Un homme d'une trentaine d'années lança la canette de bière qu'il tenait en hurlant, de toutes ses forces, sur l'homme qui se tenait devant lui.
Paf ! La canette, à moitié pleine, heurta l'homme en plein visage.
Argh ! L'homme touché par la canette cria et s'effondra.
Pschitt ! Au même instant, la bière jaillit de la canette et trempa le corps de l'homme gisant au sol.
— Vous croyez qu'ils ont semblé anéantis ? Est-ce qu'ils ont *semblé* anéantis, ou est-ce qu'ils *ont été* anéantis ?
L'odeur de bière montait comme une brume, et un homme d'une trentaine d'années… De la bouche de Yang Seok-chun, le chef de groupe qu'on surnommait le Pilleur à Incheon, des paroles furieuses jaillissaient comme le tonnerre.
— Vous vous foutez de ma gueule, putain de bâtards ? Il ne se contenta pas des canettes : il balança tout ce qui lui tombait sous la main, canettes encore fermées, bouteilles d'alcool comprises. Sa colère avait manifestement dépassé toute limite.
— Des chars ! Des chars !
Mais personne sur place ne jugeait sa colère excessive.
— J'ai envoyé des chars et ils ont été anéantis ! Vous pouvez croire ça ? Putains de bâtards !
Un char.
Même pour les utilisateurs, c'était une arme terrifiante, et personne n'avait imaginé la défaite, bien sûr. Tout ce qu'on pouvait imaginer, c'étaient les vestiges de la violence que le char allait produire. Mais ceux qui avaient déployé les chars avaient été anéantis. Pire encore, il était impossible de savoir s'ils l'avaient vraiment été.
— Putain !
Pas de survivants, et même ceux partis vérifier la situation ne revenaient pas. Tout cela rendait sa colère raisonnable, mais à peine. De plus, un autre fait l'exaspérait.
« Ma vie est en jeu dans cette affaire. » Ce n'était pas seulement une histoire de pillage de survivants.
Tout avait commencé avec un homme venu trouver Yang. Il lui avait dit : « Les forces gouvernementales de Séoul vont bientôt entrer dans la ville d'Incheon. »
« Si on rate le coup, on crèvera tous sous les balles des troupes gouvernementales ! »
C'était quelque chose que Yang ne pouvait pas ignorer.
Sous le nom de Pilleur, Yang et ses hommes avaient commis d'innombrables crimes horribles.
Vol, meurtre, viol, incendie étaient la routine ; ils torturaient des gens par ennui, prenaient des enfants en otages et volaient la nourriture des survivants. Ceux qui avaient subi leur violence et les témoins étaient partout à Ganseok Ogeori.
Si le gouvernement avait fait son travail, Yang et ses hommes auraient été condamnés à mort sur-le-champ.
« Merde, merde, merde ! »
Mais maintenant, le gouvernement ne pouvait pas faire son travail, et il arrêterait Yang pour l'exécuter proprement sur place par peloton d'exécution, plutôt que de le condamner à perpétuité.
« Il faut que je fuie, il faut que je quitte Incheon au plus vite ! »
Mais il ne pouvait pas faire la guerre aux forces gouvernementales. Il avait décidé de s'enfuir dès qu'il avait entendu l'histoire.
« Il me la faut. »
Le problème, c'est qu'il n'y avait plus nulle part où fuir dans le monde maintenant. Un monde rempli de monstres. La gueule du dragon était le seul endroit où échapper au tigre.
Il lui fallait donc la Croix de Paik Jung-joon, qui se trouvait au centre du groupe de survivants.
« Il me faut la Croix de ce putain de prêtre ! »
S'il possédait l'objet qui empêchait les monstres d'approcher, il serait libre de la menace des monstres n'importe où.
L'homme qui avait parlé de l'armée gouvernementale participait aussi à son plan. Il disait être un fugitif lui aussi, avoir besoin de la Croix d'un Saint, et il l'aiderait à la récupérer.
L'aide que Yang avait reçue concernait la conduite des chars, car l'homme savait les piloter et tirer au canon. Après avoir appris à manœuvrer les chars, Yang les avait envoyés en finir avec le groupe de survivants. Naturellement, l'histoire aurait dû s'arrêter là. Elle aurait dû s'arrêter…
— Donnez-moi une putain de vraie raison ! Découvrez pourquoi ils ont été détruits !
Ce n'était pas fini. Il était fou, et il devenait encore plus fou.
— Chef ! Chef ! Un homme s'engouffra dans l'usine en courant, arriva haletant devant Yang, le regard hagard.
— Qu'est-ce qu'il y a ?
Yang saisit une bouteille de vin à portée de main, prêt à lui éclater le crâne si l'autre débitait des conneries. Mais Yang ne frappa pas.
