C'était le mois de juillet à Daegu. Il faisait chaud, et même dans l'ombre des bâtiments, l'air était suffocant et irritant.
Il en allait de même pour le bureau en désordre du sixième étage de l'immeuble de huit étages en ruines, et pour la femme qui haletait à l'intérieur. Son corps était couvert de sueur.
Merde ! La femme était négligée, ses cheveux coupés courts, comme ceux d'un homme. Ils étaient imprégnés d'huile et de sueur, et sa sueur, noire et sombre, trahissait qu'elle ne s'était pas correctement lavée depuis longtemps.
Pourtant, elle était assez belle pour se dire une beauté, et surtout, une larme sous son œil gauche était frappante. De plus, cette larme était la preuve la plus évidente qu'elle était actrice, Lee Yeon-ah.
« C'est le pire. »
Lee Yeon-ah avait été une chanteuse idol, populaire à l'époque. Après s'être tournée vers la comédie, elle était apparue en second rôle principal dans un nombre considérable de films et deux fois dans des dramas de chaînes publiques.
Elle n'était pas la femme qui avait toujours baigné sous les projecteurs, et ce n'était pas le genre de femme à haleter ainsi dans cet endroit.
« Tout est le pire. »
Son malheur avait commencé le 31 décembre 2016, comme pour tout le monde.
Ce jour-là, elle se rendait à Séoul après avoir terminé un tournage de drama à Busan. Les premiers monstres qu'elle vit commencèrent à se mêler aux voitures circulant sur l'autoroute Gyeongbu, ou à les écraser, comme s'ils écrasaient des fourmis. Face à ce spectacle absurde, son manager quitta l'autoroute Gyeongbu avec un talent de conduite étonnant.
« À ce moment-là, j'aurais dû foncer sur Séoul. »
La fin du cauchemar qui avait commencé était Daegu.
Daegu était le seul endroit où très peu de monstres apparaissaient, et les survivants affluèrent vers Daegu. Pour être précis, seuls ceux qui parvenaient à Daegu pouvaient survivre.
Jusqu'alors, elle avait l'espoir que cette absurdité cesserait. Avec cet espoir, elle suivit les ordres du Deuxième Commandement des Opérations. Ce ne fut pas suffisant de simplement obéir. Elle avait aidé le Deuxième Commandement des Opérations à rassurer les gens. Elle utilisa sa notoriété pour devenir le visage du Deuxième Commandement des Opérations devant le peuple. En plus d'elle, des artistes et des célébrités sortit pour soutenir les activités du Deuxième Commandement des Opérations. C'était une sorte de don de talent, et en même temps, une lutte pour s'en sortir.
« Si j'avais foncé sur Séoul à ce moment-là, j'aurais peut-être péri, mais je n'aurais pas vu ces fous faire n'importe quoi… »
À un moment donné, la situation commença à changer. Non, la situation ne s'améliora pas avec le temps. Le soutien qu'ils pensaient arriver bientôt ne vint pas, et des millions de gens qui s'étaient rués vers l'effondrement des infrastructures sociales créèrent un désordre inimaginable. Des pillages eurent lieu partout, et dès qu'un incendie se déclarait, c'était une vraie catastrophe. Mais ce n'était pas le pire.
« Ces salauds emmenaient les gens dans les repaires des monstres et les forçaient à travailler… ces dingues. »
Le Deuxième Commandement des Opérations commença à faire des mouvements étranges à un certain moment. La première anomalie fut lorsque le Deuxième Commandement des Opérations se dirigea vers Gyeongju avec ceux qui avaient commis un crime et étaient isolés ou emprisonnés.
Au début, personne ne s'y intéressa vraiment, et la plupart accueillirent favorablement ce déplacement ; au moins, personne ne voulait partager l'espace avec des criminels. Cependant, il n'y eut aucun secours pour le massacre des criminels qui étaient allés à Gyeongju.
C'était naturel, car il y avait plein de monstres affamés à Gyeongju, et l'odeur et la sueur de milliers de gens n'étaient pas différentes de l'odeur d'une nourriture délicieuse.
