Il y avait une histoire au sujet du terrain vague devant l'hôtel de ville de Bucheon.
L'hiver où le vent froid soufflait, l'hiver où le monde semblait avoir changé avec l'apparition des monstres, Kim Tae-hoon, chef de la Guilde Mac, rassembla les chasseurs sur le terrain vague, et ils furent mis à l'épreuve.
C'était une épreuve que seuls ceux qui montraient la détermination de sacrifier un doigt comme preuve de loyauté pouvaient passer. Seuls deux la réussirent, et ces deux-là devinrent les deux plus grands chefs de Clan de la Guilde Mac.
L'histoire fut maintes fois mentionnée par ceux qui survécurent sous la bannière de la Guilde Mac.
Chaque fois qu'il n'y avait rien d'autre à raconter, on en parlait, et l'histoire s'étoffa. À un moment donné, elle devint une légende. Pour les chasseurs de la Guilde Mac, ce jour fut un événement historique, comme on en trouve dans les livres d'histoire.
Aujourd'hui, les chasseurs s'étaient à nouveau rassemblés sur le terrain vague. Ils étaient une soixante-dizaine. Ce n'était pas beaucoup, mais ce n'était pas peu non plus, car ils étaient les chefs de groupes, tous responsables de la vie d'autrui, peu importe leur nombre. Bien sûr, les gens rassemblés connaissaient l'histoire devenue légende.
« Est-ce un autre test ? »
Alors, ils étaient déterminés.
« Je ne dois pas rater cette opportunité. »
« Même si je dois vraiment me couper les doigts, je ne raterai pas cette opportunité. »
Cette fois, ils étaient déterminés à ne pas laisser passer l'opportunité pour une piètre excuse. Et leur détermination en était la preuve.
« Notre groupe pourrait être mieux si on nous permettait juste d'être un Clan. »
« Si on obtient la reconnaissance de Clan, notre niveau de soutien en objets changera. »
« On dit que la Guilde Mac a beaucoup de reliques récemment, et si on fait une contribution et qu'on montre de la loyauté... on obtiendra les reliques. Alors on pourra grimper plus haut. »
La preuve, c'est que les gens rassemblés ici n'étaient pas les désespérés ayant survécu à l'ère des monstres, mais des chasseurs qui n'hésiteraient pas à faire la guerre aux monstres pour un avenir meilleur dans ce monde.
Alors, ils se rassemblèrent sur le terrain vague bien avant l'heure convenue, et ils étaient prêts à attendre bien plus longtemps que prévu. Ils tiendraient jusqu'à ce que le soleil se couche au-dessus d'eux et que la lune qui suivait se couche à son tour.
Kim Tae-hoon apparut devant eux à l'heure exacte convenue.
14 juin 2017, 14 heures.
Boum ! Le corps de Kim tomba comme un éclair sur la scène en fer de l'espace ouvert devant l'hôtel de ville de Bucheon.
Gloups ! La foule remplaça ses acclamations par des déglutitions.
« Attention. » Grâce au silence, il n'eut pas à calmer ceux autour de lui, mais put commencer à parler d'une voix basse dès le début.
« Nous avons reçu une demande du Commandement de la Défense de la Capitale », dit Kim d'une voix très basse face à l'attention de tous portée sur lui. Cette voix basse ne pouvait être entendue qu'en écoutant attentivement.
« Le contenu de la demande est de sécuriser trois centrales nucléaires situées dans la province du Gyeongsang. Cela passe par trois processus majeurs. Un, sécuriser la route. Deux, éliminer les menaces. Trois, protéger les centrales nucléaires. Ce que nous devons faire en premier, c'est nettoyer la route de la région de la capitale jusqu'à la région du Gyeongsang. »
« Selon notre enquête actuelle, les monts Sobaek, qui séparent la province du Gyeonggi de celle du Gyeongsang, abritent au moins deux monstres du même grade que le Coq de Combat qui a attaqué Bucheon, et un grand nombre de monstres y construisent leurs propres territoires. »
Kim continua d'une voix au-delà du froid ou du calme. Mais ses mots n'étaient ni froids ni calmes ; c'était l'inverse, ils étaient horribles et exaltants.
« Mon Dieu, il y en a deux autres comme celui-là ? »
« Percer cet endroit... »
« C'est comme tracer une route vers l'Enfer. »
Le Coq de Combat avait été un cauchemar pour les chasseurs de la Guilde Mac, dont beaucoup étaient morts, et les terribles stigmates du combat étaient partout à Bucheon.
