« Très bien, puisqu'il se trouve que tu m'as évité un petit ennui, j'en offrirai un autre à Madame, en guise de remerciement. »
« Hein ? Si je n'avais pas aidé, comptais-tu prendre la défense de Madame Xue et lui faire rendre justice ? » Duan Tingxuan fut vraiment surpris. Il venait d'analyser le caractère de Su Nuannuan et croyait qu'elle restait indifférente ces jours-ci. Même si elle estimait que Madame Xue était traitée injustement à cause d'elle, elle n'aurait pas pris la parole. Avait-il eu tort ?
« Bah ! Si c'est pour me provoquer, tant que ça ne franchit pas ma ligne rouge, je ne m'en formalise pas. Mais Madame Xue travaille dans la cuisine avec application, et j'ai demandé à Honglian et Xiangyun. Cette personne est très fiable. Cela fait longtemps que je suis à la Tour de la Lune de Prunier, et la cuisine n'a jamais oublié d'envoyer les repas. Poder survivre et revoir un bol de Porc Braisé, je trouve qu'elle a aussi bon cœur, même si elle pleurait et hurlait quand je suis allée à la cuisine déplacer les affaires, mais c'était aussi par peur du pouvoir de Grand-Mère Yun, non ? Alors une personne encore capable se fait rétorsionner à cause de moi, c'est quelque chose que je ne peux pas supporter, il faut que je mette les choses au clair pour elle. »
Su Nuannuan réfléchissait tout en parlant, quand Duan Tingxuan rit soudain : « Es-tu sûre que ce jour-là, à la cuisine, Madame Xue avait peur du pouvoir de Ranyun ? Pas plutôt du tien ? J'ai entendu dire que ce jour-là, quand la Première Épouse a emmené tout le monde à la cuisine pour saisir les choses, c'était assez impressionnant. »
« Hé ! Ne rappelle pas l'histoire noire. » Su Nuannuan était à la fois honteuse et furieuse, et donna un coup de pied dans le mollet de Duan Tingxuan. « D'ailleurs, qu'est-ce qui a mené... mené tout le monde ? Je n'ai emmené que Honglian et Xiangyun, deux servantes, d'où sortirait la foule pour que je la mène ? Tu es un Jeune Seigneur, ton vocabulaire est vraiment inapproprié, ce n'est pas embarrassant ? »
« Bon, bon, je n'en dis pas plus. » Duan Tingxuan se couvrit immédiatement la bouche, et au bout d'un moment, Siping, Honglian et Xiangyun revinrent. Il allait voir quel nouveau plat Su Nuannuan comptait préparer cette fois, mais à peine entré dans la Cuisine, il entendit quelqu'un accourir dehors. Puis Cong'er passa la tête par la porte et dit : « Jeune Seigneur, Shuangxi a apporté une lettre par la Deuxième Porte, disant que Seigneur Long a une affaire urgente pour vous voir. »
« Seigneur Long ? »
L'expression de Duan Tingxuan devint immédiatement grave. Il se tourna vers Su Nuannuan, qui était pleine de doutes, et dit : « J vais voir Seigneur Long. Si c'est tard, tu peux manger en premier quand tu auras fini, ne m'attends pas. » Après cela, il s'en alla en hâte.
« Qui est Seigneur Long ? »
Siping l'accompagnait. Su Nuannuan ne put que demander à Honglian, mais elle vit Honglian froncer les sourcils et dire : « Cette servante ne sait pas non plus. Le Jeune Seigneur ne parle habituellement pas de ses affaires officielles devant nous, mais puisqu'il y a une urgence, ce ne sera probablement pas une mince affaire. Hélas ! Grand-Mère, ne regardez pas comme le Jeune Seigneur aime d'ordinaire parler et rire, avec un caractère libre et sans contrainte, c'est quelqu'un qui accomplit de grandes choses, en fait il est aussi très fatigué. »
« Oui, sinon comment pourrais-je le laisser manger tant de bonnes choses de ma part ? » Su Nuannuan ressentit aussi un peu d'émotion, mais elle ne pouvait pas aider Duan Tingxuan dans ses affaires. Au maximum, s'il était fatigué et affamé, elle pourrait lui préparer de bons plats.
Une fois le Poulet du Mendiant prêt, Su Nuannuan en garda trois pour les gens de sa cour, en envoya un à la Vieille Ancêtre Fang, et un à Madame Yang. Elle détestait Liu Min, mais en pensant aux épreuves de Duan Tingxuan comme Jeune Seigneur, si elle n'en envoyait pas un, il était difficile de garantir que cette femme ne dirait rien devant le Vieux Marquis. Après réflexion, elle ne voulut pas s'en fâcher. Mieux vaut offenser un Gentilhomme qu'un goujat. Duan Tingxuan était déjà assez occupé, elle mangeait ce qui était à lui, portait ce qui était à lui, et dépensait même son argent, et ne voulait pas ajouter à ses soucis.
