Kim Yu-ri et Kim Joo-hyuk fixaient le chausson en forme de poisson devant leurs yeux, le regard vide. C'était une meilleure nourriture que n'importe quoi d'autre en ce froid hiver, mais pour eux, ce chausson relevait de la nourriture d'un autre monde.
« Le chausson en forme de poisson, comment l'ont-ils fait ? »
« Ont-ils des ingrédients ? Non, attendez… il n'y a rien de spécial dans le chausson en forme de poisson ? »
« En fait, ce n'est jamais un aliment qui requiert des ingrédients spéciaux ou de grands efforts. Tout ce dont ils ont besoin, c'est de temps libre, et ils n'ont qu'à attendre que la machine chauffe et que la pâte à l'intérieur cuise. »
« C'est rien… »
C'était du temps libre introuvable à Séoul. Maintenant, à Séoul, des distributions étaient faites aux survivants, mais la distribution était très unilatérale et mécanique, ne signifiant rien d'autre que fournir de l'énergie pour ne pas mourir.
Alors, au moment où ils mirent le chausson en forme de poisson dans leur bouche, ils purent le ressentir avec leur cœur, pas leur esprit, quand sa douceur humide et chaude frappa leur langue.
« Merde… Lequel a raison, Séoul ou Bucheon ? »
« Le boss va chasser bientôt », dit Jang à Kim Joo-hyuk et Kim Yu-ri, sceptiques sur l'organisation.
« Alors vous deux, vous observerez la chasse du boss. »
« Observer ? » Au mot inattendu, les yeux des deux changèrent. « Il va juste nous montrer ? Quel est son but ? »
C'était parce qu'ils ne pouvaient pas comprendre la raison pour laquelle le mot « observer » sortait.
« Vous pourrez faire votre rapport à votre boss après l'avoir vu chasser, et bien sûr vous ne pourrez pas interférer avec sa chasse, ni faire de scandale. »
Cependant, l'explication de Jang les amena à comprendre la situation.
« Une opportunité. » Et l'observation était ce qu'ils voulaient.
Ils avaient vu Kim Tae-hoon remporter une victoire facile contre Oh Se-bum, mais ce n'était qu'un test. Ils pouvaient voir quelques cartes de chaque côté, mais ils ne pouvaient pas savoir comment il se battait vraiment avec ses cartes.
Le test lui-même était trop facile. C'était une victoire unilatérale de Kim. L'information qu'on pouvait obtenir dans un tel combat ne pouvait être que fragmentaire.
C'était bien différent de combattre des monstres et de combattre des gens. Ce que le lieutenant-colonel Yoo voulait savoir maintenant, c'était la capacité de Kim contre les monstres.
Maintenant vint une chance de la voir.
« Qu'est-ce qu'on fait ? C'était une chance en or. 'Je devrais la regarder, mais…' »
Ils étaient plutôt suspicieux.
« Quels desseins secrets a-t-il ? Peut-être a-t-il d'autres intentions ? »
« Si quelqu'un a une liasse de billets de cinquante dollars devant lui, il est courant de regarder autour de soi plutôt que de la ramasser. »
La situation de Kim Yu-ri et Kim Joo-hyuk était similaire à cette situation.
« Oh, ce n'est pas une demande de coopération ou quoi que ce soit. » Jang Sung-hoon ne leur donna rien à craindre.
« Vous devez y assister, et si vous refusez, vous serez forcés de regarder sous surveillance, et si vous refusez de parler, nous vous lierons les membres et vous porterons avec des couches. Pour ma part, je ne veux pas ajouter une nouvelle expérience de port de couches pour adultes à ma page de vie. »
« Montez à bord ! Montez à bord ! »
« Départ ! »
Les hommes vêtus de noir et en imperméables quittèrent les lieux après avoir chargé les corps des monstres dans des camions avec une vigueur ininterrompue.
Les corps dans le camion passèrent immédiatement au dépeçage. Ils ouvraient leurs poitrines et récupéraient les pierres de monstre. Tout le processus se fit rapidement.
« Tout se fait en temps réel. »
« J'ai l'impression de regarder les pièces d'une horloge. »
Les yeux de Kim Yu-ri et Kim Joo-hyuk, observant ce travail rapide, bougeaient sans hésitation.
Ils avaient traversé toutes sortes d'épreuves. Néanmoins, tout ce qu'ils voyaient était incroyable.
