« Empereur, vous ne faites que faciliter le vol de nourriture aux Princes ? » Tingxuan se retourna, abattu, mais entendit l'Empereur rire et le gronder : « Vaurien, tu oses juger le ventre d'un homme de bien à l'aune du cœur d'un homme de peu. Même si les Princes volent à manger, ils mangent ce qui est à nous. Pourquoi bavardes-tu ? Je ne crois pas que ton épouse meurt d'épuisement pour avoir préparé quelques plats de plus. Viens vite ici. »
Tingxuan n'eut d'autre choix que de lâcher la main de Su Nuannuan et dit sincèrement : « Madame, allez-y. Souvenez-vous, peu importe qu'ils aident ou non, vous devez les surveiller. Ne les laissez pas voler la nourriture, sinon vous aurez bien des ennuis. Ce sont tous de gros mangeurs. »
Derrière le paravent, regardant son mari et l'Empereur s'éloigner, Su Nuannuan ne savait quelle mine afficher. Entendant les encouragements souriants du Prince Héritier et des autres, elle se souvint soudain de la question qu'elle avait posée à Tingxuan à propos de la rébellion du prince Xiangyang : l'Empereur a des descendants, et les Princes sont tous excellents. Le prince Xiangyang n'a d'autre voie que la rébellion ouverte. Or, en temps de paix nationale, la rébellion ouverte ne peut être qu'une impasse. Comment un homme si intelligent ne le voit-il pas clairement ?
À ce moment-là, Tingxuan avait dit que c'était aussi ce qu'il ne comprenait pas. Mais en cet instant et en ce lieu, après avoir été témoin de l'affection de la Famille Impériale, Su Nuannuan eut soudain le sentiment d'avoir trouvé la réponse : ce n'est pas une famille royale du tout ? Ce n'est qu'un groupe de personnes drôles, non ? Le prince Xiangyang veut se rebeller. Cela peut se faire en quelques minutes, non ? D'ailleurs, on dit que ce frère aîné n'a jamais mis les pieds dans la Capitale depuis qu'il a reçu son fief ; il est difficile de dire qu'il n'a pas été exaspéré par la famille de son aîné, honteux de les côtoyer, au point de s'être tout bonnement terré dans son fief pour ne plus les voir. Quant à ce que Tingxuan disait de l'Empereur et des Princes, excellents et brillants, eh bien, ce ne devrait être que de la louange mutuelle entre gens de la même espèce. Cela n'est pas nécessairement exact.
L'impression de la Famille Impériale était complètement brisée, Su Nuannuan ne put s'empêcher de formuler les spéculations les plus malveillantes sur cette famille. Heureusement, la cuisine relevait presque de l'instinct chez elle, ce qui lui permit de trouver avec justesse sa place dans la cuisine au milieu de ces plaintes incessantes.
Les Princes n'étaient naturellement pas là pour aider, bien sûr, ils n'étaient pas non plus là pour voler à manger. Ils étaient simplement curieux au sujet de Su Nuannuan, aussi s'apprêtaient-ils à observer de leurs propres yeux comment cette Jeune Femme légendaire (décrite par le Jeune Marquis) confectionnait réellement ces plats variés et délicieux.
Mais ce n'était là que l'idée initiale. Lorsque le plateau de fruits glacés au sucre, les wontons au poulet, le gâteau à la feuille de lotus, les fourmis grimpant à l'arbre, les rouleaux de laitue au porc, le concombre aux cacahuètes et autres plats froids, plats principaux et plats chauds sortirent tout frais, les Princes ne purent plus se retenir.
Jiang Changyue, en sa qualité de Prince Héritier, endossa naturellement et de bon gré cette tâche de « donner l'exemple », et goûta un wonton au poulet au nom de la « dégustation des plats ». Qui aurait cru qu'après cette bouchée, ses baguettes devinrent quelque peu incontrôlables. Bientôt, il en saisit un second, puis un troisième, et tandis que les baguettes pleuvaient, il entendit ses deux frères cadets lui demander avec espoir : « Frère aîné, Prince Héritier, ces wontons sont-ils délicieux ? »
« Hmm ! Je les mange comme d'habitude, je ne trouve rien de spécial. »
Le Prince Héritier dit cela, et en fourra deux de plus dans sa bouche avec ses baguettes, ne se souciant pas qu'ils soient brûlants et haletant.