D'ailleurs, elle en envoya aussi un chez la concubine Lin. Cette famille de trois était toujours une existence invisible dans la Résidence du marquis. Recevoir soudain une telle chose, ils furent simplement aux anges. Duan Xinqi, devant sa mère et son frère, n'était pas aussi réservée qu'ailleurs. À ce moment, elle décolla joyeusement la feuille de lotus et la boue sèche, huma l'arôme parfumé du Poulet du Mendiant, et dit fièrement : « Je l'ai dit depuis longtemps que l'Âînée Belle-Sœur a changé comme si c'était une autre personne, complètement différente d'avant. Frère, tu n'as pas cru et tu as dit qu'elle cherchait à se faire bien voir. Humph ! Maintenant tu sais que tu lui as fait du tort, non ? »
Duan Tingfang avait juste dix-huit ans. Bien que son apparence ne puisse rivaliser avec celle de ses deux frères, il avait aussi des sourcils en épée et des yeux brillants, des lèvres rouges et des dents blanches, un beau jeune homme, mais entre ses sourcils et ses yeux se trouvait quelque chose d'arrogant, et avec un visage froid sans un seul sourire, il donnait l'impression qu'il était difficile à aborder.
À ce moment, entendant les mots de sa cadette, il ricana et dit : « Un poulet t'a achetée ? Tu es vraiment naïve, tu vis dans la Résidence du marquis depuis tant d'années, et tu ne sais rien des dangers du cœur humain. Que feras-tu à l'avenir ? »
« Tante, regarde, Frère dit encore ces mots avec arrogance. Qui a dit que je ne connais pas les dangers du cœur humain ? Est-ce que tu me vois interagir avec la Deuxième Belle-Sœur et les autres Belles-Sœurs ? Seule l'Aînée Belle-Sœur, j'aime être proche d'elle, et elle me traite bien aussi. Si tu dis qu'elle a des desseins contre nous, mais regarde, qu'avons-nous d'autre qui puisse être convoité ? De plus, je ne me suis pas fait acheter par un poulet, les beaux vêtements dans ma malle ont tous été donnés par l'Aînée Belle-Sœur, et ces jours-ci on mange des pâtisseries... »
« Bon, bon, Deuxième Jeune Demoiselle, dites un peu moins, on dirait vraiment que vous trouvez que l'Aînée Maîtresse est bonne pour vous, ces jours-ci vous êtes presque devenue un moineau, à gazouiller sans arrêt. »
La concubine Lin coupa la parole à sa fille avec un sourire, puis regarda son fils, avec une pointe d'inquiétude cachée entre les sourcils, et dit doucement : « Troisième Jeune Maître, les paroles de la Deuxième Jeune Demoiselle ont aussi leur raison. Bien que la Résidence du marquis soit profonde comme la mer, ce ne sont pas tous de mauvaises gens. Le Deuxième Jeune Maître n'est pas facile à fréquenter, tu as raison de ne pas le provoquer, mais le Jeune Seigneur est le Favori de l'Empereur devant l'Empereur, et aussi le bras du Prince héritier, quel avenir cela représente va sans dire, non ? Puisque tu as des ambitions, tu devrais bien t'entendre avec lui. À l'avenir, s'il est disposé à te soutenir, ça vaudra mieux que d'étudier dur pendant trois ou quatre ans. Il est bien connu qu'avoir quelqu'un à la cour est bon pour devenir officiel. Les autres ont un tel frère et ils brûlent de se rapprocher, mais toi, on dirait que vous êtes à dix mille lieues, tu fais même des détours quand tu le vois, tu... pourquoi fais-tu cela ? »
« Puisque Tante sait que je suis un lettré, tu devrais savoir que les lettrés ont leur intégrité. Je compterai sur moi-même pour me faire un nom à l'avenir, et quelles compétences puis-je avoir en comptant sur le frère du Favori de l'Empereur ? De plus, c'est un héritier légitime, et aussi le Jeune Seigneur, une personne vraiment noble, qui ne m'a jamais regardé en face, alors pourquoi devrais-je mettre un visage chaleureux sur ses fesses froides ? »
« Comment sais-tu que ce sont des fesses froides ? » Duan Xinqi fronça son petit nez et rétorqua : « J'ai vu l'Aîné Frère ces deux fois, et je trouve qu'il est aussi très aimable, pas aussi indifférent que tu le dis. Il n'aime pas le Deuxième Frère pour une raison, comment sais-tu qu'il ne sera pas proche de toi ? C'est évidemment toi qui ne veux pas être proche de lui. L'Aîné Frère a tant de choses à faire, est-ce que tu t'attends encore à ce qu'il s'accommode à toi ? »
Si quelqu'un d'autre avait dit cela, le Troisième Maître Duan serait entré dans une colère noire depuis longtemps. Mais c'était sa sœur bien-aimée qui le disait, alors à part rester un moment sans voix, il n'eut plus de colère. Il ne put que se tourner vers la concubine Lin et dire : « Tante, tu vois ? Ma sœur est complètement achetée maintenant. »