— Un Chevalier Noir fait des siennes !
— Quoi ? Un Chevalier Noir ?
C'était vraiment fou, et ça commençait à devenir encore plus fou.
Toc ! Un cheval grimpa sur une voiture qui n'était plus qu'une épave. Le cheval était bizarre. Déjà, ce n'était pas un cheval vivant, mais un cheval en argile. Et ce n'était pas un cheval ordinaire non plus. Contrairement à un cheval normal, il avait une lance plantée dans le poitrail.
Hennissement !
Sur ce cheval qui respirait rudement se tenait un chevalier ne portant qu'une armure pour le bas du corps. C'était un guerrier plutôt qu'un vétéran aguerri ayant passé des années sur les champs de bataille.
Le guerrier était aussi fait d'argile, et l'épée dans sa main l'était également.
Mais il n'émanait rien de grossier ni de rustre du cheval, du guerrier, ni de l'épée qu'il tenait. Au contraire.
— Qu'est-ce que vous foutez ! Battez-vous ! Battez-vous !
Le mouvement du cheval bondissant vers le pilleur qui hurlait était plus fluide et intense que celui d'un vrai cheval. Chut !
La technique du guerrier d'argile qui maniait l'épée, à mesure que la distance se réduisait, était excellente, et le tranchant de l'épée d'argile, qui tranchait un corps humain d'un seul coup, était stupéfiant. Nulle part on ne trouvait d'élément grossier ou médiocre.
— Mon Dieu ! D'où sort ce monstre—
À bien des égards, cela défiait le sens commun.
Tatata ! Quelqu'un appuya sur la gâchette en visant le cavalier. Inutile aussi.
Pouic, pouic-pouic ! Le cheval d'argile et le corps du guerrier furent criblés par la pluie de balles, mais ce fut tout. Ni le cheval ni le guerrier ne versèrent de sang, ne poussèrent un gémissement.
Hennissement ! Les tirs ne firent qu'attirer leur attention.
Bang, bang ! Le guerrier franchit un véhicule comme on saute de pierre en pierre, combla la distance jusqu'au tireur en un souffle, et l'abattit d'un seul coup.
Hennissement ! Le cheval d'argile ne s'arrêta pas là. Il fonça plus vite vers l'ennemi suivant.
« C'est fini. » Les pilleurs perdirent toute volonté de combattre face à une présence qui défiait le sens commun.
Alors, quelque chose d'autre, hors du sens commun, se produisit. Le guerrier d'argile sur son cheval, qui s'était moqué de la pluie de balles, commença à s'estomper.
« Hein ? » Bientôt, il se transforma en une petite figurine d'argile.
— Où est-il passé ?
Les pilleurs, qui n'étaient plus nombreux, fixaient ce spectacle hors du sens commun.
Twang ! Une flèche sans plumes leur parvint.
— Hein ?
La Flèche, qu'on aurait dû appeler un assassin silencieux, se mit à tuer les pilleurs en silence.
« C'est bon. » Kim Tae-hoon, qui observait toute la scène depuis le ciel, posa ses yeux noircis sur sa main droite.
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[Capacités de base]
– Force : 265
– Santé : 237
[Capacités spéciales]
– Énergie : Rang C
– Mana : Rang C
– Télékinésie : Rang A
– Défense : Rang C
– Résistance au mana : Rang C-
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« Je peux l'utiliser moins de 5 minutes avec du Mana de rang C, et c'est un inconvénient. »
Figurine de cheval en terre cuite.
La puissance d'une relique devenue un guerrier à cheval qui ne s'arrêtait plus dès l'injection de Mana était accablante et au-delà de l'impressionnant.
« Mais la puissance de combat… »
La mobilité dont faisait preuve le cheval était impressionnante. Sa vitesse valait celle d'une voiture de sport de haut niveau, et il exécutait des manœuvres qu'aucune voiture de sport ne pourrait réaliser. La puissance de combat du guerrier d'argile était accablante, son art de l'épée précis et impitoyable au point que son jeune visage n'avait pas à en rougir ; en pourchassant l'ennemi, il visait les intervalles parfaits entre eux.
Finalement, le tranchant et la puissance de l'épée n'égalaient pas l'Épée de l'Imperator dans son dos, mais ils étaient assez excellents pour s'en approcher.
« Je ne peux pas garantir ma survie face à lui dans un simple combat rapproché. »
Tous ces éléments combinés étaient si terrifiants qu'il en eut un frisson dans le dos rien qu'à imaginer affronter la Figurine de cheval en terre cuite. Alors il fut satisfait.
