Charles allait répondre quand Philedrica le rappela à l'ordre : « Il est déjà trop tard pour fuir. Si nous changeons de formation maintenant, cela se transformera en boucherie unilatérale. Seule une résistance de front peut maintenir l'ordre. »
Bien que Charles ne discutât stratégie que sur le papier, il savait que Philedrica avait entièrement raison. Au vu de la composition des Chevaliers du Vent d'Ouest, dès que la bataille commencerait, ces prisonniers prendraient probablement la fuite, déclenchant une réaction en chaîne en avalanche. Il ordonna immédiatement aux Chevaliers du Vent d'Ouest d'établir une formation défensive solide, se préparant à l'impact imminent.
Il ignorait quelles armées étaient engagées dans le combat ; il ne pouvait qu'espérer que le camp victorieux serait leur allié.
Bien que l'Armée de Patrouille fût une force militaire locale chargée principalement du maintien de l'ordre et ne possédât quasi aucune expérience de champ de bataille, elle parvint tout de même à dresser une formation défensive de base assez robuste, car d'immenses rixes de bandes éclataient occasionnellement dans les rues. Cette formation pouvait protéger l'Armée de Patrouille de tout dommage significatif dans la plus large mesure.
Quant à contre-attaquer ?
C'était quoi, ça ?
L'Armée de Patrouille n'avait jamais eu de telles exigences.
Une demi-heure plus tard, le paysage fourmillait de soldats en fuite, et derrière eux, une unité de cavalerie moissonnait méthodiquement les vies, manifestement une force d'élite bien entraînée.
Né dans le Duché de Béhémoth, Charles reconnut d'un coup d'œil que les forces en déroute devant eux venaient de sa « patrie », et les identifia même comme les Cavaliers Yahoo du Baron Phile, qu'il voyait depuis son enfance !
Les Barons de Phile avaient toujours été vassaux des Ducs, possédant des terres à l'est du Duché de Béhémoth. Le Baron Phile de cette génération entretenait une profonde amitié avec l'Archiduc Ferdinand, leurs grands-pères étant liés par des mariages et une amitié croisée.
Quant aux troupes de poursuite derrière eux, de tels soldats d'élite ne pouvaient absolument pas appartenir aux forces de Dame Southseraph. Le Territoire du Sud-Serif n'avait pas d'armée propre ; il était géré par l'armée impériale. Les restaurateurs du Sud-Serif n'avaient jamais suivi de formation militaire formelle. Hormis leur passion brûlante, ils n'étaient guère meilleurs que l'Armée de Patrouille.
Le Vieux Continent possédait des chevaliers, mais très peu d'unités de cavalerie. Une cavalerie capable de former une formation de poursuite devait être l'élite des grands empires. Bien que la cavalerie de poursuite ne portât pas l'uniforme rouge foncé distinctif de Baron, à en juger par la formation en croissant de lune qu'ils utilisaient couramment, Charles put déduire avec précision qu'il s'agissait de la cavalerie de Baron.
Charles maudit : « Nom de nom ! Comment avons-nous pu tomber sur des gens de Baron ? »
Logiquement, le Duché de Béhémoth venait de déclarer la guerre au Sud-Serif, et Baron venait de déclarer la guerre au Duché de Béhémoth ; les troupes de Baron n'auraient pas dû apparaître sur le champ de bataille aussi vite.
Surtout qu'elles n'avaient même pas encore atteint le Duché de Béhémoth ; cette zone était encore territoire de l'Empire de Fars.
Charles craignait le plus de rencontrer des gens de Baron.
Il pratiquait la Gloire Sanglante, et les vampires de Baron haïssaient le plus les humains qui cultivaient la Gloire Sanglante. D'ordinaire, ils dégainaient à la rencontre, et s'ils se croisaient sur un champ de bataille, ce serait inévitablement un combat à mort.
Cette unité de cavalerie de Baron, apprenant que quelqu'un pratiquait la Gloire Sanglante ici, pourrait même abandonner la poursuite de ces fuyards du Duché de Béhémoth pour attaquer les Chevaliers du Vent d'Ouest de toutes ses forces.
Charles avait très peu de foi en cette troupe de chevaliers sous ses ordres. Bien que la cavalerie de Baron ne comptât que quelques centaines d'hommes, il pensait que sous la charge d'une telle cavalerie d'élite, les Chevaliers du Vent d'Ouest, mal entraînés, démoralisés, hétéroclites et totalement dépourvus de motivation, manquant d'armes adaptées comme de longues lances ou de grands boucliers pour se défendre contre les assauts de cavalerie, ne tiendraient peut-être même pas une seule charge.
