Au bout d'un peu plus d'une demi-heure, Honglian rentra en hâte, suivie d'un médecin d'âge mûr, qui se tint très poliment dehors, en attendant.
« Grand-Mère, voici le docteur Mei, venu de la Capitale. L'intendant Lin a dit qu'il était le meilleur pour soigner les blessures externes, aussi l'a-t-on fait venir sur-le-champ, sans aucun délai. »
« Bien, qu'il entre vite. » Su Nuannuan se leva vivement et étendit Zhao Cai à plat sur le kang.
Honglian fit demi-tour et fit entrer le docteur Mei ; en regardant ce médecin célèbre de la Capitale, qui allait et venait souvent dans la résidence du marquis, elle ne put s'empêcher de ressentir des émotions mêlés.
Il était une fois, la Première Épouse avait été grièvement blessée, au bord de la mort. Elle était allée trouver Grand-Père et Grand-Mère dans la résidence, s'inclinant jusqu'à terre devant ces intendants, mais personne n'avait daigné faire attention à elle. Au bout du compte, c'était un valet qui avait eu pitié d'elle et l'avait aidée à faire venir un médecin de pacotille. À ce moment-là, elle avait eu le cœur brisé, mais, contre toute attente, la Première Épouse, qui était résolue à mourir, avait soudain changé de nature et s'était montrée positive et motivée. Et leurs beaux jours avaient commencé dès lors. Maintenant, le docteur Mei, qui est fameux dans la Capitale, a été convié, mais c'est juste pour soigner un chat. Les gens ont changé, les choses sont différentes, c'est réellement ainsi.
« Ce chat a une sacré vitalité. »
Après avoir examiné les blessures de Zhao Cai, le docteur Mei ne put s'empêcher de marmonner cette phrase, puis banda habilement les plaies du chat et leur recommanda de ne pas lui donner trop de bonne nourriture pendant les deux prochains jours, juste un peu de bouillie claire, ce qui inquiéta Xiangyun, et elle répéta : « Une blessure si grave, et il ne pourrait pas manger de bonne nourriture ? Ne risquerait-il pas de mourir de faim ? »
Le docteur Mei toucha Zhao Cai et ricana : « Ce chat est encore bien dodu, pas de problème ; d'ailleurs, ce n'est pas qu'il n'a pas le droit de manger, mais qu'il ne faut lui donner qu'un peu de bouillie claire. Seulement, le chat est glouton et ne comprend pas les choses comme les humains, Grand-Mère doit utiliser une bande pour lui attacher la gueule, l'empêchant de manger en cachette. »
Su Nuannuan sourit dès qu'elle l'entendit, et hocha la tête : « On dirait que le docteur aime aussi les chats, tant il connaît leurs habitudes. »
Le docteur Mei sourit et dit : « Ma maîtresse en élève trois, et elle les chérit tendrement. » Après cela, il rédigea une ordonnance, fit bouillir les médicaments pour les mélanger à de la bouillie claire et à de la soupe de poisson, et fit boire le tout au chat. Ce furent seulement les petites servantes qui poussèrent des exclamations d'étonnement, et discutèrent l'une après l'autre : « Ce chat a aussi besoin qu'on lui prescrive des médicaments ? Comme les humains ? »
Le docteur Mei est un homme d'un très bon caractère ; l'entendant, il tourna la tête et dit : « Naturellement, bien que les humains et les chats soient différents, leurs structures physiques sont si semblables ? Les chats ont aussi les cinq organes internes ; la vie de ce chat est grande, mais après tout ses organes sont aussi blessés, ils ont besoin d'être régénérés ; seulement, donner des médicaments à un chat est bien plus difficile qu'à un homme, pour cela je n'y peux rien, il faut encore voir les méthodes de Grand-Mère. »
Su Nuannuan rangea soigneusement l'ordonnance et la remit à Cong'er : « Va à la cour avant trouver un valet fiable, et suis le docteur Mei pour aller chercher le médicament. »
