Kim Yu-ri et Kim Joo-hyuk, qui appartenaient au 35e Commando, partageaient le même surnom : « As ».
Même au sein du 35e Commando, où l'élite était réunie, ils affichaient une attitude unique. Ils possédaient des qualités innées différentes, des objectifs plus élevés que les autres, et une meilleure posture pour les atteindre. Bien sûr, ils avaient tout : estime de soi, fierté et confiance !
Toutes ces choses leur donnaient finalement confiance. Ils étaient convaincus qu'ils pourraient accomplir les missions qui leur étaient confiées, quoi qu'il arrive.
Mais le 31 décembre, tout ce que les deux possédaient s'effondra. Ils ne firent rien lors des combats qui débutèrent avec l'apparition soudaine des monstres. Ils n'éliminèrent pas les monstres à abattre, n'atteignirent pas leurs objectifs, ne protégèrent pas ceux qu'ils devaient protéger, et ne sauvèrent pas celle qu'ils devaient sauver.
Ce fut une série d'échecs, une suite de jours misérables. La fin de la tragédie fut le désespoir.
Lorsqu'ils purent enfin tourner la tête vers le combat en cours contre les monstres, le paysage de Séoul n'était plus celui dont ils se souvenaient.
Les gratte-ciel gisaient épars sur le sol, à moitié dévorés par les monstres un peu partout, et des cris éclataient de toutes parts, comme un métronome.
L'apogée du désespoir fut l'avenir offert aux survivants. Beaucoup étaient furieux de devoir affronter un désespoir encore plus grand du simple fait d'avoir survécu. Bien sûr, Kim Yu-ri et Kim Joo-hyuk pensaient que ce serait le cas partout dans le monde. La réalité confirma leurs craintes.
Partout hors de Séoul, il n'y avait que désespoir et rien qui puisse s'appeler espoir. Mais cet endroit, Bucheon, était différent.
À Bucheon, qui n'existait que sur la carte et qu'ils n'avaient vu que sur une carte, il y avait une vitalité qu'ils croyaient déjà disparue.
Dans le grand parc, des travaux étaient en cours pour créer de l'espace destiné à des panneaux solaires, tandis qu'ailleurs, on démembrait des monstres en temps réel, en même temps qu'on dégageait les débris des bâtiments effondrés et qu'on déblayait les routes.
Les ouvriers fumaient soit pour une courte pause, soit riaient et discutaient en mangeant des barres de chocolat et des ramens.
« Comment peuvent-ils rire ? »
Ceux qui effectuaient un travail harassant dans un lieu misérable riaient et parlaient. C'était un spectacle qu'on ne voyait pas à Séoul. Séoul faisait un travail similaire, mais c'étaitvirtuellement du travail forcé. S'ils voulaient des rations, ils devaient travailler sous la menace des armes.
« Seul cet endroit ressemble à un autre monde. »
La plus grande surprise fut l'attitude de ceux qui remarquèrent l'arrivée de Kim. Ce n'étaient pas de simples mots comme respect, foi ou amour.
C'était bien plus que cela. Aussi ne parvinrent-ils pas à trouver les mots pour exprimer ce qu'ils voyaient. Ce fut un autre point marquant. Les Éveillés et les soldats qui étaient devenus surhumains aux yeux des survivants de Séoul étaient une autre source de peur, plutôt que ceux qui les protégeaient.
Ce fut choquant à bien des égards. Tellement choquant que Kim Yu-ri et Kim Joo-hyuk suivirent Kim, mais sans la moindre intention de s'enfuir. Finalement, les deux entrèrent dans l'hôtel de ville de Bucheon sans avoir fait le moindre plan.
Bang Hyun-wook fut la première personne à les accueillir.
« Grand frère ! » Apparaissant accueillant de tout son être, il tressaillit en apercevant Kim Joo-hyuk et Kim Yu-ri, qui se tenaient derrière Kim.