« Ils ne sont pas des Éveillés, mais ils peuvent travailler si vite ? »
Tout était incroyable dès le début. Kim Tae-hoon avait dit qu'il irait chasser seul, et avait recruté à la place une équipe de traitement pour gérer les carcasses de monstres. Le recrutement se fit sous forme d'appel aux candidatures, et tout le monde se rua pour postuler.
« Ils ont postulé avec le sourire quand on a lancé l'appel. »
Même les candidats étaient des gens ordinaires, qui se pissaient dessus au grognement d'un monstre. C'était une scène que Kim Yu-ri et Kim Joo-hyuk n'avaient jamais imaginée.
Leurs yeux ne pouvaient s'arrêter. Ce fut Kim Tae-hoon descendant du ciel qui arrêta leurs yeux.
« Ah… » Au moment de le voir, ils repensèrent à lui, qui avait bloqué un groupe de Mini-Ours apparus dans la foule peu avant.
Un Mini-Ours était de grade rouge, avec une apparence similaire à celle d'un ours, mais la taille de son corps était assez petite pour être un loup. Mais sa puissance et sa férocité étaient supérieures à celles d'un ours. Ils étaient en groupes, et parfois ils chargeaient des monstres de grade orange !
C'était donc fou de voir qu'il bloquait les vingt Mini-Ours.
Même les conducteurs à l'intérieur des chars blêmissaient en voyant les Mini-Ours courir, alors que fallait-il expliquer de plus ?
Cependant, face à la charge, Kim Tae-hoon ne paniqua pas mais transforma les vingt Mini-Ours en cadavres d'un seul coup d'œil rapide.
Ce n'est qu'après qu'une flèche sans plume revint dans la poche de cuir à la taille de Kim, une fois tout le massacre terminé, qu'ils virent que c'était une arme utilisée par Kim.
« Monstre. »
Les corps des deux se mirent à trembler, se remémorant la puissance d'une flèche furtive, à la pénétration plus forte que les armes à feu, et aux résultats qu'aucune arme moderne ne pourrait jamais produire.
« S'il s'était battu avec la relique en main… Oh Se-bum n'aurait pas pu faire la moindre tentative. »
Au même moment, ils apprirent aussi que la capacité de Kim à chasser les monstres était à un niveau incomparablement au-delà du major Oh.
Oh était définitivement fort.
Avec son Énergie de rang B+, il avait battu le monstre de grade orange à mains nues au début, et après s'être équipé des reliques sécurisées par le Musée national de Corée et le Commandement de la Défense de la Capitale, il put affronter seul les monstres de grade jaune.
De plus, quand le Commandement de la Défense de la Capitale chassa une Araignée Blanche à Hautes Pattes de grade vert, une araignée géante à dix pattes, il sauta d'un hélicoptère de combat et porta le coup de grâce à son corps énorme.
Donc Oh était l'espoir. Il montra que les humains pouvaient se battre durement et tenir face à un monstre terrifiant.
« Il est dans une autre dimension. »
Mais Kim était différent. Se battre durement, résister… ce n'était pas une telle bataille féroce qu'il montrait.
C'était une chasse unilatérale.
C'est pourquoi ils essayèrent de nier leurs sentiments à cet instant.
« On peut tuer un monstre de grade rouge avec une arme à feu. »
« Un Mini-Ours est féroce et fort, mais un peloton armé d'armes à feu suffit pour en venir à bout. »
S'ils admettaient l'existence de Kim ici, les jours misérables qu'ils avaient traversés seraient inutiles. Alors les deux essayèrent de saper la présence imprimée dans leurs cerveaux.
« Attention à la peur. » Kim donna aux deux un bref avertissement.
« Oui ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ils répliquèrent sur le champ, mais Kim ne répondit pas.
Kaaahh !
À la place, un Ours Géant, par opposition à un Mini-Ours, rugit férocement.
C'était l'apparition d'un ours caméléon, dont la couleur de peau changeait selon la couleur autour de lui.
« Grade jaune ! »
« Mon Dieu ! »
Leur corps se figea sous la peur que le monstre projetait.
Au contraire, Kim ne bougea pas lui-même.
Tsreung !
Ce qui bougea, ce fut l'Épée de l'Imperator que Kim portait sur son dos.
18 mars.
Le temps commençait à se réchauffer un peu, mais la désolation de l'aéroport international de Gimpo restait, et les dégâts qui avaient été cachés étaient plus apparents quand la neige fondit.