Le problème survint après que le Deuxième Commandement des Opérations commença à envoyer des gens à Gyeongju à répétition.
Des gens commencèrent à douter du fait que jeter même des criminels en enfer était inévitable, et tout changea lorsqu'on apprit que la raison était de fouiller les tombes royales et les tombes anciennes de Gyeongju.
Les gens demandèrent au Deuxième Commandement des Opérations pourquoi des milliers et des dizaines de milliers de gens risquaient leur vie et traversaient les tombes royales et anciennes de Gyeongju avec rien d'autre que des pelles et des chants.
La réponse à cette question fut simple : on les abattit. Le Deuxième Commandement des Opérations n'épargna pas ceux qui se plaignaient et donnaient leur avis.
« Merde. » Après cela, le Deuxième Commandement des Opérations força non seulement les criminels mais aussi des gens innocents qui n'avaient pas commis de crimes à aller à Gyeongju, et les força à travailler.
À partir de ce moment, il ne resta plus que deux catégories de gens à Daegu. Ceux qui se laissaient emmener docilement, et ceux qui ne voulaient pas l'être. Lee Yeon-ah était de la seconde. Elle ne voulait pas être emmenée, alors elle devint membre de la Résistance.
« Elle est là ! »
Et c'était pour ça qu'elle haletait dans l'immeuble en ruines.
« Elle est dedans ! »
« Putain de salope, t'es un rat dans un piège. »
Elle serra les dents face à la voix devant son immeuble.
« Comment diantre savent-ils où je suis ? Ont-ils utilisé un sort ? »
Mais elle ne ferma pas les yeux hermétiquement.
« Capturez-la vivante ! Elle saurait où est Cho Sung-yeon ! »
« On peut pas juste la chopper ? »
« Les gars, le premier qui l'attrape peut la baiser en premier ! Si vous lui laissez la bouche intacte, tout va bien ! »
« Je la baise enfin, j'attendais ce jour- »
Malgré les propos atroces et misérables des soldats à son égard, elle ne montra jamais la moindre faiblesse.
« C'est du pipeau. Comment j'ai gardé ma virginité dans le show-biz ? Si vous me baisez, je mettrai le feu à mon corps. »
Au contraire, à cet instant, elle vérifia le nombre de balles dans sa propre bandoulière.
« Il en reste une. Une seule balle. »
Quand elle inséra le chargeur dans le fusil K2 qu'elle tenait, il lui restait encore une quarantaine de cartouches.
« Je peux en descendre trois. » Elle pesa les munitions restantes contre la vie d'un homme.
« Hou ! » Alors elle reprit son souffle. Ses yeux se refroidirent en respirant, perdant lentement tout espoir.
« Le dernier moment… Je me tuerai. » Enfin, avec la résolution de mourir, elle visualisa le visage d'un homme dans son esprit.
« Au moins, je dois sauver le capitaine. S'il meurt, c'est fini. » Elle se remémora le visage de l'homme qui avait combattu le Deuxième Commandement des Opérations pour la justice, pas pour l'injustice.
« Hou ! » Au moment où elle respira enfin, au moment où elle se prépara au combat, au moment où sa concentration atteignit son paroxysme, son odorat finit par capter l'odeur.
« Hein ? »
« C'est quoi ? »
Profonde, douce, pourtant intense… un parfum qui n'en était pas un comme les autres.
« Ah, c'était l'arôme du café. » L'odeur était une saveur de café.
« Mon Dieu, j'avais oublié le goût du café. »
Elle sentit un nœud à la gorge alors, surprise par la première odeur de café depuis un moment, la saveur de café qu'elle avait l'habitude de savourer. C'était parce qu'elle réalisa profondément à quel point les choses qu'elle avait perdues étaient précieuses.
D'un autre côté, sa raison la titilla.
« D'où vient cette odeur de café ? »
« Qui est-ce ? »
Ce n'était pas une illusion, car le parfum était trop épais pour l'être.
Il était clair que ce n'était pas l'odeur des soldats du Deuxième Commandement des Opérations, les chiens de l'armée qui risquaient leur vie pour tenter de la violer. Alors, les soldats qui entrèrent dans le bâtiment et commencèrent à monter les escaliers comme des chiens n'eurent d'autre choix que de s'arrêter devant cette odeur de café.