« Hein ? Qui sont ceux-là ? »
Non seulement Kim amenait des gens, mais Kim Joo-hyuk et Kim Yu-ri ressentirent une impression similaire à celle de Bang lors de sa première rencontre avec Kim.
« Les gardes. » Kim présenta brièvement les deux.
« Oui ? »
« S'ils vous semblent faire quelque chose de suspect, tuez-les. »
« Oui ? » Bang avait l'air de ne pas comprendre ce qui se passait.
Il en alla de même pour Kim Joo-hyuk et Kim Yu-ri. Ils ne savaient pas quelle expression adopter face à l'image insondable de Kim Tae-hoon, s'ils devaient poser une question ou simplement se taire. Finalement, tous deux restèrent plantés là comme des robots victimes d'une erreur de programme.
Entre-temps, une nouvelle personne apparut. C'était Kim Soo-ji, qui salua Kim Tae-hoon dès son apparition.
« Le major est là ? » Elle regarda immédiatement les deux derrière Kim Tae-hoon et changea d'expression.
« Sont-elles membres des forces spéciales ? »
Elle avait grandi dans une famille militaire. Un instant suffit pour qu'elle sache de quel calibre étaient les deux.
« Soldats ? La Guilde Mac est-elle une force construite sur une base militaire ? » Il en alla de même pour Kim Yu-ri et Kim Joo-hyuk. Les deux changèrent également d'expression dès qu'ils virent Kim Soo-ji.
« Ce sont les sergents Kim Yu-ri et Kim Joo-hyuk. Surveillez-les pour qu'ils ne s'échappent pas de l'hôtel de ville. »
« Oui, monsieur. »
« Et Jang Sung-hoon ? »
« Il arrive. »
« Patron ! » Jang apparut comme s'il essayait de prendre son temps. Dès qu'il s'approcha, il regarda les deux derrière Kim.
« Il y a deux nouvelles têtes. Impressions similaires… couple ?? Vous êtes mariés ? » Kim Joo-hyuk et Kim Yu-ri secouèrent la tête avec des mines perplexes.
« Oh, non. »
« Nous n'avons pas ce genre de relation. »
« L'homme a l'air content de quelque chose, et la femme a l'air si déterminée, j'en ferais un tableau. »
Ils se regardèrent face aux remarques répétées de Jang. Kim Ju-hyuk toussota et Kim Yu-ri durcit son visage. Jang profita de l'ouverture pour examiner Kim Ju-hyuk.
Kim Tae-hoon haussa les sourcils. Cela signifiait qu'ils allaient parler dans le bureau du maire. En d'autres termes, Kim Yu-ri et Kim Joo-hyuk devaient être séparés pour un moment.
« Eh bien, ravi de vous voir. Je vous traiterai en invités. Hyun-wook, emmenez-les à la salle de réunion à côté du bureau du maire. Pourquoi ne pas les accompagner, lieutenant Kim Soo-ji ? »
Jang prépara tout naturellement.
2.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? » Jang, face à Kim de l'autre côté du bureau, posa sa question d'un air sérieux.
Kim lui raconta toutes ses expériences à l'aéroport international de Gimpo.
La première chose que fit Jang quand l'histoire fut finie fut de laisser échapper un long soupir.
« Il n'y a plus de président ni de premier ministre. C'est ça ? Attendez, qui va prendre la relève sans eux ? »
« Si la situation était normale, cela suivrait l'ordre du vice-premier ministre à l'économie, puis du vice-premier ministre aux affaires sociales. »
« Le président de l'Assemblée nationale ou le chef de la Cour suprême n'ont-ils aucune influence dans cette situation ? »
« Les forces qui ont survécu sont l'armée, après tout, mais seul le président et le premier ministre ont de l'influence sur elle. C'est une lutte pour la légitimité. »
« Sont-ils vraiment morts ? Ou les cache-t-on ? »
« Je ne peux pas en être sûr, mais le premier cas serait préférable si nous devons choisir une situation favorable. Dans le second, cela signifie qu'il y a des gens prêts à utiliser les décideurs… »
Jang tambourina du bout des doigts sur le bureau.