Un groupe de personnes se trouvait dans cet endroit désolé. Ils étaient comme des loups, tendus, sur leurs gardes, alertes. Un seul homme au centre du groupe était dans un état d'esprit complètement différent des loups. Ses joues rebondies, encadrant un nez qui semblait avoir été aplati, n'appartenaient pas à un loup.
« C'est aujourd'hui la date du rendez-vous ? Pourquoi n'est-il pas là ? »
Le nom de l'homme était Lee Dong-seok. Ce n'était ni un soldat ni un Éveillé, c'était un expert du Musée national de Corée qu'on avait amené pour négocier avec Kim Tae-hoon aujourd'hui.
« Il arrive. »
Et voilà Kim Tae-hoon. Il y avait Jang Sung-hoon, qui avait été amené pour négocier avec Kim, qui apparut au bout de la piste.
Le lieutenant-colonel Yoo confirma l'existence des deux, et commença à tordre la bouche. Ce n'était pas parce qu'il haïssait Kim.
« Il sait où est le tireur d'élite. »
Le problème était que la direction d'où venait Kim était la direction d'un tireur d'élite en position. C'était un signal : « Je connais la position du tireur, alors ne faites rien de travers. »
« Il est plus un monstre qu'autre chose. »
C'était, franchement, dur à comprendre.
Même si Kim était le meilleur spécialiste mondial dans ce domaine, il n'était pas du bon sens de saisir immédiatement la position d'un tireur d'élite déployé la veille.
Bien sûr, c'était une preuve claire. C'était une évidence que dans cet âge, le bon sens ne fonctionnait plus.
Le lieutenant-colonel Yoo donna un signal à ses hommes.
Les hommes qui reçurent le signal commencèrent immédiatement à agiter le drapeau blanc. Si c'avait été avant, il aurait simplement envoyé un message par talkie-walkie, mais maintenant c'était impossible.
Bientôt Kim et le lieutenant-colonel Yoo se firent face à nouveau.
« Quel résultat ? »
« Nous avons décidé d'accepter votre offre. »
Il n'y eut pas de salut. Tous les deux n'étaient pas du genre à gaspiller des mots en salutations.
« Nous vous donnerons une mission, et si vous l'accomplissez, nous paierons. Le paiement est une relique. »
« Voici notre liste de souhaits. Je ne prendrai que ce qui est sur la liste. »
Au même moment, ils ne dirent que ce qu'ils avaient à dire. Tous deux se regardèrent. Des deux qui n'avaient aucune expression, ce fut le sourcil du lieutenant-colonel Yoo qui se fronça le premier. Il fronça les sourcils et fit signe à Lee Dong-seok.
Lee s'approcha de Kim, ajustant ses lunettes rondes.
« Je veux savoir ce que vous voulez en premier. »
« Oh, celui-là. »
Jang, qui était derrière Kim, s'avança immédiatement. Il sortit aussitôt une boîte. Ce n'était pas une boîte qui ressemblait à une boîte en carton, mais ça ressemblait à une boîte à souvenirs dans laquelle on mettait de petits gâteaux aux noix. De plus, sur le couvercle de la boîte, un animal mystérieux avec une trompe d'éléphant était peint au pinceau.
Lee inclina un peu la tête sur le côté.
« C'est un cadeau. La Guilde Mac a décidé de produire un petit gâteau aux noix. L'animal ici, c'est Mac. C'est notre mascotte de guilde. Bien sûr, ce n'est pas juste un petit gâteau aux noix. Nous y avons mis certains ingrédients de monstre. C'est un délicieux restaurateur. Je parie que si on lance la production en série, ce serait un succès mondial. »
À l'explication qui suivit de Jang, Lee garda son expression incompréhensible, et le froncement au milieu du front du lieutenant-colonel Yoo correspondit maintenant à sa bouche.
« Un petit gâteau aux noix… »
Il avait reçu un petit gâteau aux noix en cadeau plusieurs fois.
Mais à cet âge, il recevait un petit gâteau aux noix en cadeau ?
Même un petit gâteau aux noix fait avec certains ingrédients de monstre qui permettaient la guérison ?
C'était inimaginable. Il ne pouvait pas se permettre de l'imaginer.
« Il faudra que j'entende d'eux ce qui se passe vraiment à Bucheon. »
Donc le petit gâteau aux noix que Jang tendit était comme un coup de poing plus intense que tout le reste. C'était un coup qui les fit sortir de leur esprit. Mais un coup vraiment fort arriva juste derrière.
