Ce sommeil dura jusqu'à près de l'heure de Si (9-11 heures), et Su Nuannuan, dans son sommeil, entendit une série de bruits, tantôt proches, tantôt lointains. Elle se réveilla en sursaut, s'assit et écouta attentivement, puis comprit que le vacarme provenait de sa propre cour.
« Honglian, qu'est-ce qu'il se passe ? »
Su Nuannuan attrapa machinalement la chemise fine posée au chevet du lit et l'enfile, bâilla paresseusement, s'assit sur le bord du lit et enfila ses brodequins brodés, puis demanda avec nonchalance.
Elle se leva, et avant qu'elle n'ait pu gagner la pièce extérieure, elle entendit une série de pas précipités se rapprocher. L'instant d'après, Honglian, Xiangyun, Cong'er et Hua'er, les quatre servantes, déboulèrent ensemble, le visage empourpré, la colère dans les yeux prête à éclater. Xiangyun serrait contre elle une chose ensanglantée. À la vue de Su Nuannuan, elle s'agenouilla d'un « thud » et dit, la voix brisée par les sanglots : « Grand-Mère, c'est Zhao Cai… Zhao Cai a été battu jusqu'à frôler la mort. »
Les pas de Su Nuannuan s'arrêtèrent net. La paresse et la nonchalance qui l'habitaient pour s'être levée tard disparurent en un instant, remplacées par une intention meurtrière qui montait progressivement. On voyait à son corps légèrement tremblant à quel point elle était furieuse. Du moins, depuis la quasi-mort à la Tour de la Lune de Prunier, Honglian ne l'avait jamais vue ainsi. D'ordinaire, c'est le Maître qui faisait frissonner les autres de colère.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Une voix grave résonna, et Xiangyun fut surprise par le calme de Grand-Mère, mais Honglian perçut dans cette voix sombre, aussi réelle que possible : Grand-Mère était vraiment en colère, et cette fois, elle ne laisserait pas courir.
« Zhao Cai aime courir partout. À présent, toute la Résidence sait que c'est le chat de la Première Épouse, et personne n'ose le provoquer, donc quand il est ressorti ce matin, les serviteurs n'ont pas fait attention. Qui aurait cru qu'il reviendrait tout à l'heure couvert de sang et s'effondrerait au sol ? Les serviteurs ont eu peur et ont vite examiné la situation, pour découvrir qu'il… qu'il était presque battu à mort. »
Su Nuannuan ne parla pas, tendit la main et prit Zhao Cai, dont le pelage était maculé de sang, des bras de Xiangyun. Entendant le faible « miaou » du gros chat, bien qu'il fût au bord du gouffre, ses yeux restaient aussi brillants et clairs que des gemmes noires, contenant une trace de colère irritée. Ce gros chat a toujours eu un naturel sauvage, pas comme un chat domestiqué, doux et soumis, qui sait flatter et plaire, mais il connaît le bien et le mal. Après être resté un moment au Jardin de la Brise Printanière, comme on l'aimait, on le caressait, on l'enlaçait, et il ne griffait personne, miaulant toujours avec un air ravi, particulièrement proche de Su Nuannuan et de l'Ancienne Maîtresse Duan Xinqi, les servantes aussi. Le Jeune Seigneur n'avait pas de mal à le câliner et le caresser, mais s'ils avaient la moindre « mauvaise intention » espiègle, cette chose n'était jamais clémente ni tolérante, et ripostait toujours férocement. Maintenant, même Duan Tingxuan appréciait vraiment ce gros chat, bien sûr, sa façon de l'aimer était de le taquiner, pour quoi il ne savait plus combien de fois il s'était fait griffer. Heureusement, le Jeune Seigneur était hautement habile en arts martiaux, et pouvait éviter les attaques sur des zones vitales comme le visage, donc il n'avait aucune défiguration.
Aussi, aujourd'hui, Zhao Cai, qui subissait une grande perte et frôlait la mort, même s'il était si gravement blessé, sa nature sauvage et féroce en était au contraire encore plus stimulée. Il remuait la queue sans repos dans les bras de Su Nuannuan, et au bout d'un moment, « miaula » plusieurs fois encore, comme pour dire : « Cette rancune doit être vengée ou je ne suis pas un bon chat, mais laissez-moi d'abord me remettre sur pattes. »
« Honglian, tu vas personnellement trouver un Intendant qui connaît les médecins de la Capitale, et dis que c'est de ma part, qu'il trouve le meilleur médecin de toute la Capitale pour soigner les animaux, et qu'il vienne soigner les blessures de Zhao Cai. »
Su Nuannuan donna rapidement un ordre. Elle avait déjà examiné sommairement les blessures de Zhao Cai. Le saignement s'était arrêté, et il semblait hors de danger pour l'instant, mais elle devait quand même faire venir un bon vétérinaire pour panser, appliquer les médicaments, et même prescrire une ordonnance. Les Dames nobles de la Grande Dynastie Yin aimaient garder des animaux, mais il n'y avait pas de médecins spécialisés pour les soigner. C'étaient tous des médecins qui soignaient les gens et le faisaient en à-côté.