Après avoir payé les honoraires, le docteur Mei prit congé. Su Nuannuan caressa doucement Zhao Cai un moment, jusqu'à ce qu'il cesse d'émettre de faibles miaulements, et finit par s'endormir lentement ; elle se leva alors et dit à Hua'er : « Toi et Cong'er, restez dans la chambre et soignez Zhao Cai. Honglian, Xiangyun, on y va. »
« Grand-Mère. »
Quand Honglian vit le visage du Maître noir comme de l'encre, elle sut qu'elle allait prendre la défense de Zhao Cai, et que toutes les paroles qu'elle avait dites auparavant étaient vaines, aussi se hâta-t-elle de l'appeler, mais elle vit Su Nuannuan tourner la tête et dire férocement : « J'avais tort tout à l'heure ; depuis que j'ai intégré cette résidence, à quoi bon ne penser qu'à ma propre préservation ? Les autres n'attendent que de me dévorer vive, et si je ne fais que céder et m'incliner, y aura-t-il un bon résultat ? Pfi ! J'ai peur qu'ils ne le pensent pas ? Peut-être iront-ils trop loin ; aujourd'hui c'est Zhao Cai, un chat, j'ai cédé et enduré, la prochaine fois ce pourrait être Cong'er et Hua'er qui auraient des ennuis, et puis ce sera vous deux qui me suivez, et finalement, ne restant plus que moi, il sera naturellement plus facile de me manipuler, ou peut-être, de m'affronter directement, d'imaginer quelque moyen de me nuire, tout est possible. Compter sur votre Maître, espérez-vous qu'il soit un talisman pour moi à la maison tous les jours ? Les gens doivent encore compter sur eux-mêmes ; puisqu'ils ont fait le premier, ne me blâmez pas d'aller jusqu'au bout, allez. »
« Grand-Mère a-t-elle un plan ? » Ne vous fiez pas à Honglian qui conseillait à Su Nuannuan de ne pas se faire remarquer auparavant, ce n'était que parce qu'elle ménageait la mentalité de « self-preservation » du Maître ; maintenant, entendant de tels mots, sachant que Grand-Mère a reconnu le pouvoir de l'arrière-cour et va riposter, la servante n'a que de la joie au fond du cœur : à l'origine, c'est la prestation d'une véritable épouse de l'Héritier Apparent.
« Oui. » Su Nuannuan acquiesça : « Celle qui tient l'arrière-cour dans cette résidence, c'est la vieille dame Lu, n'est-ce pas ? Allons la trouver. »
Honglian se hâta de dire : « Grand-Mère se trompe, quel est votre statut ? Même si la famille Lu a de la face, il n'y a pas besoin que Grand-Mère aille la trouver personnellement, cela ne ferait qu'abaisser votre rang ; Grand-Mère n'a qu'à rester assise, et attendre que cette servante la fasse venir, ce que Grand-Mère dit, elle n'osera pas ne pas l'écouter ? »
Su Nuannuan secoua la tête et dit : « Bien que je sois l'épouse de l'Héritier Apparent, je ne suis pas la Grand-Mère en titre ; si je reste ici à donner des instructions, il est inévitable que les gens d'en bas fassent à leur guise ; pensez-vous que Grand-Mère Yun ou Grand-Mère Lan nous aideront sincèrement ? Puisque nous devons nous dresser pour cette affaire, nous ne pouvons pas laisser la moindre trace de danger caché, sinon, à la fin, cela deviendra une plaisanterie. »
Honglian réfléchit, c'est aussi la vérité. Si Grand-Mère y allait en personne, cela semblerait abaisser son rang, mais les gens d'en bas n'oseraient plus faire les fous, sinon, l'autorité de Grand-Mère s'exercerait, et la Vieille Ancêtre et le Maître ne les épargneraient pas.
Aussi, suivant Su Nuannuan en silence avec Xiangyun, entre leurs regards, elles purent toutes voir l'excitation réprimée de l'autre : Grand-Mère va enfin se dresser, elle s'intègre véritablement à cette arrière-cour, et un jour, elle acceptera sincèrement le Maître. Les deux servantes sont pleines d'espoir pour l'avenir.