La concubine Lin sourit et dit : « Bien que ta sœur soit jeune, ce qu'elle dit n'est pas sans raison. Même si c'est acheté, maintenant que l'Aînée Maîtresse est disposée à nous regarder davantage, je suis aussi reconnaissante. » Après avoir dit cela, voyant l'expression de Duan Tingfang changer, elle soupira et dit doucement : « Je sais que le Troisième Jeune Maître a un caractère noble, mais qui t'a fait naître de moi ? C'est bien que tu sois arrogant, mais Troisième Jeune Maître, la chose la plus importante dans les rapports humains, c'est le sens de la droiture. Tu ne dois pas prendre la gentillesse de quelqu'un pour acquise. »
Duan Tingfang était auto-dérisoire et sensible, mais il était vraiment proche de sa mère et de sa sœur. Entendant cela, il baissa la tête et ne dit rien. Ici, la concubine Lin sortit une paire de chaussures brodées. Sur les empeignes, deux fleurs d'hibiscus étaient exquisément brodées. Elle sourit et dit : « Je suis allée chez Madame l'autre jour, et les gens de la Chambre à Coudre étaient justement en train de couper du tissu. Madame m'a donné deux morceaux d'étoffe. J'ai fait une paire de chaussures pour l'Aînée Maîtresse. Elles ne valent pas grand-chose, et l'Aînée Maîtresse ne manque pas de ces chaussures non plus, mais c'est juste mon vœu pour elle. J'ai entendu dire que le Jeune Seigneur était récemment au Jardin de la Brise Printanière. Tu devrais y aller avec la Deuxième Jeune Demoiselle demain et porter ces chaussures pour les remercier. Si tu peux dire quelques mots au Jeune Seigneur, ce sera encore mieux. Après tout, vous êtes frère et sœur, si vous suivez les convenances, le Jeune Seigneur ne vous méprisera pas. »
Duan Tingfang n'avait vraiment pas envie d'y aller, ses sourcils étaient fortement froncés, mais il savait aussi que sa mère était bienveillante. D'ailleurs, Duan Xinqi tapait déjà sur sa poitrine en disant : « Tante, ne t'inquiète pas, si Frère n'y va pas demain, je tirerai ses vêtements et je l'y traînerai comme un vieux bœuf. »
Duan Tingfang lança un regard noir à sa sœur : Eh bien, elle n'est allée au Jardin de la Brise Printanière que quelques jours, et les paroles de cette fille sont plusieurs fois plus nombreuses qu'avant. Elle ose même le gronder, qui lui a donné un tel courage ? Est-ce que cette Aînée Belle-Sœur qui était autrefois extravagante et jalouse a vraiment un tel charme maintenant ? Même Qi'er a été imperceptiblement influencée par elle et est devenue vivante ?
Là-bas, la mère et la fille parlaient du rouge et du fard que le Jardin de la Brise Printanière avait envoyés la veille, et elles avaient entendu que quelques acheteurs avaient aussi été avertis. Il semblait qu'ils ne seraient plus aussi effrontés à l'avenir. Entre les mots de la mère et de la fille, tout était plein d'éloges pour Su Nuannuan, ce qui rendit Duan Tingfang encore plus curieux. Alors après avoir réfléchi, il décida que tant que sa sœur insistait le lendemain, il n'hésiterait pas à suivre le courant et à aller au Jardin de la Brise Printanière jeter un œil. Ce n'était pas pour se mêler à son Aîné Frère, juste pour voir quelle apparence cette Belle-Sœur aînée renaissante était devenue ?
Les quelques Maîtres de la résidence qui avaient reçu le Poulet du Mendiant souriaient tous, mais le Jeune Marquis n'eut pas l'occasion d'y goûter une bouchée. Il ne revint plus jamais après avoir quitté le Jardin de la Brise Printanière. Même Su Nuannuan, qui était sans souci, s'allongea dans son lit après avoir mangé et fut un peu inquiète, craignant qu'il ne lui arrive quelque chose. Même si l'autre était un goujat, son destin et celui de ses parents étaient liés à lui, alors comment ne pas s'inquiéter ?
La Première Épouse trouva une excuse très puissante pour elle-même, et comme elle ne pouvait pas s'endormir, elle se leva et mangea un autre bol de boulettes de riz gluant fermenté. Ce ne fut que vers quatre heures du matin qu'elle s'endormit dans un brouillard.
Bien qu'elle fût revenue à l'arrière-cour, parce que Madame Yang la méprisait, Su Nuannuan n'avait pas à aller lui faire la cour. La Vieille Ancêtre Fang avait aussi depuis longtemps été corrompue et gagnée par les délicatesses. Tant que le Jardin de la Brise Printanière envoyait de temps en temps des pâtisseries et de la nourriture, la Vieille Ancêtre ne se souciait pas que la personne qui faisait les pâtisseries fût quelque peu dépourvue de manières. Cela menait à l'état heureux de liberté de la propriétaire du Jardin de la Brise Printanière. Par conséquent, le lendemain, voyant que Grand-Mère dormait encore à midi passé, les servantes ne la réveillèrent pas non plus. Parfois, la colère matinale du Maître était aussi terrifiante.
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