de niveau intermédiaire.
Seule une poignée de gens le savaient, et au sein de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin, seul Cyrus était au courant. Mais personne ne croyait que l'ascension de Charles au niveau intermédiaire changerait quoi que ce soit. Cyrus n'avait même pas prévenu Zolman, jugeant cela sans importance.
Zolman surgit de la foule sur le Fort Mostar et maudit à haute voix, accusant Charles d'être un lâche qui n'osait pas entrer dans l'arène de duel.
Charles attendit plus de dix minutes avant de finalement entrer dans l'arène de duel, disant : « J'ai toujours cru que mon adversaire serait Cyrus. »
« Se pourrait-il que les luttes intestines au sein de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin soient si graves ? »
« Cyrus t'a-t-il vraiment envoyé ici pour mourir exprès ? »
Zolman était furieux. Il avait bien été impressionné par les faits d'armes de Charles, mais après avoir appris que Charles n'était qu'un Transcendant de rang inférieur et avoir lu dans le dossier ses jeunes années à courir nu dans les rues, il le méprisait encore davantage.
Zolman hurla : « Aujourd'hui, je vais te battre jusqu'à te faire courir nu. »
Il pensait que c'était une humiliation puissante.
Charles pâlit effectivement, regardant Cyrus, qui haussa simplement les épaules et ne dit rien. Pour lui, c'était un sacrifice nécessaire pour l'unité du peuple du Sud-Séraphin, bien que cela coûtât à Charles sa vie privée. Il ne ressentait toujours aucune culpabilité.
Charles prit une grande respiration et se consola : « Peut-être que ces vieilles nouvelles m'empêcheront d'épouser Anne, mais j'occupe maintenant un poste décent et je n'ai pas nécessairement à vivre aux crochets d'une femme. »
« Aujourd'hui, tous ces salauds doivent mourir. »
« Même si cela signifie invoquer le Dieu Maléfique, je ne peux pas les laisser vivre. »
En un instant, Charles ajusta son état d'esprit, tira la Rose Sanglante, son ardeur guerrière flamboyant comme un feu farouche.