Zhang Shi buvait du thé dans sa chambre à cet instant ; le nom de famille de sa famille maritale était Lu, aussi les gens de cette résidence l'appelaient souvent la vieille dame Lu ; comme sa belle-mère était une servante de dot de la Vieille Ancêtre Fang, son statut dans cette résidence n'était pas bas, aussi toute la famille vivait-elle fort commodément ; son mari gérait les affaires extérieures, et elle était l'intendante en chef de l'arrière-cour de la résidence du marquis, mais ce poste avait l'air très glorieux, pourtant, en fait, il n'était pas facile, une fois qu'elle commettait une faute, il était inévitable que les gens pointent le doigt sur elle.
Heureusement, Zhang Shi était une personne rusée et avisée ; ayant été intendante en chef pendant cinq ans, elle n'avait fait en somme aucune grosse bêtise, même quand les plusieurs épouses et concubines de la Première Branche se battaient constamment à visage découvert et en secret, elle avait aussi traversé cela ; maintenant la situation générale était réglée, Grand-Mère Yun et Grand-Mère Lan dirigeaient conjointement la famille, bien qu'il y eût aussi des courants souterrains, mais l'une était une épouse de rang, et l'autre née d'une concubine, en surface elles n'osaient pas toutes deux être arrogantes, et elle avait la face de sa belle-mère, donc elle pouvait aussi s'entendre avec elles. La chose la plus agaçante était l'épouse de l'Héritier Apparent, qui était à l'origine issue d'une famille distinguée, avec un esprit vicieux, elle lui avait fait subir bien des griefs ; merci le ciel, elle était allée à la Tour de la Lune de Prunier ; bien qu'elle soit maintenant revenue, il semble qu'elle ait aussi gagné la faveur de la Vieille Ancêtre et du Jeune Seigneur avec son art culinaire, mais après tout c'est une femme dont la famille maternelle a perdu son pouvoir, elle devrait être reconnaissante de pouvoir revenir à l'arrière-cour, et peut encore soulever quel genre de vagues ? N'a-t-elle même pas osé reprendre l'Autorité d'Intendance ?
Les jours de paix et de tranquillité sont vraiment bons.
Zhang Shi acheva son calcul, sirota une gorgée de thé confortablement, et soupira en son for intérieur.
L'instant d'après, elle entendit des pas, et quand elle ouvrit les yeux, elle vit l'épouse de la famille Dong, qui l'assistait d'ordinaire dans la gestion, entrer, avec une mine de tension rare sur le visage. La voyant ouvrir les yeux, elle se hâta de dire : « Belle-sœur, la Première Épouse vient par ici avec les deux servantes à ses côtés, que faisons-nous ? »
Le cœur de Zhang Shi fit un bond, et elle pensa que ce ne pouvait pas être une telle coïncidence, n'est-ce pas ? Elle venait juste de penser que cette femme n'oserait pas être arrogante, et elle venait lui gifler le visage ? Sur quoi compte-t-elle maintenant ? Tout en pensant, elle fut surprise et demanda : « Êtes-vous sûre que la Première Épouse nous cherche ? Pas simplement de passage ? »
« Non. » L'épouse de la famille Dong réfléchit un instant, puis fit deux pas en avant et se pencha vers l'oreille de Zhang Shi, disant : « Ce gros chat du Jardin de la Brise Printanière a failli se faire tuer, la Première Épouse doit venir trouver Belle-sœur pour cette affaire. »
Zhang Shi fut encore plus surprise, et perplexe : « Le chat de la Première Épouse a failli se faire tuer, qu'est-ce qu'elle vient me trouver pour ? Ce n'est pas moi qui l'ai fait. »
« Belle-sœur ne pense-t-elle pas à qui aurait pu frapper ce chat ? » L'épouse de la famille Dong faillit rouler des yeux, pensant qui ne sait pas que ce n'est pas toi qui l'as fait ? La Première Épouse vient pour ça ? D'ordinaire, c'est une personne avisée, comment se fait-il qu'elle ne parvienne pas à le comprendre à cet instant ?