« S'ils ne sont pas délicieux, pourquoi en manges-tu autant ? » Le Second Prince et le Quatrième Prince n'étaient pas dupes non plus. Ils jetèrent un coup d'œil, virent que le Prince Héritier volait la nourriture sans se soucier de son identité ni de sa face, utilisant un mensonge aussi grossier. Fallait-il vraiment le dire, à quel point c'était bon ? Tous deux parlèrent d'une seule voix, le Second Prince Jiang Changning saisit une paire de baguettes, prit un rouleau de laitue au porc et le porta à sa bouche. Après avoir mâché quelques fois, il s'écria : « Délicieux, hmm ! C'est délicieux. Il s'avère que la laitue et le porc ont si bon goût ensemble ? Quel assaisonnement as-tu utilisé ? Tiens, comment est fait ce gâteau fin ? Il n'y a pas la moindre trace de parfum gras, mais c'est rafraîchissant. Frère aîné, Prince Héritier, est-ce le gâteau à la feuille de lotus que tu disais devoir accompagner le canard rôti ? Délicieux, c'est vraiment délicieux... »
« Vraiment ? Donne-m'en un aussi, j'aime le plus le gâteau à la feuille de lotus. Il est fin et repose sur le parfum sucré de la farine pour rehausser la saveur, c'est vraiment parfumé sans être gras. » Le Prince Héritier dit cela, et changea résolument la direction de ses baguettes, mais entendit le Quatrième Prince Jiang Changjing à côté de lui s'écrier aussi : « Hahaha, mange, mange. Moi, je ne veux que ce plateau de fruits. Tout à l'heure, la femme du cadet a dit, comment s'appelle ça déjà ? Fruits glacés au sucre ? Oh, ce sont des aubépines de l'an dernier, elles sont si douces et acides préparées ainsi, vraiment appétissantes. L'Impératrice n'a pas d'appétit ces jours-ci, elle ira mieux après avoir mangé ça. »
« Tu sais que c'est pour l'Impératrice, et tu ne peux toujours pas t'empêcher de le voler ? »
Su Nuannuan ne put vraiment pas s'en empêcher, et marmonna à voix basse. Elle regarda la dizaine de cuisiniers impériaux à côté d'elle qui l'aidaient vraiment, et toucha le cuisinier à côté d'elle qui était en charge : « Dites-moi, vous n'allez rien faire ? Laisser... les Princes ici voler tout ce que nous avons peiné à faire ? »
Le cuisinier impérial s'essuya une sueur et regarda prudemment Su Nuannuan : « Madame, que voulez-vous dire ? Nous laisser aller gérer les Princes, et leur interdire de voler ? »
« Oui, si vous ne les gérez plus, ils voleront tout. »
Su Nuannuan acquiesça comme si cela allait de soi, mais vit le visage du cuisinier impérial devenir soudain amer, et il dit à voix basse : « Madame, ce genre de chose... n'est habituellement pas fait par des serviteurs comme nous. Même si vous voulez les gérer, au moins faut-il que vous preniez la parole. Je ne suis qu'un cuisinier, gérer les Princes ? Et leur dire de ne pas voler ? Est-ce que je tiens encore à ma tête ? »
Su Nuannuan se tapa le front : 'Sotte, sotte, je suis vraiment sotte. Laisser le cuisinier impérial gérer les Princes, quelle idée divine est-ce là ?'
Il semble que je ne puisse laisser ces voleurs de nourriture continuer à voler. Su Nuannuan pensa avec tristesse, et en même temps fit sauter le wok, une flamme jaillit, et elle ricana en son for intérieur : 'Volez, volez, je vais vous faire mourir de peur.'
Tout en pensant cela, elle entendit quelques applaudissements à côté d'elle, et le Second Prince s'écria d'une voix haute : « La femme du cadet a vraiment ce tour de main, bien joué. »
À peine les mots tombés, le Quatrième Prince fit écho : « Cela demande beaucoup de force. J'ai entendu Tingxuan dire qu'il avait aussi enseigné quelques mouvements de kung-fu à la femme du cadet à la maison, c'était donc pour ça, en effet, ce gaillard a travaillé dur pour la nourriture. »
Le Prince Héritier n'avait pas de voix. Su Nuannuan pensa qu'en tant qu'Héritier Apparent, il conservait relativement quelque majesté d'Héritier Apparent, et ressentit une légère satisfaction dans son cœur. En conséquence, elle tourna la tête et regarda, et bien ! Ce n'est pas qu'il ne parlait pas, c'est qu'il ne le pouvait tout simplement pas. La bouche de ce type était bourrée, et ses deux joues gonflées. Évidemment, ses traits sont aussi beaux, mais ils étaient nés sur un tel visage bouffi, c'était purement un gâchis de belle apparence.
Se détournant, frustrée, Su Nuannuan sentit qu'elle n'aurait dû avoir aucun espoir pour ces gourmands, Princes ? Pfft ! Ce sont trois cochons, le style de la Famille Impériale a-t-il quelque chose à voir avec eux ?