Snif !
« Qu'est-ce que c'est ? Ça sent quoi ? »
« Je l'ai senti plein de fois… le café ! Du café ! »
Les soldats furent aussi surpris par l'odeur, car ça faisait un moment pour eux aussi. Ils furent surpris d'avoir oublié l'odeur qui soufflait partout dans le monde il y a à peine six mois, et ils furent aussi surpris que l'odeur soit dans un immeuble en ruines. Leur surprise se transforma en tension.
Gulp ! Alors l'un d'eux fit un signe en avalant sa salive. « On va au cinquième étage, et faites gaffe si c'est un piège. »
« Oui. »
Sur l'ordre, ceux qui montaient les escaliers ouvrirent la porte et entrèrent au cinquième étage de l'immeuble.
« Hou ! » Allongée sur les escaliers entre le cinquième et le sixième étage, Lee Yeon-ah, qui s'apprêtait à tirer sur les soldats qui montaient, retint à nouveau son souffle. Elle entendit des voix : commençant par la voix d'un soldat, passant par la voix d'un homme qu'elle n'avait jamais entendue auparavant, et même le son de l'ordre de tir direct.
– Là ! Il y a quelqu'un là-bas !
– Bouge pas. Si tu bouges, je te tue.
– Feu !
Après cela, il n'y eut plus de bruit un moment.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Thud ! Et au bout d'un moment, Lee Yeon-ah entendit des choses tomber par terre, les unes après les autres. Elle put dire que le bruit était le dernier son de ceux qui étaient devenus morts abruptement.
« Quoi, quoi… ? » Alors elle dut paniquer. Elle avait entendu ce bruit plusieurs fois quand un corps tombait, mais elle ne les avait jamais entendus sans coup de feu.
Mais sa surprise n'en resta pas là.
Huck ! Lee Yeon-ah put dire que l'odeur de café devenait progressivement plus forte. La source se rapprochait d'elle.
Grincement ! La porte des escaliers, qui était fermée, s'ouvrit à nouveau d'elle-même. La poignée bougea toute seule, et la porte s'ouvrit toute seule. Une voix vint de derrière la porte ouverte.
« Lâche l'arme. »
C'était un avertissement. Un avertissement pour Lee Yeon-ah elle-même. Face à l'avertissement, elle hésita, et quand l'hésitation fut finie, elle prit le pistolet à l'envers au lieu de le jeter. Elle le pointa sur sa tête.
« Si on m'extorque des informations… » Et sans un instant d'hésitation, elle appuya sur la détente.
« Ah ! » Mais la détente ne bougea pas. La raison était simple. Elle ne savait pas que la sûreté était enclenchée.
« Pourquoi, pourquoi ? » Elle fut embarrassée par ce fait.
Entre-temps, un homme portant une profonde odeur de café vint vers elle. Il n'y eut pas de bruit de pas montant les escaliers, car l'homme gravit les escaliers dans les airs et se tint devant Lee Yeon-ah, qui était allongée sur le palier entre le cinquième et le sixième étage. Il avait les cheveux fournis et deux épées dans le dos. Cependant, par-dessus tout, ses yeux noirs étaient les plus impressionnants et accablants.
« Moi, je- »
« Je m'appelle Kim Tae-hoon, le chef de la Guilde Mac, qui gère la capitale Séoul, Gyeonggi, Chungcheong, Gangwon et Incheon. »
Même Lee Yeon-ah, qui avait pris la décision de se suicider, fut accablée et fit une expression bête. Alors elle répondit sans même le savoir, « Moi, je suis… Lee Yeon-ah. »
« Et alors ? »
« Lee, Lee Yeon-ah. Lee Yeon-ah. »
« Et alors ? »
« Lee, Lee Yean-ah. »
L'homme fronça fortement les sourcils, laissant Lee Yeon-ah muette devant lui. Puis il dit, avec un air qui semblait vraiment l'ignorer, « L'unité, le grade, les informations que tu voulais tant cacher que tu as choisi le suicide. Tout ce que je veux entendre, ce sont ces trois choses. »
Avec ces mots, Kim Tae-hoon avait du café dans une tasse à la main.
