Charles, cette fois-ci, ne retardait pas son voyage, et il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne croise des soldats en fuite.
Comme précédemment, Charles rassembla ces déserteurs. Il avait amené dix escouades de combat ordinaires précisément dans ce but, et lorsqu'il approcha de la forteresse de Mostar, il avait plus de cinq mille hommes sous ses ordres.
À ce moment-là, la capitale du duché de Béhémoth, la forteresse de Mostar, était entièrement encerclée par la vaste armée du Sud-Séraphin, le désespoir planant au-dessus, et il y avait à peine des soldats sur les remparts.
Charles aperçut le drapeau de son « vieil ami Cyrus » ainsi que les bannières de plusieurs autres unités de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin. L'armée venait semble-t-il tout juste d'encercler la forteresse, et sa formation était encore relativement lâche.
Instantanément, Charles renonça à tout projet d'entrée forcée dans la forteresse de Mostar. Y entrer aurait été comme s'enfermer dans un bocal scellé, rendant une sortie vivante difficile.
À un endroit situé à plusieurs dizaines de kilomètres du camp de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin, il utilisa les chariots pour établir un campement temporaire et partit en reconnaissance avec Dobin.
Dobin possédait un cheval magique et était à l'origine chargé du renseignement, commandant une petite unité de cavalerie. En cet instant de vie ou de mort, Charles, ne faisant confiance à personne d'autre, avait déjà décidé que si la situation tournait au désastre, il battreirait promptement en retraite, la préservation de sa propre vie étant la priorité absolue.
Il n'était pas du genre à penser que « la vie n'est qu'une affaire triviale ! »
Tous deux partirent ensemble, et Dobin constata effectivement que la vitesse de Charles était incroyablement rapide, ne le distançant pas même s'il chevauchait un cheval magique.
Depuis que Charles avait maîtrisé l'Esprit de Combat Radieux, il pouvait parcourir mille milles par jour et était proche de progresser vers le Deuxième Ordre.
Ce monde était vraiment injuste. Beaucoup de gens atteignaient la cinquantaine sans même approcher la Transcendance, tandis que d'autres, encore très jeunes, étaient déjà des Transcendants de Haut Niveau.
Dans sa jeunesse, Dobin avait manqué bien des occasions, mais cela lui avait aussi permis d'approfondir son art, affinant son escrime et nourrissant la graine de vie pour qu'une fois la percée accomplie, grâce à son accumulation substantielle, ses premiers progrès en cultivation soient extrêmement rapides.
Dobin pensait que maintenant qu'il était devenu chevalier officiel et possédait un cheval magique, il devait être l'envie de tous les Chevaliers du Vent d'Ouest pour sa vitesse.
En contraste, Charles n'avait pas prévu de se mesurer à lui sur de pareilles futilités. Lorsqu'ils approchèrent du camp de Cyrus, Charles observa un moment depuis la distance. Sa perspicacité ne portait pas si loin car la perspicacité offre une vue panoramique, pas une vue à longue distance.
Même s'il avait pu voir aussi loin, il n'aurait pas osé regarder. Jouer avec ses compétences devant l'Ordre Sacré pouvait mener à une mort atroce.
Après avoir observé un moment, Charles se déplaça vers un autre camp militaire.
L'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin n'était pas réellement une force unifiée ; elle comptait sept ou huit factions internes. De son vivant, Jonathan pouvait réprimer les autres commandants par son autorité, mais après que Charles eut tué Jonathan, Cyrus manquait du prestige pour commander le reste des armées.
Dans ce camp, on entendait de faibles gémissements. Charles écouta un moment mais ne put continuer ; il savait qu'on torturait peut-être quelqu'un à l'intérieur, mais se sentant impuissant à les sauver, il se contenta de suggérer à Dobin : « Allons reconnaître les autres camps. »
Dobin dit avec une certaine colère : « Ces gens du Sud-Séraphin sont vraiment trop cruels. »
Charles soupira. Il savait bien sûr à quel point les gens du Sud-Séraphin méprisaient ceux de Béhémoth. Sans la trahison du duché de Béhémoth, ils ne seraient pas maintenant un simple territoire, mais un duché comme Béhémoth, et tant de gens ne seraient pas morts dans la guerre.
Mais Charles estimait aussi que le mauvais traitement et le massacre des gens de Béhémoth par les gens du Sud-Séraphin étaient injustes.
