Charles méditait les yeux fermés lorsqu'une pensée traversa son esprit : « Machu Picchu a achevé sa labyrinthification secondaire ! »
Il’ouvrit les yeux, un fin sourire aux lèvres. Il le sentait, la toute nouvelle Forteresse de Machu Picchu, cette place forte de l'Ancien Royaume des Hommes-Bêtes était en réalité fort vaste, après tout on l'avait un temps proclamée — « l'imprenable Machu Picchu ».
Elle était bâtie entre deux sommets et constituait elle-même un passage vital. À son apogée, elle avait hébergé jusqu'à 270 000 soldats, avec des centaines de casernes, servant de dernier rempart protégeant Strasbourg.
Après que la Dynastie Sherlock eut conquis cette forteresse par la ruse, elle préféra y mettre le feu, transformant la place forte de l'Ancien Royaume des Hommes-Bêtes en ruines, précisément parce qu'elle était trop difficile à prendre. La Dynastie Sherlock y avait perdu beaucoup de forces, et comme elle pressait pour s'emparer de Strasbourg, elle n'avait pas assez de troupes pour la garrisonner.
Plus tard, la Dynastie Sherlock, qui avait renversé l'Ancien Royaume des Hommes-Bêtes, construisit simplement une autre route officielle contournant Machu Picchu, renonçant à réparer la forteresse.
Avec la labyrinthification secondaire de Machu Picchu, Charles pouvait faire bien plus avec les ruines de cette place forte de l'Ancien Royaume des Hommes-Bêtes. Il pouvait même démolir certains bâtiments effondrés et ériger des structures entièrement neuves, bien que la création de nouveaux bâtiments fût très chronophage et requît la coopération des PNJ.
La conscience de Charles balaya le labyrinthe, et il perçut vite ce qui se passait. Sans la moindre hésitation, il fit un pas en avant et se retrouva sur les lieux de l'incident.
Charles se tenait sur un point haut, dominant la scène, et commanda d'une voix sans équivoque : « Les membres des Chevaliers du Vent d'Ouest prêts à obéir à mes ordres, direction l'est ! »
D'un geste de la main, une arche de pierre apparut. C'était l'une des constructions d'origine de la Forteresse de Machu Picchu, connue sous le nom de Porte d'Homère. Elle était entièrement en pierre et n'avait pas brûlé, simplement couverte de mousse et de lianes.
Charles avait déplacé cette porte jusqu'ici, une manœuvre si magistrale qu'elle intimida tout le monde sur-le-champ.
Mason, Homonsa et les autres membres de la chevalerie d'origine aventurière se ruèrent vers la Porte d'Homère sans délai. Ils avaient tous une riche expérience et savaient qu'il y avait quelque chose de louche entre ce beau parleur et la forteresse.
Dobin hésita légèrement, puis mena un groupe droit vers la Porte d'Homère.
Ours Jaune, Philedrica et Taoles formaient le troisième contingent à se diriger vers la Porte d'Homère, emmenant avec eux sept ou huit cents personnes. Les autres refusaient de céder, faisant un vacarme d'enfer et maudissant à plein poumons.
Charles claqua des doigts, et instantanément de nombreux murs de pierre surgirent, séparant ces gens. La Porte d'Homère s'éleva légèrement, pour que tous puissent voir ceux qui avaient suivi les ordres de Charles.
Charles se tenait au sommet d'une haute colonne, ressemblant à une divinité tandis qu'il hurlait : « Je vous donne une dernière chance. Ceux qui acceptent de suivre mes ordres, levez la main gauche. Ceux qui refusent resteront à jamais dans les ruines de cette forteresse, jusqu'à ce qu'ils ne soient plus que des os secs. »
Même si le Vieux Continent possédait des Transcendants, personne ne détenait les techniques secrètes liées au labyrinthe. Ces membres de la chevalerie, à l'origine criminels et affiliés à des gangs, avaient déjà été choqués par Charles, mais ils étaient simplement trop émotifs sur l'instant pour reculer.
Maintenant, avec Charles au sommet de la haute colonne, posant sur eux un regard froid et dénué d'émotion, le brouhaha de ceux qui querellaient encore baissa progressivement jusqu'au silence. Des gens se mirent à lever la main gauche, d'autres la droite, d'autres encore les deux mains.
Sur Terre, les écoliers apprennent à différencier gauche et droite, mais dans l'Empire de Fars, personne n'enseigne cela, et bien des adultes sont incapables de distinguer leur gauche de leur droite.
