La fille menant plus d'une centaine de personnes fut rapidement encerclée, et bien qu'elle fût très brave, elle était simplement trop jeune, n'avait pas été endurcie par les années, et son rang de Transcendant était bas, ce qui lui valait d'être contenue par le Chevalier Vampire adverse.
Alors que ses compagnons tombaient les uns après les autres, les deux rapières de la fille s'agitaient plus désespérément, dans une frénésie pour repousses ses agresseurs.
Le Chevalier Vampire, lui, n'était pas pressé, disant avec nonchalance : « Anatasiya ! Tu es toujours aussi impulsive, tout comme ta mère. Je vais t'envoyer en enfer tout de suite, pour la rejoindre. »
Le feu semblait prêt à jaillir des yeux de la fille, qui nourrissait clairement une haine profonde pour ce Chevalier Vampire.
Dobin ne put rester spectateur plus longtemps, il bondit en avant, s'écriant : « N'aie pas peur, je vais t'aider. »
Un chevalier du Sud-Serif avança silencieusement, barrant la route à ce caporal de Troisième Ordre, quarante-septième rang.
La promotion rapide de Charles tenait, d'une part, à ses exploits militaires suffisants, et d'autre part, à des appuis en coulisses.
Le pauvre Dobin avait les premiers mais pas les seconds ; il n'avait pas encore été promu et ne pouvait qu'attendre la fin de la guerre pour que Charles récompense ses subordonnés selon leurs mérites.
Venu d'être promu Chevalier Radieux, sa progression récente avait aussi été extrêmement rapide, mais il n'en restait pas moins un chevalier de Premier Ordre, face à un adversaire de Troisième Ordre, bien supérieur en force. Si l'escrime de Dobin n'avait pas été poussée à la perfection, comblant l'écart entre leurs Rangs Extraordinaires, il serait probablement tombé en une douzaine de passes.
Le Chevalier Vampire considéra Dobin avec décontraction et le nargua : « Un autre qui cherche la mort. »
Charles posa la main au sol et s'élança légèrement dans les airs ; en survolant Dobin, il agita son épée avec nonchalance, tuant le chevalier du Sud-Serif de Troisième Ordre.
Puis il sortit un Rhinocéros d'Argent et tira six coups de suite, transformant le Chevalier Vampire, qui voulait l'affronter sur le champ de bataille, en une passoire humaine.
Au moment de sa mort, ce Chevalier Vampire sans nom arborait un visage qui ne pouvait trouver le repos, une expression d'une frustration incroyable.
Les six balles étaient des Balles Psy, équivalentes à la pleine puissance d'un Transcendant de même rang ayant créé les projectiles.
Il ne s'était même pas donné la peine d'utiliser des Balles Explosives Brise-Magie, jugeant l'adversaire indigne d'une munition si coûteuse.
Son tir était à l'origine médiocre, mais il n'avait pas ménagé ses efforts récemment, portant le « Masque de Chat » pour analyser les compétences de tir d'Aubrey Barrington Atwood.
Charles, bien que pas tout à fait un maître du tir, était désormais fort remarquable, et ses six tirs aux angles calculés, profitant de l'impréparation de l'adversaire, portèrent immédiatement.
Après avoir tué deux Transcendants, Charles intimida instantanément tout le terrain. Il hurla : « Bougez vite, l'Ordre Sacré ennemi va arriver. Je couvre la retraite. »
Qu'un Ordre Sacré de Dame Sud-Serif arrive ou non, Charles l'ignorait, mais en le disant, tout le monde choisirait de se replier.
C'était une petite astuce de survie qu'il avait accumulée ; si on ne présente pas la situation comme critique, beaucoup hésiteront. Et cette légère hésitation involontaire peut faire la différence entre la vie et la mort sur le champ de bataille.
La fille avait d'abord voulu continuer l'assaut, d'autant que les deux Transcendants du camp étaient morts, mais à l'entente des mots de Charles, elle renonça aussi à contrecœur et mena son équipe hors du combat.
Charles et Dobin couvrirent leur retraite, et dès que l'équipe de la jeune fille fut assez loin, Charles se lança dans une tuerie, laissant l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin qui les avait encerclés dans une débandade totale.
En réalité, le camp n'était pas lourdement garni, avec seulement quelques centaines d'hommes.
De plus, des deux seuls Transcendants présents, l'un fut abattu par un simple coup d'épée de Charles, l'autre tué par ses six tirs, ne laissant que des gens ordinaires qui ne faisaient pas le poids face à un adversaire si féroce.