Zhang Shi ne comprit vraiment pas, et dit, confuse : « Ce chat, ce sont probablement les gens de Grand-Mère Lan qui l'ont frappé, mais la Première Épouse ne va pas trouver Grand-Mère Lan, pourquoi nous cherche-t-elle ? »
L'épouse de la famille Dong fut vraiment démunie, et ne put qu'écarter les mains en disant : « Belle-sœur, la Première Épouse n'a pas de preuves, comment peut-elle aller faire un scandale à Grand-Mère Lan ? Elle vient à cet instant, c'est évident qu'elle veut nous enjoindre de l'aider. »
« Haha, en a-t-elle fait moins, des choses sans preuves ? » Au fond, la raison pour laquelle Zhang Shi était « butée » était parce que son impression de Su Nuannuan était encore sur Su Mengnuan ; on voit à quel point la collecte d'informations est importante ; regardez, l'épouse de la famille Dong en comprend plus qu'elle.
L'épouse de la famille Dong allait encore expliquer quelques mots, mais elle entendit alors Xiangyun dans la cour dehors qui criait déjà : « La vieille dame Lu est-elle là ? La Première Épouse est là, pourquoi ne sortez-vous pas l'accueillir, si arrogante ? »
Zhang Shi et l'épouse de la famille Dong furent saisies, et se précipitèrent dehors, le visage plein de sourires : « Quel est le statut de Grand-Mère ? Pourquoi êtes-vous venue dans notre lieu sale ? S'il y a quelque chose à dire, envoyez juste quelqu'un pour donner des instructions, pourquoi venir en personne, ne cela ne nous tuerait pas, nous servantes ? Aussi, nous ne nous attendions vraiment pas à votre venue, nous vous avons négligées, nous servantes sommes vraiment damnées. »
Su Nuannuan savait que ces deux personnes parlaient n'importe quoi les yeux ouverts ; il n'y avait pas peu de belles-filles et de servantes qui regardaient par ci par là tout le long du chemin, elle ne croyait pas que ces deux personnes ne fussent pas au courant de sa venue, mais elle était aussi trop paresseuse pour s'embourber là-dedans, et alla droit au but : « Mon chat a été battu aujourd'hui, et a failli y passer. Vous, la famille Lu, êtes l'intendante en chef de l'arrière-cour dans cette résidence, vous donnez les ordres ; qui peut fournir des indices sur le meurtrier, je récompenserai de dix taels d'argent, premier arrivé, premier servi. »
Zhang Shi fut saisie : Dix taels d'argent, juste pour un chat ? Cette mainmise est trop forte. Elle se hâta de sourire et dit : « Grand-Mère, ce n'est qu'un chat, pourquoi se donner tant de mal… » Avant qu'elle n'ait fini de parler, elle vit les yeux de phénix de Su Nuannuan se plisser soudain, et elle dit légèrement : « Quoi ? Vous pensez que je ne suis pas qualifiée pour prendre la défense de mon chat ? »
« Comment cette servante oserait-elle penser cela ? Que la foudre me frappe. » Zhang Shi ne sentit que son foie trembler, et se hâta de nier, puis entendit Su Nuannuan ricaner : « Je sais, je suis allée à la Tour de la Lune de Prunier pendant quelques mois, et maintenant je suis de retour, l'Autorité d'Intendance n'est pas dans mes mains non plus, j'ai peur qu'il n'y ait pas beaucoup de gens dans cette résidence qui prennent mes paroles à cœur, aussi suis-je venue vous trouver en personne aujourd'hui, n'est-ce pas ? Pas de chance, qui m'a dit que je n'ai pas de pouvoir ? Heureusement, le Jeune Seigneur est bienveillant, et n'a finalement pas ôté mon identité d'épouse de l'Héritier Apparent ; je pense... même si je n'ai pas de pouvoir, mon identité, vous pouvez encore la respecter, n'est-ce pas ? »