Charles n'avait pas d'autre choix ; il ne voulait pas assumer la responsabilité de son prédécesseur et ne pouvait innocenter son nom que par ce moyen.
Après un moment de silence, Anne parla d'une voix basse : « Sophia… Madame Yang Miers est ma tante. »
Charles adopta immédiatement une expression solennelle et dit : « Je suis fermement convaincu que Madame Yang Miers est une dame d'une intégrité irréprochable. »
Anne se sentit grandement réconfortée et dit doucement : « Moi non plus, je ne crois pas que tante Sophia puisse faire quoi que ce soit de déshonorant, alors je n'ai pas pu m'empêcher de venir ici en pleine nuit… »
Son visage se teinta légèrement de rose alors qu'elle dérobait un regard à Charles et pensa : « Pas étonnant que tante Sophia ait eu des rumeurs avec lui. Monsieur Charles est beau et doux, un fonctionnaire prometteur diplômé d'une grande université, qui plus est un Transcendant rare ; il est effectivement le parti idéal aux yeux de n'importe quelle jeune fille. »
Anne Brittany sentit ses joues brûler à nouveau, chassa prestement ces pensées confuses. Elle se leva, lissa légèrement sa jupe, fit une révérence très sérieuse et dit avec toutes ses excuses : « Je suis venue tester Monsieur Charles, causant ce désordre, veuillez me pardonner. »
Par réflexe, Charles demanda : « Si j'étais le genre d'homme malhonnête dont vous parlez, Mademoiselle Anne aurait-elle l'intention de me mettre au repos éternel ? »
Le visage d'Anne Brittany devint écarlate, une timidité qu'elle ne pouvait contenir la fit baisser la tête ; elle avait effectivement caressé de telles pensées.
En tant que favorite du ciel devenue Transcendante dès sa première année d'université, Anne Brittany savait que sa tante bien-aimée était morte injustement à cause d'un homme lubricité, et sa première pensée avait été de venger sa tante.
Elle avait conduit ici seule en pleine nuit, avec l'intention d'utiliser l'art des rêves pour faire semblant que sa tante revenait des enfers, et de faire mourir Charles de peur dans son rêve.
Le « passé » Charles Mecklen n'était effectivement pas un homme irréprochable, et même en tant que Transcendant, rongé par la culpabilité, il n'aurait pas nécessairement péri du « fantôme dans le rêve », mais il y avait de bonnes chances qu'il se trahisse.
Si Anne avait découvert la « vérité » dans le rêve, la situation serait devenue indubitablement critique.
D'une voix basse, Anne dit : « Je suis prête à réparer. »
Elle ne savait vraiment pas comment clore l'affaire.
Charles sourit légèrement et dit : « Si ma propre famille avait subi une telle épreuve, je serais certainement cent fois plus impulsif que Mademoiselle Anne. »
« La priorité est de laver le nom de Madame Yang Miers au plus vite, pour qu'elle puisse reposer en paix. Si Mademoiselle Anne a besoin de quoi que ce soit, je suis prêt à aider du mieux que je peux. »
« Cependant, il est déjà tard dans la nuit, et ce n'est pas commode. Permettez-moi de raccompagner Mademoiselle Anne d'abord, et dans quelques jours, nous pourrons discuter de cette affaire plus en détail. »
Anne Brittany s'inclina légèrement et le remercia.
Charles descendit de la voiture, prit place sur le siège du cocher et lança doucement le cheval ; une voix délicate vint de l'intérieur : « District de Val de Vaz, 58 Sixième Avenue. »
En tant que talent qualifié formé par le système de l'Empire, les écoles y enseignaient de nombreuses compétences indispensables ; la conduite était l'une des trois compétences divines que tout gentleman devait apprendre.
L'escrime, l'équitation et la conduite…
Non, il aurait fallu dire : la conduite de chars.
Charles répondit : « Compris, Mademoiselle Anne. »
Le cliquetis des fers et le roulement des roues de la voiture !
La vitesse de la calèche n'était jamais trop rapide, même plus lente que les voitures électriques sur Terre après limitation de vitesse.
Du quartier Alexander au district de Val de Vaz, il fallut un peu plus d'une heure. Sans la protection de la Gloire Sanglante, le froid de minuit aurait facilement pu donner un rhume à Charles.
Charles raccompagna Anne au 58 Sixième Avenue et vit une imposante demeure ancienne, ressentit une grande envie et confirma son intuition qu'Anne Brittany était bien une jeune fille noble, pas issue d'une famille ordinaire.
