Depuis les remparts du Fort Pigeon d'Argent, Charles pouvait distinguer sur les étendards une queue de faisan dorée, privilège réservé aux apparentés royaux, ainsi qu'une armoirie indiquant le rang nobiliaire. Le visiteur était un baron allié par mariage à la Famille Royale.
Charles hésita un instant, puis fit ouvrir les portes du Fort Pigeon d'Argent et mena tout le monde à l'extérieur pour accueillir l'hôte. Il ne voulait pas donner une image de défiance, d'autant que Maman Karen avait déjà fait passer le mot, l'informant de l'identité du visiteur.
Le Fort Pigeon d'Argent, domaine baronnal, ne pouvait jamais échoir à un chef des commis de troisième ou quatrième ordre. Après de complexes luttes politiques au sein de l'Empire, l'Empereur avait inféodé son beau-frère, le baron Fabolais, au Fort Pigeon d'Argent.
Ce petit beau-frère de l'Empereur venait prendre possession de son propre domaine.
Charles avait tout organisé et la labyrinthification du Fort Pigeon d'Argent était achevée. Il avait transféré ses biens et pris certaines dispositions, si bien que lorsqu'il sortit pour recevoir le baron Fabolais, il affichait un sourire et une attitude humble et douce.
Le baron Fabolais était un homme d'une quarantaine d'années, bedonnant. En apercevant Charles, il daigna même agiter la main depuis l'intérieur de son carrosse, ignorant les Chevaliers du Vent d'Ouest et la milice locale du Fort Pigeon d'Argent, et fonça droit dans la ville.
L'attitude du baron était cette arrogance exclusive de la haute noblesse.
À ses yeux, daigner saluer Charles de la main était déjà une immense faveur, et cela compte tenu du fait qu'il avait « récupéré » le Fort Pigeon d'Argent. Après tout, c'était désormais son domaine.
Charles s'en moquait ; il savait que les nobles étaient faits ainsi. Après tout, quand ils mouraient, leur sang était rouge aussi. En revanche, les Chevaliers du Vent d'Ouest et la milice locale du Fort Pigeon d'Argent étaient furieux. Charles était leur idole, et pendant cette période, ses faits d'armes avaient conquis tout le monde.
Il savait tout arranger équitablement, mener la charge au combat, abattre le chef des forces de Dame Sud-Serif, accorder des terres à chaque guerrier tombé, distribuer des Eglus d'or, promouvoir chaque soldat qui s'était distingué, sans jamais traiter personne avec arrogance. Il partageait les privations de ses soldats, toujours au front…
Ah, le manuel de base du transmigrateur !
Après tout, les terres appartenaient au baron Fehr, et les compensations sortaient des caisses du baron. Combien d'argent Charles avait-il, lui ?
Quand Charles avait reçu le tuyau de Maman Karen, il avait eu une idée audacieuse. En voyant maintenant le cortège avec ses carrosses chargés à ras bord et ses domestiques somptueusement vêtus, son cœur gonfla.
« La fortune du baron Fabolais ne vaut peut-être pas celle du baron Fehr, vu qu'il n'avait pas de domaine auparavant, mais ce ne sera certainement pas une petite somme… »
« Tout ça… c'est ma fortune ! »
« Si des choses disparaissent fréquemment au Fort Pigeon d'Argent, ils ne pourront sûrement pas m'en rendre responsable. »
« Ces grands nobles ne remarqueront pas quelques bibelots bon marché. »
Après la labyrinthification complète du Fort Pigeon d'Argent, le baron Fabolais ignorait encore que ses affaires risquaient de s'évaporer sans laisser de trace, pour réapparaître des centaines de kilomètres plus loin, à la forteresse de Machu Picchu…
Ouais, c'est typiquement Charles.
Charles accéléra soudain le pas pour rattraper le carrosse du baron, puis dit d'une voix basse : « Les forces de Dame Sud-Serif sont toujours dans les parages. Votre Excellence, votre vie vaut plus que tous les Eglus d'or ; je vous en prie, ne prenez pas de risques inutiles. Entrez vite dans votre fidèle Fort Pigeon d'Argent et réfugiez-vous dans votre palais.
— Je jure de protéger votre escorte depuis l'arrière. »
Bien que le baron Fabolais ne fît pas grand cas d'un roturier devenu chef des commis de quatrième niveau, les paroles de Charles lui furent agréables. « Un corps doré valant une fortune » ? Il était vraiment un gros bonnet, un ploutocrate suprême de l'Empire, totalement différent de ces roturiers.