Mais ils devaient frayer un chemin face non pas à un monstre de ce grade, mais à deux monstres comme le Coq de Combat ?
« J'aurai besoin d'un volontaire. »
Il n'y avait ici personne qui avait ignoré le cauchemar. Ces gens qui s'étaient rassemblés ici étaient prêts à mourir pour gagner du temps afin que les civils évacuent vers l'île de Yeongjong avant l'arrivée du Coq de Combat.
« Le groupe ou le Clan qui veut se porter volontaire, levez la main. » Alors, à la fin des mots de Kim, ils levèrent la main dans l'espace ouvert.
Kim sourit légèrement en voyant la scène. « Au moins, ma méthode n'était pas la mauvaise. » Le spectacle devant lui semblait prouver que ses épreuves et l'adversité qu'il avait traversées jusqu'ici n'avaient pas été vaines.
Alors, à cet instant, il fit un cadeau à ceux qui prouvaient qu'il n'avait pas tort. « Il n'y a pas de prélèvement de quarante pour cent pour cette chasse aux monstres, et vous garderez tout ce que vous tuerez. »
Hourra ! Alors un rugissement tonitruant commença à emplir l'espace ouvert. Les acclamations étaient plus intenses que jamais. Même ceux qui étaient loin pouvaient les entendre.
4.
« La Guilde Mac a bougé. Plus de six mille hommes, dont des Éveillés, se sont maintenant rassemblés à Suwon. Selon le plan annoncé, après avoir rejoint la ville de Yeoju via l'autoroute Yeongdong, la ville de Yeoju servira de base arrière, puis l'autoroute Jungbu Naeryuk sera la première attaquée. »
Le lieutenant-général Lee Hyuk, qui reçut le rapport, signa le document devant lui sans s'inquiéter.
Le document signé fut remis au messager, qui transmit immédiatement le rapport via la liaison filaire connectée à la tour de Namsan.
– Le lieutenant-général Lee Hyuk a signé le plan opérationnel.
Parmi ceux qui reçurent le message se trouvait Lee Ki-soo. « Il n'y a pas de retour en arrière. »
Kim Tae-hoon et la force principale de la Guilde Mac avaient entamé un long voyage pour atteindre la chaîne des monts Sobaek. En partant de la ville de Yeoju, ils chasseraient les monstres pour sécuriser l'autoroute Jungbu Naeryuk.
La partie la plus importante était de gérer les monstres de haut grade situés dans les monts Wolak et Sokri. Ce n'était pas quelque chose qu'ils pourraient finir en un jour. Bien sûr, la ville de Bucheon était actuellement sans maître, et il ne faudrait pas un jour ou une demi-journée pour mater Bucheon City avec la puissance du Commandement de la Défense de la Capitale.
Le point crucial était la réaction qui suivrait.
Après l'effondrement de Bucheon City, Kim ne resterait pas les bras croisés.
« Otage, il faut obtenir l'otage clé. » Ce en quoi Lee Ki-soo pouvait avoir confiance dans cette situation, c'était un otage, en fin de compte. Il était impossible d'essayer ne serait-ce que de traiter avec Kim par l'argent ou les reliques. Cependant, s'il avait un otage, il pourrait gagner du temps. Et il y avait deux personnes qui pouvaient facilement être prises en otage dans la situation actuelle.
« Je dois absolument attraper ces deux-là, Ahn Sun-mi et Jang Sung-hoon. »
« Bien sûr, les otages ne sont pas la seule chose. Kim est un spécialiste dans ce domaine. S'il y a un otage, il peut tuer l'otage après avoir pesé ses options. »
Lee Ki-soo le savait aussi. Alors, ce qu'il voulait, c'était gagner un peu de temps. « Musashi... Je dois juste gagner du temps pour la personne qui a sauvé Tokyo, qui était pire que Séoul. » C'était le moment pour un monstre de venir régler son compte à un monstre fou.
Lee Ki-soo se leva de son siège. « Mais je devrai me préparer à descendre à Daegu, au cas où. » En se levant, il sortit un petit objet de sa poche. C'était une statuette d'oiseau en jade blanc, de la taille de son doigt.
Lee Ki-soo saisit la statuette d'oiseau de sa main droite et fit une pause. Quand il rouvrit la main, la statuette d'oiseau en jade commença progressivement à gonfler.