« Oui. » Honglian hésita un instant, mais acquiesça tout de même, se tourna et marcha vers la porte. Elle se retourna enfin et dit d'une voix douce mais lourde : « Grand-Mère ne doit pas se laisser aveugler par la colère, et se souvenir de bien réfléchir avant d'agir. L'affaire de Zhao Cai, la servante est aussi très en colère, on ne peut pas laisser l'instigateur s'en tirer à bon compte, mais il nous faut un plan minutieux. Grand-Mère ne veut pas se mêler des Complots et Intrigues de l'Arrière-Cour, veut seulement vivre sa vie comme elle l'entend, alors vous ne pouvez être que sage dans cette cour. Si vous en sortez cette fois, je crains… que ce ne soit contre l'intention originelle de Grand-Mère. »
« Va, j'ai mes idées. » Su Nuannuan comprit ce que voulait dire Honglian. En tout cas, si elle, pour un chat, faisait tout ce tapage, ce ne serait pas ce qu'une Épouse de l'Héritier Apparent devrait faire, car cela parviendrait aux oreilles des aînés. Et puis, avec certains qui soufflent sur les braises et utilisent des Mets Délicats pour gagner ce brin de bienveillance dans la Résidence du Marquis, on craignait que tout ne retombe à zéro. Zhao Cai serait empoisonné aujourd'hui, et derrière cela, d'innombrables gens attisaient le feu. Si elle voulait vivre tranquillement dans la Résidence du Marquis, elle devrait avaler sa colère, ce qui serait l'expression de l'indifférence, et rendrait aussi quelques personnes aux arrière-pensées douteuses et craintives. En sortir cette fois, ce serait comme tomber dans le piège d'autrui et redevenir une Mégère, et à l'avenir, elle devrait inévitablement affronter ces Complots et Intrigues sans fin.
Pourtant, Su Nuannuan ne pouvait pas avaler cette colère. Bien que Zhao Cai ne fût qu'un chat, dans son cœur, il n'était pas différent de la famille. Maintenant, il était battu au point d'être au dernier souffle, ce qui était indubitablement une douleur comme si un grand morceau de chair lui était arraché du corps. Si elle endurait tout cela, était-elle encore une personne ? Devait-elle renoncer à l'humanité commune rien que pour une vie paisible, et pour que ces femmes soient surprises et effrayées ? Celle qui pourrait faire cela était une nonne, pas elle, Su Nuannuan.
Au fond, elle était encore trop naïve !
Tenant Zhao Cai, elle s'assit lentement sur la chaise, caressa doucement son corps meurtri. Su Nuannuan soupira en son for intérieur : Elle pensait pouvoir tout laisser à Duan Tingxuan à résoudre, et n'avoir qu'à être une Gourmande tranquille. Elle ferait occasionnellement quelques Mets Délicats pour récompenser l'autre, et ce serait tout. Mais cette affaire lui fit comprendre : après être entrée dans l'Arrière-Cour de la Résidence du Marquis, il lui serait impossible d'être seule. Duan Tingxuan était, après tout, le Jeune Seigneur, et il était empêtré dans d'innombrables affaires chaque jour. Hier, il était sorti voir Seigneur Long, et n'était jamais revenu. Pouvait-elle l'attacher à sa Ceinture et l'aider à régler ces menus soucis chaque jour ? Même s'il était un Goujat, il ne se laisserait pas intimider comme ça.
« Grand-Mère, est-ce que… c'est tout ? »
Xiangyun, Cong'er et Hua'er se regardèrent. Les petites servantes avaient toutes l'impression que leur Maîtresse ne serait pas si faible et facile à intimider, mais… si elle ne voulait pas reculer, pourquoi restait-elle assise là, à caresser Zhao Cai ? Ne devait-elle pas immédiatement aller trouver celui qui avait battu Zhao Cai, et le battre à demi-mort ?
« Bien sûr que non. »
Le ton de Su Nuannuan changea du tout au tout, froid comme la glace, avec une intention meurtrière profondément enfouie.
« Alors… »
Xiangyun resta interdite. Su Nuannuan comprit ses doutes et dit doucement : « Même si on doit régler les comptes, il faut soigner Zhao Cai d'abord. Ces Goujats ne peuvent pas s'enfuir de toute façon, à quoi bon se presser ? »
La tempête se lève à nouveau, voyons comment Nuannuan riposte vaillamment, la la la ! Continuez à travailler dur pour les Billets Mensuels et les Billets de Recommandation, n'oubliez pas de voter en passant.