« Pour résumer la situation, Séoul a été pris par le Commandement de défense de la capitale. Et l'un des Six Serpents dont le patron parlait dans ton rêve est en train de bâtir son pouvoir au sein du Commandement de défense de la capitale. »
Kim acquiesça une fois.
« Le mieux serait de couper le mal à la racine… mais cela ne se terminerait pas en tuant un certain Oh Se-bum. Au contraire, ce serait encore pire si tu tuais Oh. Non, même si tu veux le tuer, tu ne peux pas aller directement à Séoul. C'est un problème. »
« Le problème, c'est que quoi qu'ils fassent dans cette situation, il y a beaucoup de contraintes. Aller à Séoul depuis Bucheon est déjà trop à considérer, et la ville de Séoul, détruite par les monstres, n'est plus une ville de mémoire. C'est un labyrinthe d'enfer. »
« Nous ne pouvons pas laisser les Six Serpents tranquilles jusqu'à ce qu'ils grossissent en grignotant le Commandement de défense de la capitale petit à petit. »
Le plus gros problème était qu'ils traitaient toute cette situation comme s'il s'agissait d'un autre pays. Le destin était désormais fixé. Kim Tae-hoon ne survivrait que s'il brisait ce destin.
« Un jeu à somme nulle, c'est que le gagnant prend tout, après tout. » Dans cette situation, la réponse de Kim était simple.
« Oui. Finalement, le même gâteau est partagé, et celui qui en a mangé le plus finira par tout manger. »
Jang put déduire la réponse que donnait Kim. « Les reliques et les pierres de monstre. Plus l'un en mange, plus l'on gagne, après tout.
« Tu vas prendre les reliques du Commandement de défense de la capitale, au lieu de t'occuper du travail gouvernemental ? »
Le plateau était prêt.
Désormais, la Guilde Mac chasserait les monstres pour le compte du Commandement de défense de la capitale, qui occupait Séoul en tant que gouvernement de la République de Corée. Ils feraient le travail qui devait être fait à la place du gouvernement. Bien sûr, ils seraient payés pour cela. Ils tueraient aussi des monstres et recevraient des reliques en échange ; c'était faire d'une pierre deux coups.
« Mais le Commandement de défense de la capitale va-t-il payer aussi facilement ? »
Le Commandement de défense de la capitale devrait le savoir, et c'est pourquoi il ne donnerait pas facilement les reliques. Il ferait quelque chose.
« Je ne les demande pas, je vais les forcer à les donner. »
« C'est possible ? »
« Et si l'autre a quelque chose que je veux et ne veut pas me le donner ? »
Jang répondit immédiatement à la question soudaine de Kim Tae-hoon : « Tu demanderas s'il veut le vendre. »
« Et s'il ne veut pas le vendre ? »
« Si tu en as vraiment besoin, tu le lui arracheras par la menace… » Jang regarda Kim, surpris. Il avait compris les intentions de Kim.
Ce que voulait Kim n'était pas juste une récompense qu'il avait gagnée. Il voulait un vol unilatéral. S'ils disaient qu'ils ne voulaient pas donner, il le leur arracherait.
« Je veux que tu fasses une liste des trésors nationaux que le Commandement de défense de la capitale pourrait posséder. »
Les yeux de Jang changèrent en entendant l'ordre. La tension dans son regard s'estompa et à la place, l'attente commença à grandir.
« Le jour arrive enfin où je pourrai toucher aux trésors nationaux. Oui, il faut faire quelque chose de grand. Si on doit voler quelque chose, plutôt que de voler une misère, il faut prendre les trésors nationaux de force ! Pas de problème ! Laissez-moi faire ! »
Kim ne sourit pas à Jang qui répondait si joyeusement.