« Voici notre liste de souhaits. »
Jang tendit à Lee un paquet de papier plié, froissé. À l'intérieur se trouvaient trois feuilles A4, les lettres remplies au stylo bille.
Lee commença à lire les lettres et s'écria immédiatement avec stupeur : « Ce sont tous des trésors nationaux, non ? »
« Non ! »
« De quoi parles-tu ? Couronne d'Or ! Ceinture d'Or ! Poterie en Forme de Cheval ! Statue de Pierre du Bouddha Mireuk ! Cloche du Roi Seongdeok ! Ce sont tous des trésors nationaux ! »
« Danwon Pungsokdo Cheop est un trésor. »
« Eh bien, c'est— »
« Pour référence, l'Ensemble du Roi Muryeong est tous les objets du Tombeau du Roi Muryeong. Je fais référence à toutes les choses qui sont sorties du Roi Muryeong, et au Repose-pieds du Roi Muryeong, ainsi qu'à l'Oreiller de la Reine du Roi Muryeong. »
« Dingue ! » Lee fit un son rauque face à cette liste de souhaits ridicule. Son ton était rauque. « Demandez juste le Musée national entier ! »
« Hein ? C'est possible ? »
« De quoi parles-tu ? Tous les objets sont exposés au Musée national de Corée ! »
« Le Hunminjeongeum, la Statue de Bouddha Triade en Bronze Doré de Gyemimyeong, et le Vase en Céladon Incrusté Grue et Nuages sont au Musée d'Art Gansong. Quand sont-ils allés au Musée national de Corée ? Oh mon Dieu, je n'ai pas pu le mettre. J'ai oublié le Geumgang Naisan de Gyumjae. Je peux avoir la liste de souhaits une minute ? J'en écrirai quelques-uns de plus. »
Lee tourna la tête pour regarder le lieutenant-colonel Yoo comme s'il ne voulait plus avoir affaire à Jang. Puis il bougea les lèvres silencieusement : « Ces salauds sont dingues ! »
Le lieutenant-colonel Yoo ne fronça plus les sourcils à ces mots. Il dévisagea Kim avec une expression terne.
« C'est toi qui as proposé de négocier, mais de notre point de vue, tu n'as pas l'intention d'accepter l'accord. »
Un trésor national n'était pas juste un trésor national. C'était un trésor que la nation coréenne avait désigné pour protéger son identité et son histoire. Parmi les choses sur la liste, celles qui n'étaient pas des trésors nationaux étaient aussi comparables à des trésors nationaux.
Les reliques avec options avaient des pouvoirs incroyables, et même si c'étaient des reliques sans options, c'étaient des choses qu'on ne pouvait donner à personne tant que la République de Corée existerait. C'étaient des choses qui ne pouvaient pas être échangées.
En d'autres termes, Kim n'avait aucune volonté de négocier puisqu'il demandait quelque chose qu'ils ne pouvaient pas donner.
« Je pense qu'il est significatif d'obtenir au moins un trésor national comme récompense, car c'est un travail qui devrait être fait non par un homme, mais par des milliers, ou des dizaines de milliers de gens, risquant leur vie, dans un monde plein de monstres. »
Cependant, Kim était sérieux.
« C'est ridicule. »
« Si ça a l'air ridicule, je négocierai avec quelqu'un d'autre. » Avec son expression sérieuse, il porta un coup fatal au lieutenant-colonel Yoo.
L'expression du lieutenant-colonel Yoo était froide. Il fixa Kim comme s'il était une bête qui lui avait planté un couteau dans le cœur.
Kim n'évita pas son regard. Au contraire, il dit avec un regard encore plus intense : « Tout ce qu'on obtient est sur la liste, et tout ce que vous faites, c'est obtenir le travail qui nous convient. »
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« … Le major Kim Tae-hoon a beaucoup changé. »
Kim ne répondit pas, car ce qu'il voulait entendre n'était pas ce genre de propos.
Le lieutenant-colonel Yoo ne continua pas à parler tout de suite. Il réfléchit un moment, puis parla lentement. « Il y a une figure importante à Incheon, et si vous la sauvez, nous pourrons payer un trésor national. »
« Je recevrai définitivement l'un des trésors nationaux comme récompense, et je le prendrai d'une manière ou d'une autre après avoir accompli mes devoirs. »
Les négociations commencèrent.