Face à l'attitude flagorneuse de Charles, le baron répondit indifféremment : « Ces Dames Sud-Serif ne viendront plus au Fort Pigeon d'Argent. »
Il ajouta avec un peu de fierté, en guise d'explication : « Avant mon départ, Sa Majesté l'Empereur a fait en sorte que le Grand Prêtre Augusladin m'accompagne.
— En dessous de l'Ordre Sacré, comment cette bande de chiens errants oserait-elle venir. »
Charles pensa : « Le Sud-Serif a aussi l'Ordre Sacré. » Mais il ne le dit pas à voix haute, parlant plutôt sur un ton envieux : « Votre Excellence le baron Fabolais est vraiment différent des autres barons. »
Ce compliment fit un bien fou au baron, corps et âme. À l'origine, avant de venir au Fort Pigeon d'Argent, il voulait donner du fil à retordre à Charles, et il avait une autre mission : enquêter à fond sur la véritable cause de la mort de la baronne Phyllis et de sa famille.
Il avait toujours estimé que la vérité importait peu, ce qui comptait c'était de faire comprendre à Charles qui était le véritable maître du Fort Pigeon d'Argent. Mais l'attitude de Charles lui fit penser que le rapport de Charles disait la vérité ! Qui se souciait de la façon dont la famille entière de la baronne Phyllis était morte ? Sans leur mort, où serait le baron Fabolais du Fort Pigeon d'Argent ?
Il tendit exprès son visage bouffi et offrit un sourire à Charles, considérant cela comme le plus grand honneur qu'il pouvait accorder.
Charles ne maintint pas la comédie, il faillit vomir à force de jouer. S'il n'avait pas vu ce baron amener une énorme quantité de richesses, un trésor ambulant, il l'aurait directement gratifié d'une Balle Explosive Brise-Magie. Après tout, le Rhinocéros d'Argent Hockwell avait tué l'archiduc Ferdinand, tué Jonathan, le dernier prince du Sud-Serif, donc tuer un beau-frère d'Axel VI de plus n'aurait pas d'importance.
Bientôt, un carrosse chargé de sens sacré passa près de Charles, un vieillard se pencha à la portière et dit en souriant : « Monsieur Charles Mecklen, félicitations ! »
Charles sut que c'était forcément le Grand Prêtre Augusladin et répondit vivement : « J'ai aussi prévu un logement pour vous, Grand Prêtre. Tout est aménagé comme au Temple de la Gloire de Strasbourg, seulement, dans la précipitation, il peut y avoir quelques négligences. »
Le Grand Prêtre Augusladin hocha la tête et Charles fit comprendre qu'il était au courant de son arrivée. Ce que cela impliquait, le Grand Prêtre le comprit fort bien. Il manifesta de la curiosité pour Charles et dit : « Veuillez m'assigner un garde, un jeune homme beau, vierge. »
Charles pensa immédiatement à Dobin, mais rejeta vite l'idée, car Dobin ne pourrait pas répondre aux exigences du Grand Prêtre.
Cyrus, en revanche…
Comme prévu, Dame Sud-Serif n'attaqua pas. Une fois le convoi entré dans le Fort Pigeon d'Argent, le baron Fabolais ne se rendit pas au fort, mais se posta au sommet des remparts, contemplant la ville qui lui appartenait désormais, saisi d'une excitation sans fin, marmonnant : « Dorénavant, au Fort Piqueon d'Argent, si je veux que les gens pleurent, personne ne devra rire. Si je veux qu'ils rient, même si leur famille entière est morte, ils devront rire comme des cochons qu'on égorge.
— Moi, le baron Fabolais, je vais devenir le maître du Fort Pigeon d'Argent. »
Charles grommela en lui-même : « Non, tu vas devenir un PNJ du Fort Pigeon d'Argent. »
« Hein ? Le Grand Prêtre a vraiment échoué à convertir ?
— Il semble que ce foutu labyrinthe ne puisse pas convertir l'Ordre Sacré ! »
Il parut que le Grand Prêtre sentit quelque chose ; quand il porta le regard vers le sommet de la montagne lointaine où Maman Karen buvait du thé, une lueur de compréhension parut sur son visage.