« J'ai obtenu le meilleur partenaire. »
La puissance de combat de la Figurine de cheval en terre cuite était en elle-même énorme, mais l'harmonie avec lui était encore plus satisfaisante.
La Figurine de cheval en terre cuite était un partenaire capable d'attirer l'attention et de gagner du temps face à un monstre de grade vert. Pendant que la Figurine de cheval en terre cuite gagnait du temps, ses options dans les airs avec sa Télékinésie étaient infinies. Il n'y aurait pas de combinaison plus parfaite.
« Il n'y a plus aucune raison d'hésiter à combattre un monstre de grade vert. »
— Chef ! Enfuis-toi avec…
— Pan !
— C'est n'importe quoi.
Il perçut une petite agitation. Il détourna les yeux du dos de sa main droite. Il avait assez vu la puissance de la Figurine de cheval en terre cuite. Maintenant, il était temps d'accomplir son devoir initial ici. Il commença à descendre vers le sol.
Un homme entra dans un café dont la vitre était brisée et les portes inexistantes. C'était Kim Tae-hoon, qui portait une Épée sur le dos au lieu d'un sac.
La première chose qu'il vit dans le café fut une étagère à côté du comptaut. À l'origine remplie de gâteaux, il n'y restait que des fragments de verre brisé et du sang coulant de quelqu'un qui s'y était entaillé. Au bas du comptoir, la trace de quelqu'un qui avait ramassé un gâteau Tiramisu piétiné pour le manger.
Les traces macabres étaient partout. Les chaises et bureaux en bois avaient disparu, les comptoirs étaient déjà en morceaux, et les machines à expresso coûteuses avaient aussi été arrachées dans ce désordre.
Seuls les grains de café qui remplissaient ça et là les étagères étaient intacts. Parce que le café ne calmait pas leur faim, et qu'ils ne pouvaient pas le manger facilement. Personne ne voulait être un voleur de café.
C'était une aubaine pour Kim Tae-hoon. Il prit un sac de café colombien parmi les divers grains sur l'étagère. Puis il versa de l'eau en bouteille dans la bouilloire en inox du tiroir. Pour le feu, il utilisa du combustible solide. Après avoir ouvert le combustible solide qu'il avait apporté, il cracha une flamme vers le combustible.
Ptui ! Dès que la salive enflammée l'atteignit, le combustible solide se mit à brûler. Il posa la bouilloire sur le trépied du combustible solide.
L'étape suivante était de moudre les grains. Après avoir décollé le papier d'emballage scellé, il huma le parfum des grains, et les sortit immédiatement. Puis il commença à broyer les grains avec sa main droite noircie. Les grains durs devinrent poudre dans sa poigne.
Quelques minutes plus tard, quand l'eau chaude fut prête sous le filtre, le parfum du café commença à circuler dans le café pour la première fois depuis environ trois mois. Sa réflexion débuta dès qu'il but une gorgée de café.
Le point de départ de sa réflexion fut sa conversation avec Yang, le chef des pilleurs. Yang avait tout avoué : à quel point il avait été mauvais, combien il méritait de mourir, et qui se cachait derrière lui…
« L'homme avait la trentaine. Cheveux courts. Voix rauque, visage carré. Un gros point sous l'œil gauche. »
Les informations obtenues de Yang donnaient à Kim confiance dans certaines hypothèses qu'il avait en tête.
« L'édition xylographiée du Daedongyeojido, actuellement conservée au Musée national de Corée, est aux mains des Six Serpents. »
L'édition xylographiée du Daedongyeojido était une relique plus précieuse que n'importe laquelle à ce stade. Il existait de nombreuses éditions du Daedongyeojido à Séoul. Au Musée national de Corée se trouvait l'édition xylographiée.
Il n'y avait aucune raison pour que le Commandement de la Défense de la Capitale ne l'ait pas eue. Cependant, Kim pensait que le Commandement de la Défense de la Capitale ne la possédait pas actuellement.
La première raison était que des soldats du Commandement de la Défense de la Capitale étaient morts au combat contre le monstre de grade vert, le Rat à Queue de Cloche, à Gwangmyeong, et la seconde raison était que le lieutenant-colonel Yoo n'avait pas envoyé ses troupes directement à Incheon. Cela ne serait pas arrivé s'ils avaient eu le Daedongyeojido avec eux.
« Les Six Serpents ont pris le Daedongyeojido. » Et maintenant, c'était eux qui le détenaient. « Sinon, ils n'auraient pas pu opérer dehors comme ça. » Les mouvements des Six Serpents en étaient la preuve.