Charles, ayant croisé le fer avec Cyrus dans le Paysage de Rêve pendant des centaines de passes, avait porté son escrime à un niveau incomparable.
Dobin n'avait jamais regretté son impulsivité d'alors, mais à cet instant, il ressentit vraiment une pointe de regret.
Charles dispersa l'armée et expédia toutes les provisions du camp militaire à Machu Picchu via le Passage Mental, emmenant Dobin avec lui pour se retirer rapidement du champ de bataille.
Peu de temps après, les deux rattrapèrent l'équipe menée par la jeune fille.
La fille exécuta un salut impérial, le visage empli de gratitude : « Merci à vous deux pour votre aide. »
« Sans vous, nous aurions certainement été encerclés par Kalong et aurions subi de lourdes pertes. »
Charles demanda distraitement : « Qui est Kalong ? »
La fille se mit soudain à bégayer. Pour elle, ce Chevalier Vampire était un ennemi extraordinairement terrifiant, et aussi une étoile montante des forces de Byron qui s'était récemment illustrée par plusieurs victoires. Il était trop fort pour qu'elle puisse le vaincre.
Ce jeune gentleman venait de tuer distraitement un chevalier de Troisième Ordre encore plus puissant qu'elle, et en une seule confrontation avait éliminé « l'écrasant et terrifiant » Kalong, ayant même l'audace de demander ensuite : « Qui est Kalong ? »
La question de Charles lui rappela soudain un senior très impressionnant, mais…
Il ne se souvenait probablement plus d'elle.
Charles sentit aussi qu'il s'était trop vanté et changea vite de sujet, se présentant : « Je suis le Commandant de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro, Commandant des Chevaliers du Vent d'Ouest, Monsieur Charles Meklen de 32e rang, deuxième classe. À cause de nombreux combats contre les forces de Cyrus en chemin, j'ai été retardé et n'ai pu arriver au Fort Mostar que maintenant. »
Les yeux de la fille brillèrent notablement, et elle s'étonna : « Vous êtes celui qui a repris le Fort Pigeon d'Argent ? »
Après cela, ses yeux s'assombrirent sensiblement, et d'une voix basse, elle dit : « Je m'appelle Anatasiya. Vous devriez avoir entendu mon nom. »
Charles n'en avait vraiment jamais entendu parler, mais Dobin à côté de lui poussa une basse exclamation, disant : « C'est la fille illégitime du baron, celle de Filip. »
Charles allait demander : quelle fille illégitime ? Une descendante du baron Filip vit encore ? N'avaient-elles pas toutes été tuées par « Dame Sud-Serif » ?
Il songea alors à une possibilité et demanda : « Ta mère est Dame Sud-Serif ? »
Les yeux d'Anatasiya rougeurèrent soudain, et elle fut au bord des larmes en disant doucement : « Oui ! »
Charles pensa : « Cette femme n'est pas fiable ! »
Il entendit alors Anatasiya, sanglotant, dire : « Dame Sud-Serif a refusé de croire ma mère, pensant qu'elle était une espionne envoyée par mon père pour les séduire et les pousser à attaquer. Alors, ils l'ont torturée sans pitié… »
« Jusqu'à la mort ! »
Charles ressentit soudain comme un bloc lui obstruer la poitrine.
Bien qu'il méprisât le baron Filip et crût qu'il n'aurait pas dû faire confiance à une femme, en tant que Dame Sud-Serif, la dame n'avait rien fait de blâmable dans sa loyauté envers son pays et son peuple.
Pourtant, il n'avait jamais imaginé qu'une telle dame, fidèle au Sud-Serif, serait méfiée par les siens, torturée pour extorquer un aveu jusqu'à la mort.
Tout ce qu'il put dire fut : « Inutile de soupirer sur la poussière du monde sur les habits simples, encore à la fête claire et lumineuse, on peut rentrer chez soi ; haïssant profondément que les cœurs humains ne soient pas comme l'eau, arbitrairement le sol calme soulève des vagues. »
« C'est un poème du Nouveau Continent, offert à Mademoiselle Anatasiya, puissiez-vous faire votre deuil en paix. »
Anatasiya ne comprit évidemment pas, le poème copié du mystérieux monde fantasy oriental, puis traduit par Charles en la langue du Vieux Continent à sa manière maladroite. Son visage montra l'expression « Je ne comprends pas, mais ça sonne impressionnant, Monsieur Mecklen excelle vraiment tant dans les arts que dans les armes. »
Charles pensa : « Comme prévu, elle n'a pas compris, mais c'est tant mieux. »