Charles regarda autour de lui, sur le point de chercher une longue lance pour dissimuler son identité, mais maudit aussitôt en silence : « Idiot ! »
« Qu'est-ce que tu cherches une longue lance, utilise des fusils ! »
« Peu importe à quel point les vampires sont rusés, pourraient-ils discerner l'origine des arts martiaux de l'utilisateur à partir d'un Fusil de Précision Antiespace ? »
Face à la cavalerie d'élite de Byron, utiliser la Hache Vampirique ou la Rose Sanglante n'était pas envisageable, car cela aurait pu attirer facilement le feu concentré de l'armée vampire. En revanche, aucune telle restriction ne s'appliquait aux autres armes transcendantes. Sans hésiter, Charles plongea la main sous son col et sortit son arme fétiche.
Puisqu'il partait en campagne, il ne pouvait évidemment pas emporter la baguette d'alchimie magique. Le champ de bataille n'était pas un lieu pour faire étalage de style ou de statut. Par conséquent, il avait laissé sa baguette, son Magnum Hand Shuttle, son pistolet d'alchimie et son carrosse personnel à la maison.
À présent, avec Madame Nancy et Madame Sauce Prune veillant sur le 58 avenue Pastorale Élyséenne, il partit sans avoir besoin d'envoyer en nourrice les trois chatons, ce qui était réellement rassurant.
Charles fit un signe de la main, et un aide apporta la caisse contenant les Balles Explosives Brise-Magie. D'ordinaire, il n'en emportait que trois, suffisantes pour un duel de rue. Si les trois premiers coups ne tuaient pas l'ennemi, il n'y aurait pas de chance pour un quatrième. Mais sur un champ de bataille, c'était clairement insuffisant.
Charles chargea vingt Balles Explosives Brise-Magie et sortit discrètement deux Rhinocéros d'Argent, les chargea également de balles, et les glissa dans ses holsters. Il avait à l'origine laissé le Rhinocéros d'Argent de Hockwell à Machu Picchu mais l'avait récupéré pour le champ de bataille cette fois-ci.
Quant à l'autre Rhinocéros d'Argent Feu Kelwell Mk-10, son chargeur de Balles Psy contenait à l'origine trente-cinq balles, proviennent grossièrement de sept personnes, chaque balle ayant un attribut différent, mais toutes étaient assez puissantes, chargées par le mandataire d'Anne.
Quand Vinnie Yarsaenu joua avec, elle y compressa aussi quelques balles de Magie de Chat Féerique, tous des Sorts de Transformation en Chat de base. Une fois touché par une balle, s'il ne pouvait résister à la magie de Vinnie, la cible se transformerait instantanément en chaton.
Après avoir récupéré les trois armes à feu, Charles se sentit quelque peu soulagé.
Juste à ce moment, Dobbin revint au galop sur un cheval magique, hurlant : « L'ennemi n'a que deux mille hommes ; nous pouvons gagner ! »
Charles n'avait pas besoin de cheval magique, sa meilleure utilisation mis à part la fuite étant pour les éclaireurs. Il le lui avait donc donné, à ce vétéran de l'Armée de Patrouille, qui ne déçut pas, ramenant un renseignement crucial.
Bien sûr, bien qu'il sût que l'ennemi ne comptait que deux mille hommes, il ne s'engagerait certainement pas dans la bataille.
De quel bois étaient faits les hommes de l'Armée de Patrouille ? Il le connaissait parfaitement.
La dernière chose dont on a besoin sur un champ de bataille, c'est d'une tête brûlée.
Voyant Charles demeurer impassible, Dobbin ajouta vivement : « Ils n'ont que cette unité de cavalerie ; le reste sont des femmes de Dame Southseraph, dont la puissance de combat est encore plus faible que la nôtre. »
Ce n'est qu'alors que l'expression de Charles changea légèrement, hésitant un peu.
Comme il réfléchissait profondément, juste au moment où il décida de ne pas prendre de risque, les soldats en fuite des Chevaliers du Vent d'Ouest aperçurent l'armée de l'Empire de Fars à proximité et s'y ruèrent en masse.
Bien que Charles manquât d'expérience militaire, il avait lu assez de web-novels historiques et militaires pour savoir qu'il ne devait absolument pas laisser les troupes en fuite percer son camp. Si leur formation était rompue, une seule charge de la cavalerie de Byron pourrait mettre en déroute ce groupe hétéroclite de chevaliers.
Malgré sa réticence, Charles leva quand même la main haut et ordonna : « Tirez à vue sur quiconque s'approche ; qu'ils fassent le tour et se reforment à l'arrière. »
« Ours Jaune, emmène cinq cents hommes intercepter ces soldats en déroute à l'arrière. Exécute sur place ceux qui n'obéissent pas aux ordres. »
Les ordres de Charles, bien que chaotiques et peu professionnels aux yeux de n'importe quel vrai stratège militaire, sans parler d'un général de salon, stabilisèrent le moral à cet instant.