« Leur but est de s'emparer des reliques. »
Le but des Six Serpents était de prendre les reliques du Commandement de la Défense de la Capitale. Contrairement au passé, le Commandement de la Défense de la Capitale, qui avait perdu le Daedongyeojido, était désormais incapable d'activités extérieures à grande échelle. Mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait plus du tout agir à l'extérieur. Au final, un petit nombre d'élites devaient pouvoir mener des opérations extérieures. Pour augmenter le taux de réussite des missions, des reliques de haut grade étaient inévitablement distribuées.
Mais que se passait-il si les missions échouaient ?
Et si l'équipe mourait en mission ?
Bien sûr, les reliques distribuées deviendraient des objets sans propriétaire.
« Les Six Serpents les transforment en biens volés, puis les récupèrent. » C'est-à-dire qu'ils volaient les reliques.
« Tant qu'Oh Se-bum est là, ils n'ont pas à s'inquiéter des biens volés. »
Surtout, les Six Serpents avaient actuellement le Daedongyeojido, et le plus fort Éveillé du Commandement de la Défense de la Capitale, le Fabricant de routes Oh Se-bum. Ils pouvaient localiser les monstres, et ils détenaient la carte la plus forte que le Commandement de la Défense de la Capitale pouvait jouer, donc le risque qu'ils prenaient n'était pas grand.
Cependant, à cet instant, ils avaient un risque très sérieux : Kim Tae-hoon. Et les Six Serpents étaient maintenant conscients de ce risque.
« Le jour où les Six Serpents ont contacté Yang, c'était après que j'ai assommé Oh Se-bum. »
La raison pour laquelle ils avaient approché Yang et lui avaient appris à manœuvrer un char était d'empêcher Kim Tae-hoon d'entrer dans Incheon et de saisir leurs plans. Quand les pilleurs avaient mis les chars en avant pour tuer tous les survivants et récupérer la Croix d'un Saint, s'ils quittaient Incheon, il ne resterait plus rien à Incheon.
Et les manigances contre lui étaient toujours en cours. « Ils ont déjà montré les crocs contre moi, je vois. »
Ils avaient échoué à détruire les preuves en mobilisant les pilleurs, alors ils essaieraient autre chose s'il laissait faire. Bien sûr, il n'avait pas l'intention de permettre la tentative elle-même.
« Je ferai d'Incheon mon territoire pour qu'ils ne puissent plus faire aucune manigance. »
Le débarquement de la Guilde Mac à Incheon avait commencé.
Pour Paek Jung-joon, les jours d'épreuves qui avaient commencé après l'apparition des monstres étaient différents des jours de souffrance vécus par les autres. Sa Croix le protégeait des monstres. Mais ce n'était pas une bénédiction inconditionnelle. Sa Croix l'avait conduit à l'épreuve. Des humains qui n'avaient ni générosité ni pitié à lui offrir, pas des monstres, se ruaient pour lui prendre sa Croix et le mordre.
Pour les en empêcher, le père Paik Jung-joon et ses survivants, qui en avaient fait leur chef, avaient dû braquer leurs armes sur les pilleurs et appuyer sur la gâchette. Alors, le père Paik priait Dieu chaque jour avec la Croix : s'il te plaît, n'envoie personne ici où ta grâce s'étend, n'envoie personne, s'il te plaît, ne venez pas avec une bande armée.
Maintenant, des centaines de personnes s'assemblaient, revêtues d'armures faites de cuir de monstres non identifiés. Avec des fusils et des épées, elles se dirigeaient vers Ganseok Ogeori, le sanctuaire du prêtre et des survivants.
« Ah. »
Boum-boum !
Le cœur de Paik, en regardant la foule, battait la chamade. Mais pas de peur.
« C'est la grâce de Dieu. »
Au contraire, le cœur du père Paik battait plus vite à cet instant avec le sentiment que quelque chose d'inconnu s'élevait. Son rythme cardiaque accélérait à mesure que la foule armée s'approchait de lui, debout sur le passage surélevé. Bien sûr, ce n'était pas Paik qu'ils recherchaient. L'homme à côté de lui, Kim Tae-hoon, qui portait une Épée sur le dos, était la raison de leur venue. Ils s'arrêtèrent devant le passage surélevé.
La femme en tête de la foule salua par-dessus le passage. « Rapport ! 134 chasseurs de la Guilde Mac, 466 soldats et une centaine d'autres sont arrivés sains et saufs. »
Kim ne salua pas et ne prononça pas de mots fleuris au rapport de Kim Soo-ji. Il baissa les yeux.
— Ce qu'il faut faire maintenant, c'est sécher les graines des monstres ici.
Dès qu'il entendit ces mots, Baek fut convaincu que Dieu n'avait pas abandonné l'humanité.
— Utilisez tous les moyens et méthodes pour éliminer les monstres.
— Nous exécuterons l'Opération Débarquement d'Incheon.