Bien sûr, ce n'était que son avis. Il croyait que si ce sujet était débattu sur les diverses plateformes de réseaux sociaux de la Terre, il y aurait sûrement six ou sept points de vue différents.
Cette affaire : seulement des disputes, pas de réponses !
Charles venait à peine de se relever qu'il se baissa précipitamment et saisit Dobin également. Dobin, aguerri au combat, ne demanda pas pourquoi mais dégaina plutôt un Magnum Hand Shuttle et saisit la garde de son épée de l'autre main.
Bientôt, les deux entendirent le bruit de nombreuses personnes en mouvement. Ils échangèrent un regard, chacun montrant une pointe de surprise.
Charles pensa : « Quelle armée peut bien être celle-là ? »
« Projettent-ils d'embusquer ce camp militaire ? N'est-ce pas un suicide certain ? »
« Je dois intervenir pour les sauver. »
Il pesa la situation et ne se dévoila pas immédiatement, sachant que s'il sortait alors, il pourrait être pris pour un ennemi, ce qui serait embêtant à expliquer. Charles prévoyait d'attendre que ces gens chargent dans le camp devant eux et se mettent en danger pour agir — pas d'explications nécessaires alors. L'acte parlerait plus fort que les mots, et il gagnerait immédiatement leur confiance.
L'armée passa rapidement là où Charles et Dobin étaient cachés. Grâce à sa perspicacité, Charles put voir que cette armée était manifestement vêtue à la mode de Béhémoth, la moitié en uniformes militaires et l'autre moitié ressemblant à des serviteurs de noblesse, menée par une jeune fille vêtue d'habits exceptionnellement fins taillés par un maître.
« Ce style, je l'ai déjà vu porté par Anne ! »
Charles marmonna, ayant déjà une idée approximative de leur identité — c'était forcément une demoiselle d'une famille noble du duché de Béhémoth. Quant à laquelle, Charles ne pouvait le déterminer ; il n'était pas versé dans ces choses.
Alors qu'ils approchaient du camp militaire du Sud-Séraphin, la jeune fille agita le bras, dégaina les deux épées latérales à sa taille et chargea en avant dans le camp ennemi, ses épées flamboyant tandis qu'elle tuait deux sentinelles.
Charles fut légèrement surpris et songea : « Son escrime est impressionnante ! De véritables techniques secrètes d'escrime de l'Université du Tonnerre et de la Tempête de Hatingen. La dernière fois que j'ai croisé cet escrime, c'était avec le cousin d'Anne, Monsieur Krel Brittany. »
L'Université du Tonnerre et de la Tempête de Hatingen est réputée pour former le plus de chevaliers, qu'ils soient Chevaliers du Tonnerre ou Chevaliers de la Tempête, représentant le sommet de l'héritage chevaleresque sur le Vieux Continent.
Seules les techniques de succion sanguine du Clan Ebulrahan, connues comme les premières parmi les Chevaliers Vampires, peuvent s'y comparer.
Cette jeune fille, comme Krel Brittany, était formée dans les deux traditions chevaleresques de l'Université du Tonnerre et de la Tempête de Hatingen. L'une de ses épées était ceinte d'éclairs, avec des arcs bondissant doucement, et l'autre générait des rafales de vent, décidée à pulvériser tous les ennemis.
Bien qu'elle ne soit qu'une fille, elle émanait sur le champ de bataille une aura invincible, féroce et dominatrice. Excepté une puissance légèrement moindre, elle était une chevalière presque parfaite.
Après avoir tué le septième soldat, son épée rencontra enfin de la résistance — un Chevalier Vampire distinct d'un clan spécifique, son visage tordu en un rictus féroce, son épée ciblant les failles dans l'escrime de la jeune fille.
Charles ne put s'empêcher de penser : « Ils étaient bien préparés, en effet ! »
« Pouvoir résister à un assaut aux portes du camp montre qu'ils étaient prêts. Cela montre aussi que le commandant n'avait aucun concept de contre-embuscade du camp. N'est-ce pas le moment de tendre une embuscade ? »
Charles, en stratège de salon, marmonna tout bas — le seul auditeur à proximité, Dobin, ne comprenait rien du tout.
Le Vieux Continent a des tactiques militaires plus simples. Tous comptent sur la force de leurs transcendants leaders pour dueller, puis poussent franchement en groupe. Parfois, ils exécutent des marches forcées, mais des choses comme les raids de camp ou les contre-raids furtifs ne font partie d'aucun programme scolaire ni d'aucun résumé de tactiques de guerre.