Charles ne compliqua pas les choses pour cette foule désorganisée. Tant qu'ils levaient une main, quelle qu'elle soit, il leur ouvrait un passage. Bientôt, il ne resta plus une seule personne à l'intérieur du labyrinthe de la Forteresse de Machu Picchu ; tous étaient sortis.
Charles ressentit aussi une pointe de sentimentalité ; Machu Picchu était un lieu très spécial pour lui. Il hésita un instant, puis confia à Mason et Homonsa, ses deux « anciens subordonnés », une centaine d'hommes pour rester sur place. Il comptait refaire de Machu Picchu une forteresse à neuf.
Bien que nous ne soyons que si peu, c'est tout de même une « graine ».
Charles se sentait aussi un peu inquiet, songeant que si quelque chose arrivait à Homonsa, il serait bien plus tranquille si elle restait à Machu Picchu.
Après avoir laissé Mason et Homonsa sur place, Charles continua sa route avec les Chevaliers du Vent d'Ouest, en direction du Duché de Béhémoth.
Assis dans la voiture, Charles feuilleta son journal un moment et songea : « Donc, le Labyrinthe d'Agmilas n'exige pas nécessairement de trouver quinze ruines ; on peut aussi superposer le labyrinthe sur la même ville. »
« Je me demande quelles seraient les conditions pour empiler un troisième labyrinthe ? »
« Ou bien, pourrais-je trouver une autre ruine de ville quelque part ? »
Charles feuilleta à nouveau le journal, passant un certain temps sur les Rouleaux Secrets Vampiriques. Il y a quinze pages du Labyrinthe d'Agmilas et dix-sept pages des Rouleaux Secrets Vampiriques. Charles en avait déjà maîtrisé trois : le Qi de Flamme Sanglante, l'Art de Transformation de Flamme Sanglante et la Main de Flamme, et il étudiait la quatrième page, la Balle Explosive Flamboyante.
Après avoir parcouru un moment, Charles rangea son journal. Il tapa sur sa cuisse droite où, dans le Vortex Sanglant logé là, résidait une araignée runique d'un or pâle. Après dix-huit jours passés à Machu Picchu, il avait enfin cultivé les runes de la Technique de l'Araignée Spirituelle.
Si l'on devait classer les Transcendants de Sixième Ordre, Charles serait sans doute au tout sommet. Il possédait six capacités spéciales : Perspicacité, Qi de Flamme Sanglante, Technique de Rapidité, Technique de l'Araignée Spirituelle, Épine de l'Ange et Mantra de Lignée.
La Gloire Sanglante affluait dans les six Vortex Sanglants, s'amplifiant parfois plusieurs fois comme la marée, accélérant soudain sa circulation à l'intérieur de son corps.
Charles songea : « Ayant maîtrisé la Technique de l'Araignée Spirituelle, avec ma vitesse, pas même un Haut Ordre ordinaire ne pourrait me rattraper. »
« Tant que je fais un peu plus attention, il ne devrait pas y avoir de danger pour ma vie lors de ce voyage au Duché de Béhémoth. »
Juste au moment où Charles pensait cela, un éclaireur des Chevaliers du Vent d'Ouest revint rapporter que deux armées s'affrontaient plus loin sur la route.
Les Chevaliers du Vent d'Ouest, après avoir passé dix-huit jours dans le Labyrinthe de Machu Picchu, avaient d'abord couru un risque, mais une fois la crise passée, ils avaient en fait gagné en cohésion. L'escouade que Charles envoyait souvent réquisitionner des vivres, transformée en éclaireurs, s'avérait étonnamment qualifiée pour le rôle.
Même Taoles était quelque peu surprise, songeant que Charles avait dû suivre des cours militaires à l'université.
Bien sûr, Charles n'avait pas suivi de tels cours, et Huang Hai Sheng n'y entendait rien en matière militaire. Même ses commentaires politiques en ligne étaient d'amateur. La cohésion et la discipline actuelles de cette chevalerie bigarrée ne tenaient qu'à « la chance ».
Charles dépêcha plusieurs autres équipes d'éclaireurs. Il n'avait aucune intention de se mêler de la bataille entre les deux armées ; il voulait seulement trouver un contournement.
Mais avant que les éclaireurs ne reviennent, des sons pareils à des montagnes s'effondrant et des tsunamis approchant se firent entendre, suivis d'innombrables cris chaotiques perçant le ciel.
Dans cette chevalerie, celle qui avait la plus riche expérience du champ de bataille était en fait la fille-léopard Philedrica. Son expression changea légèrement alors qu'elle disait : « Un camp a été mis en déroute ; ce sont les cris de victoire des poursuivants. »