« On peut obtenir une relique. »
C'était possible d'obtenir une relique. Il était aussi possible de la prendre de force.
Mais c'était aussi vrai pour leur ennemi inconnu, qui devait être les Six Serpents. Eux aussi grignotaient ce que le Commandement de défense de la capitale possédait, même maintenant.
Il n'y avait pas de compétition entre un homme qui mange l'écorce à l'extérieur et un homme qui ne mange que le fruit à l'intérieur.
« Je dois placer mon homme là-dedans. »
Surtout, l'armée n'était pas une organisation qui fonctionnait simplement par profit. Ils n'auraient pas pu exister s'ils avaient eu leurs intérêts à l'esprit au départ. Il n'y avait pas d'organisation plus gaspilleuse et improductive que l'armée.
Il en allait de même pour les soldats. Franchement, personne ne devient soldat simplement pour le gain financier et matériel. Si ces soldats choisissaient ce qu'ils voulaient, ils voulaient laisser leur nom dans l'histoire. Parce que l'histoire de l'humanité était l'histoire de la guerre, c'était une occasion en or de laisser leur nom dans la guerre en tant que soldats.
« Le lieutenant-colonel Yoo Dae-hyun est un homme ambitieux. »
D'entrée de jeu, le 35e Commando aurait dû être proche de ceux qui détiennent le pouvoir. Si Kim Tae-hoon avait été au pouvoir, le lieutenant-colonel Yoo lui aurait rendu visite quand les événements se sont produits à Séoul.
Mais maintenant, il était dans une mauvaise situation. Pire, sa situation était la pire.
D'abord, il n'était pas lui-même un Éveillé. C'était une grosse pénalité. Maintenant, même au sein de l'armée, un Éveillé n'a d'autre choix que de prendre le pouvoir. Non seulement la puissance militaire d'une seule personne avait plus de pouvoir que l'armée, mais il n'y avait pas besoin d'un commandant qui devenait impuissant face à la peur.
La preuve en était qu'il était là dehors maintenant.
« Un homme au pouvoir ne va jamais au front. La confusion qui survient quand un homme au pouvoir meurt mène finalement à la défaite et cause d'énormes dégâts. »
« C'est une carte sacrifiée. »
En d'autres termes, le Commandement de défense de la capitale à cet instant ne se souciait pas que le lieutenant-colonel Yoo meure à tout moment. Cela signifiait que le lieutenant-colonel Yoo ne pouvait rien y faire dans cette situation.
N'importe qui pouvait le voir en observant le traitement qu'Oh Se-bum réservait au lieutenant-colonel Yoo. Si le lieutenant-colonel Yoo avait eu le vrai pouvoir, l'arrogant Oh n'aurait pas fumé en face de lui.
« Même si ce n'est pas une bonne situation, le fait de mener le combat réel signifie qu'il ne va pas s'agenouiller comme ça. »
Néanmoins, la raison pour laquelle il prenait des risques et agissait en soldat d'active était que son ambition n'était pas éteinte. C'est la caractéristique de l'ambition.
Kim Tae-hoon ferma les yeux et écouta les sons qu'on n'entend pas normalement, et ils devinrent clairs.
Naturellement, il put entendre les voix de Kim Soo-ji et des deux qui parlaient dans la salle de réunion près du bureau du maire.
Kim Tae-hoon rouvrit les yeux.
« Y a-t-il l'un des monstres de grade jaune à proximité ? »
« Oui, il y en a un du côté d'Incheon. »
« Nous allons le chasser. »
« Que voulez-vous que fassent les troupes ? »
« Je le ferai seul, et j'emmènerai les deux avec moi. »
Kim prit sa décision.
« J'utiliserai le lieutenant-colonel Yoo pour m'infiltrer dans le Commandement de défense de la capitale. »