Après qu'Anne fut descendue de la calèche, elle s'apprêtait à entrer dans le manoir par une porte dérobée quand elle se retourna soudain et dit à Charles, qui était descendu du siège de cocher : « Je regrette vraiment d'avoir dérangé Monsieur Charles pour me raccompagner si tard. »
« Il n'y a pas de fiacres publics à cette heure, alors pourquoi ne pas reprendre ma calèche pour rentrer, et j'enverrai quelqu'un la récupérer demain. »
Charles hésita brièvement, car il n'avait effectivement pas envie de marcher pendant une ou deux heures, ce qui serait bien plus lent que la calèche, et il accepta en disant : « Merci pour votre gentillesse, Mademoiselle Annie. »
Anne sourit avec grâce, fit un léger signe de la main à Charles, se tourna et entra dans le manoir. Il y avait du mouvement à l'intérieur, indiquant clairement que quelqu'un était toujours là pour garder la porte et attendre le retour de la jeune dame.
Depuis son arrivée dans ce monde, bien que ses jours ne soient pas mauvais, et qu'il ait même réussi à obtenir une promotion et une augmentation grâce à son intelligence, il était encore loin de ce genre de vie aristocratique.
Il soupira, prit les rênes de la calèche et entama le trajet du retour.
Après avoir garé la calèche en bas de son immeuble, Charles regagna son appartement nouvellement loué et s'allongea sur le lit, incapable de dormir un moment. Il ouvrait les yeux un peu, les fermait un peu, essaya maintes fois avant de murmurer, mi-surpris mi-ravi : « Ce n'est pas une illusion, après tout. »
Les yeux fermés, Charles s'imaginait comme le centre d'un cercle, capable de tout percevoir dans un rayon d'une quinzaine de pas.
Il connaissait la raison de cela !
Au centre de son front se trouvait un minuscule Vortex Sanglant, d'innombrables Runes dorées pâles formaient une structure mystérieuse, cachées dans le vortex, s'enfonçant et flottant, dérivant, lui donnant cette étrange capacité.
Charles avait appris de telles connaissances à l'Université de Sheffield ; la Rune s'appelait — Perspicacité !
Bien que la Gloire Sanglante fût catégorisée dans l'Énergie Fél, son style de combat était presque identique à l'Esprit de Combat, augmentant le corps et renforçant la force et la vitesse.
L'inconvénient était : à niveau d'énergie égal, la puissance n'était que de force moyenne, quoiqu'avec une vitesse légèrement supérieure.
L'avantage était que la Gloire Sanglante pouvait octroyer à son porteur quelques capacités spéciales, connues sous le nom des Treize Compétences Uniques.
« Perspicacité » était l'une des Treize Compétences Uniques de la Gloire Sanglante.
Elle permettait à la vue de former un champ de vision sphérique, et les Transcendants possédant cette Capacité Spéciale ne pouvaient jamais être pris au dépourvu par des attaques surprises. En combat de groupe, ils pouvaient gérer des assauts de toutes directions. Même en duel, elle offrait un avantage significatif et était une compétence auxiliaire de combat très puissante.
Charles Mecklen, sur les rives de Synis, avait invoqué le Dieu Maléfique et ouvert ses capacités de Transcendant, son premier choix ayant été de condenser le Vortex Sanglant à son front ; il avait même fantasmé sur la condensation de la Rune de Perspicacité pour voir des choses merveilleuses.
Malheureusement, il ne vécut pas assez pour revenir de ses congés.
Depuis son retour de Synis, Charles n'avait pas eu le temps de s'entraîner, mais sa Gloire Sanglante croissait à un rythme étonnant, un phénomène si bizarre qu'il en était déconcertant.
Activer la Perspicacité nécessitait une dépense considérable de Pouvoir Spirituel, et après avoir lutté avec cela la majeure partie de la nuit, Charles se sentit également fatigué et sombra bientôt dans un sommeil profond.
Ce ne fut pas longtemps avant que l'aube n'arrive.
Impatient de mettre son plan d'enrichissement à exécution, Charles se leva tôt le matin.
Bien qu'il n'ait pas bien reposé la nuit précédente, son énergie extraordinaire de Transcendant le laissait à peine fatigué.
Il écrivit une lettre, détaillant sa demande de congé, paya un shilling et demanda au garçon de courses de l'appartement de livrer la lettre à la prison de Kilmainham.
Après un rapide rangement, Charles enveloppa un jeu de menottes à plusieurs têtes dans un tissu de coton, prévoyant de vendre l'objet. À peine eut-il franchi le seuil qu'il vit une jeune noble descendre gracieusement d'une calèche somptueusement décorée et, lui souriant légèrement, dire : « Nous nous revoyons, Monsieur Charles. »