Bientôt, Lee Ki-soo commença à marmonner pour lui-même vers le pigeon de jade. Après avoir terminé la récitation, il ordonna à l'oiseau : « Dites-leur ce que j'ai dit. »
L'oiseau acquiesça et se mit immédiatement à battre des ailes. Froufrou ! L'oiseau glissa par la fenêtre de la pièce et disparut rapidement. Lui aussi quitta la pièce, mais par la porte.
5.
Bucheon fut la première des villes en ruine à entamer sa reconstruction après l'apparition des monstres. Il y avait un indice qui le montrait le plus clairement. L'un était un parc de panneaux solaires situé au sud de l'hôtel de ville de Bucheon, l'autre un hôpital universitaire voisin qui utilisait l'électricité produite par les panneaux solaires.
La Guilde Mac avait beaucoup œuvré pour reconstruire le système médical, parmi les nombreuses choses rebâties dans la ville. Un système médical convenable avait en lui-même une force puissante pour rassurer les gens. Même le système médical nouvellement établi par la Guilde Mac avait une forme bien plus avancée sur certains aspects qu'avant l'apparition des monstres.
« Combien reste-t-il d'Eau de Thérapie ? »
« Environ 1 300 pochettes. »
« Augmentez la production autant que possible. »
« Compris. »
« Combien de chair de Troll de Boue avons-nous ? »
« Il nous en reste environ 590 kilogrammes. »
« Utilisez 300 kilogrammes pour fabriquer des pilules de récupération, envoyez toute la production à la ville de Yeoju, et envoyez autant d'Eau de Thérapie et de chair de Troll de Boue que possible. »
« Compris. »
C'était grâce aux parties de cadavres de monstres et aux reliques. Elles apportaient des résultats que les humains ne pouvaient obtenir avec la médecine, et la Guilde Mac en tira le meilleur parti. Les reliques pouvant aider le système médical furent utilisées sans compter, et les cadavres de monstres furent aussi généreusement donnés.
Ahn Sun-mi était au sommet du système médical ici.
« Alors je terminerai le briefing du 15 juin avec ceci. »
Au briefing, les gens assis à la longue table baissèrent profondément la tête. C'était un spectacle drôle. Jusqu'à l'année dernière, voire il y a six mois encore, la salle de conférence de l'hôpital universitaire où elle se trouvait maintenant était une tribune où seuls les professeurs pouvaient intervenir.
C'était un lieu qu'elle n'aurait pu atteindre que dans un avenir lointain, en tant qu'interne à l'hôpital universitaire. Maintenant qu'elle en était la directrice, c'était ironique.
Bien sûr, pour quelqu'un, cela pourrait sembler un immense succès. Mais du moins, elle n'avait jamais cru que c'en était un. Elle n'aimait pas cette situation.
« Je n'ai jamais rien fait. » Elle fut laissée seule dans la salle de conférence où les gens s'enfuyaient, et elle regarda la marque d'Éveillée sur sa main droite. C'était la preuve d'une élue qui avait l'opportunité de combattre les monstres.
« Je n'ai encore rien fait cette fois non plus. » Mais elle n'avait jamais rien fait de bien en tant qu'Éveillée.
Quand Bang Hyun-wook avait risqué sa vie et s'était avancé sur le champ de bataille, quand Kim Soo-ji avait mené les soldats sur un champ de bataille dangereux, elle, elle avait toujours géré la vie des autres dans l'endroit le plus sûr. C'est pourquoi elle n'aimait pas sa situation.
« Suis-je utile ? » Surtout, elle se demandait si elle aiderait vraiment Kim Tae-hoon.
C'était à cause de sa première rencontre avec Kim Tae-hoon.
Kim l'avait dit clairement lors de la première rencontre, quand il combattit l'Orque Noir dans un grand supermarché. Il ne prendrait que ceux qui l'aideraient. S'ils n'étaient pas utiles, il les abandonnerait sans pitié.
Bien sûr, les choses avaient changé. Kim ne les avait pas abandonnés parce qu'ils n'étaient pas utiles. Cependant, la relation entre Kim et Ahn n'était pas si différente qu'alors ou maintenant. Il n'y avait aucune raison de changer.
« Madame la Directrice. » Une femme en tenue d'infirmière entra prudemment.
« Qu'y a-t-il ? »
« Jang Sung-hoon est là. »
Aux mots de l'infirmière, Ahn cessa de s'inquiéter. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Jang venait souvent la voir, mais il ne venait jamais sans raison.
« Où est-il ? »
« Il est dans le bureau de la directrice. »
« Merci. »
Après s'être levée avec un « merci », Ahn se dirigea immédiatement vers le bureau de la directrice.