2.
« Ils ont été anéantis ? Ça a du sens ? » Un soldat baissa la tête face à la question de l'homme qui transpirait comme un déluge dans la chaleur.
« Combien de gens sont morts rien qu'en essayant d'attraper une fille ! »
Le nom de l'homme qui hurla à nouveau était Jang Kyun. Il était aussi un Major sous le Deuxième Commandement des Opérations. C'était tout.
Jang Kyun n'avait qu'un grade, mais il n'avait pas de vrai pouvoir ni de statut. Il n'était pas Major au départ, et ce n'était que grâce à la marque au dos de sa main droite qu'il avait pu recevoir le haut grade de Major.
Le Deuxième Commandement des Opérations avait besoin d'augmenter la loyauté de leurs Éveillés, et dans cette situation, tout ce que le Deuxième Commandement des Opérations pouvait faire était de leur donner un grade décent. Pour cette raison, il y avait plus de Majors que de Sous-lieutenants sous le Deuxième Commandement des Opérations.
« Attrapez-la maintenant ! »
« C'est dangereux, et Lee Yeon-ah pourrait avoir tendu un piège. »
« Et alors ? Attrapez-la maintenant ! Il faut la choper, pour qu'on trouve le vrai emplacement de la Résistance ! »
« Bon, c'est encore dangereux- »
Actuellement, le plus gros problème du Deuxième Commandement des Opérations était la Résistance, et Lee Yeon-ah était une cadre de la Résistance. C'était pour ça que le Major Jang Kyun était furieux de l'attraper.
« Attrapez Lee Yeon-ah ! »
Le Major Jang Kyun pourrait acquérir le vrai pouvoir et le vrai statut dès qu'il attraperait l'actrice Lee Yeon-ah, qui était une cadre de la résistance et que tous les Coréens connaissaient.
« Putain de salope, je vais l'attraper— »
Il y avait aussi l'envie d'assouvir ses désirs sexuels personnels.
Les hommes sous les ordres du Major Jang Kyun étaient en colère, bien sûr. « Dingue ! Vas-y toi-même l'attraper. Si on avait pu l'attraper, on l'aurait attrapée. »
Tout le monde savait qu'il fallait attraper Lee Yeon-ah pour nettoyer la Résistance. Mais elle n'avait jamais été attrapée.
Surtout, même s'ils connaissaient clairement sa position, les troupes parties pour l'attraper furent massacrées. C'était plus probable que l'endroit était un piège créé par la Résistance que n'importe quoi d'autre.
« On doit se jeter dans un tel piège ? »
« On peut pas putain fuir… »
« Ça veut dire qu'on doit mourir ? »
« Major Jang Kyun. » Un homme au loin parla ; il était assez jeune pour être décrit comme un jeune homme plutôt qu'un homme.
Derrière lui se tenait un homme vêtu d'une tenue que n'importe qui aurait reconnue comme celle d'un ninja.
« M. Tanaka a quelque chose à dire. »
Le jeune homme n'était autre qu'un interprète japonais. Bien sûr, l'objet de l'interprétation était l'homme en tenue de ninja derrière le jeune homme.
« Si vous lui donnez la permission, M. Tanaka attrapera Lee Yeon-ah directement. »
Le Major Jang Kyun fut très satisfait des mots de l'interprète.
« Vraiment ? »
« Mais il a une condition. »
« Condition ? »
« S'il l'attrape, vous devrez lui donner un jour ou deux. »
Le Major Jang Kyun rit à cela.
« Bah, elle était célèbre au Japon aussi. »
Le Major Jang Kyun ne put s'empêcher de saisir le sens de cela, et il n'avait aucune intention de se plaindre ou de refuser le fait. Surtout, il savait que le ninja avait une capacité très spéciale. C'était le ninja qui avait trouvé l'emplacement de l'insaisissable Lee Yeon-ah. Bien sûr, il n'hésita pas.
« Dites-lui de me faire une faveur. »