L'infirmière qui l'avait informée regarda le dos d'Ahn sans un mot. Puis l'infirmière s'en alla aussi. Elle descendit l'escalier et entra dans l'une des pièces. L'endroit était plein de patients en costume.
« Ahn et Jang ont pris contact. »
Mais leurs yeux n'étaient pas ceux de patients, de ceux qui souffrent de blessures et de douleur.
« Ils sont tous les deux dans le bureau de la directrice maintenant. »
C'étaient les yeux de chiens de chasse dressés attendant l'heure venue, leur proie devant eux.
« On a de la chance, on n'a pas à disperser nos forces. Quel est le niveau de sécurité à l'hôpital ? »
À cette remarque, un homme allongé sur le lit se redressa. « Hormis les Éveillés, il n'y a qu'un peloton, et la plupart gardent l'entrée. »
« D'accord. »
L'homme répondit et regarda sa montre. L'aiguille indiquait huit heures. « Dans trois heures, on commence les opérations à onze heures. »
Tous vérifièrent leur montre. Il n'y eut pas de réponse. Le tic-tac de leurs montres emplissait la pièce silencieuse. Ils commencèrent à faire du bruit à 23 heures quand la nuit vint.
6.
L'une des choses les plus précieuses depuis l'apparition des monstres était l'électricité, qui était maintenant un pouvoir tremendu et un grand luxe de l'utiliser la nuit.
Les cinq hommes purent éviter de passer longtemps à chercher leurs cibles. Il n'y avait qu'un seul endroit d'où la lumière brillait à travers les portes alignées dans le couloir assombri. Les cinq hommes avancèrent lentement vers la porte lumineuse sans faire de bruit.
Puis ils se tinrent devant la porte, écoutant l'intérieur de la pièce, attendant le bruit. Ils attendaient, le souffle coupé, le bruit de leurs collègues à l'extérieur du bâtiment faisant irruption dans le bâtiment.
« Quand ? » « Pourquoi ne bougent-ils pas ? » Mais peu importe combien de temps ils attendirent, ils n'entendirent aucun des bruits qu'ils espéraient. Il n'y avait pas de bruit non plus dans la pièce. Ils pouvaient entendre deux hommes et femmes parler, mais ils ne pouvaient pas entendre les mots.
« Il y a un problème. » Il était naturel de prendre conscience du problème à ce stade. L'un des cinq hommes donna le signal aux quatre autres.
Ses doigts bougèrent vite. « Les deux derrière moi, faites irruption. »
Mais au signal, ils restèrent immobiles, et ses hommes ne montraient même pas signe de bouger, pas même le bruit de leur vie.
« Qu'est-ce qui... ? » Le chef tourna la tête.
Alors il vit une flèche pointée vers lui, acérée. « Ah. »
Ce fut la dernière scène dont il se souvint.
7.
Grincement ! Une porte lumineuse s'ouvrit, et un homme entra.
« Chef, c'est fini ? » L'homme et la femme dans la pièce se levèrent immédiatement.
« Maintenant, ça commence. Il y aura des combats partout. »
« Les dégâts seront importants, non ? »
« Les commandos de la 8e Division Mécanisée essaieront d'éviter les pertes massives. »
Jang inspira brièvement aux mots de Kim. « Tu es certainement un expert dans ce domaine, et tu as deviné toutes les lignes et plans de l'autre... »
« La plupart des manuels d'assassinat et d'enlèvement utilisés par l'armée coréenne sont basés sur mes rapports. »
« ... Je suis content que tu sois mon chef. »
Au lieu de répondre, Kim regarda par la fenêtre. Il vit le complexe d'appartements silencieux, qui se dressait entre l'hôpital et une route. Cependant, ses yeux ne manquèrent pas les mouvements secrets sur les balcons du complexe d'appartements.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? » De son côté, Ahn, qui ne connaissait pas la situation, regardait Kim et Jang alternativement, sans cacher sa surprise.
« Pourquoi, pourquoi es-tu ici ? » Elle aurait dû avoir peur depuis l'instant où Kim était apparu soudainement. Elle n'avait reçu aucun avertissement à l'avance.
« Tu devrais être à Yeoju ! Pourquoi es-tu ici ? »
Kim donna encore une réponse courte à Ahn alors que son regard restait fixé par la fenêtre. « Chasse aux Serpents. »
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
À cet instant, les yeux de Kim se plissèrent. « La queue vient chercher sa tête. »