« Très bien, puisque Maître n'aime pas, alors n'en mangeons pas. Gui Zhi, va à la cuisine et apporte deux bols de soupe sucrée à Maître. » Liu Min, entendant son mari dire cela, obtempéra aussitôt. Ici, Gui Zhi répondit et sortit vers la cuisine.
Peu après le départ de Gui Zhi, la famille était assise autour de la table à manger, devisant en attendant la soupe sucrée, lorsqu'on entendit une servante à l'extérieur dire : « Maître et Madame, Honglian, du côté de la Première Épouse, est venue, disant qu'elle apporte à Maître et Madame la soupe de boulettes de bœuf au chou chinois soigneusement préparée par le Jeune Maître et la Première Épouse. »
« Oh ? Faites-la entrer vite. »
L'intérêt de Duan Ni se réveilla immédiatement, et il fit vite appeler Honglian. L'humeur, dégoûtée par le poulet et le poisson gras sur la table, se trouva soudain rafraîchie à l'évocation de la soupe de boulettes au chou.
Liu Min fronça légèrement les sourcils, tandis que Duan Tingye et l'épouse du clan Shi se regardèrent, et un mauvais pressentiment naquit en même temps dans leur cœur.
Peu de temps après, Honglian entra, portant une boîte à repas, salua d'abord Duan Ni et Liu Min, puis posa la boîte sur la table. En en sortant la soupe, elle sourit et dit : « Aujourd'hui, Maître n'avait rien à faire dehors, il est donc rentré tôt. Trouvant qu'il faisait chaud, il vaut mieux boire un peu de soupe, ce qui rafraîchit et réduit le feu intérieur, aussi ai-je fait cette soupe de boulettes de bœuf au chou chinois avec Grand-Mère. Une fois prête, Maître y a goûté et l'a trouvée légère et délicieuse, il a donc spécialement ordonné à nous, servantes, de l'apporter, priant Maître et Madame Min d'en goûter. »
Duan Ni hocha la tête, caressa sa barbe et demanda : « En avez-vous envoyé à la Vieille Ancêtre également ? »
Honglian sourit et dit : « Bien sûr. La Vieille Ancêtre aime l'art culinaire de notre Grand-Mère, aussi, tout ce que Grand-Mère prépare les jours ordinaires, elle en pense toujours à la Vieille Ancêtre. »
Liu Min, sur le côté, ricana et dit à Duan Ni : « C'est vrai, la Première Épouse semble avoir retenu la leçon cette fois à la Tour de la Lune de Prunier. Depuis qu'elle en est sortie, elle a réfréné quelque peu son arrogance d'avant en public et est très filiale. Même le Jeune Maître est bien plus sensé qu'auparavant. Autrement, avec le caractère du Jeune Maître, si filial soit-il, comment aurait-il songé à aller personnellement à la cuisine ? Cela doit être parce que sa Femme l'y a forcé. »
Honglian pinça les lèvres en dedans, pensant secrètement que Maître avait absolument raison, Madame en faisait vraiment tout un plat. Voyant que Duan Ni fronçait vraiment les sourcils, elle la regarda et demanda : « Pourquoi le Jeune Maître a-t-il soudain songé à cuisiner avec sa Femme aujourd'hui ? »
Honglian sourit alors et dit, suivant les mots que Duan Tingxuan lui avait enseignés : « Cette servante ne sait pas non plus. Auparavant, Maître ne cuisinait pas non plus, mais aujourd'hui, en rentrant, il a dit à Grand-Mère quelque chose sur le fait de gouverner un grand pays comme on fait cuire un petit poisson frais, alors il a voulu lui aussi expérimenter l'art de cuire le petit poisson frais aujourd'hui, et a dit que c'était aussi une bonne occasion d'accomplir sa piété filiale pour la Vieille Ancêtre. Grand-Mère n'a donc eu d'autre choix que de laisser Maître faire. »
Dès que ces mots furent prononcés, le mécontentement de Duan Ni disparut, et il rit : « Oh ? C'est ce qu'il a dit ? Ce n'est pas faux, a-t-il gagné quelque éclaircissement ? »
Honglian sourit et dit : « Comment cette servante oserait-elle interroger Maître ? Je les ai seulement entendus, lui et la Première Épouse, parler du feu et du moment. Il semble qu'il ait quelque compréhension, mais nous, servantes, ne comprenons pas. »
Duan Ni hocha la tête et dit : « C'est rare qu'il puisse comprendre cela. Tu rentreras dire à ton Maître de venir à mon Cabinet de Travail après qu'il aura fini de manger, Tingye, toi aussi tu iras, nous écouterons ensemble la compréhension de ton Frère aîné. Ce n'est pas seulement gouverner un pays comme on cuit un petit poisson frais ? C'est pareil pour votre carrière, après avoir écouté, peut-être pourrez-vous en déduire d'autres choses. »
« Oui. » Duan Tingye acquiesça respectueusement, un éclair de colère traversant ses yeux. L'épouse du clan Shi laissa aussi échapper un grognement colérique et détourna la tête, mais Duan Ni était joyeux à cet instant et ne fit pas attention à eux, si bien qu'il ne remarqua pas ce petit mouvement.
Honglian prit congé, et ici Liu Min servit personnellement à Duan Ni un petit bol de soupe. Elle vit son mari en prendre une gorgée avec impatience, ses yeux s'illuminèrent, puis il préleva une boulette à la cuillère, la porta à sa bouche avec la soupe et les légumes. Il ferma les yeux et savoura longuement. Son expression devint quelque peu désagréable, et soudain elle entendit un léger ronchonnement à côté d'elle. Tournant la tête, elle vit le visage de l'épouse du clan Shi plein de dédain, mais au moment où Duan Ni ouvrait les yeux, elle arborait à nouveau un sourire fleuri, et dit avec enthousiasme : « Il semble que Maître n'ait rien mangé de bon ces derniers jours, ce bol de soupe de boulettes au chou vous plaît tant, et vous fermez même les yeux pour le savourer. Belle-fille ne comprend pas, est-ce si délicieux ? »
Duan Ni ne comprit pas l'insatisfaction de sa belle-fille, mais crut qu'elle cherchait à lui plaire. Il ne put s'empêcher de rire et dit : « C'est vraiment délicieux, venez, goûtez tous. Je ne savais même pas que la soupe de chou pouvait être si fraîche et sucrée. Ce n'est pas tout, mais je ne sais pas comment ces boulettes sont faites. Non seulement elles sont élastiques, mais quand on les croque, il y a une explosion de jus, la saveur est tout simplement indescriptible. Hélas, je ne suis pas de ces lettrés qui écrivent et peignent, quoi que je dise, vous ne pourrez pas goûter cette saveur et ce goût. Goûtez vous-mêmes, et je vous garantis que vous serez pleins d'éloges. »
Liu Min et l'épouse du clan Shi ne voulaient vraiment pas être pleines d'éloges, mais le Marquis Duan l'avait déjà dit, que pouvaient-elles dire ? D'ailleurs, la soupe de boulettes au chou était vraiment délicieuse, la mère et les fils en burent quelques gorgées, et furent aussi très surpris, ne sachant pas pourquoi Su Nuannuan pouvait soudain être si capable.
Au même moment, au Jardin de la Brise Printanière, le Jeune Marquis se frottait les mains au-dessus du grand bol de soupe de boulettes de bœuf au chou chinois sur la table à manger. Voyant Su Nuannuan entrer, il ne put s'empêcher de demander : « Puis-je enfin manger cette fois ? Si je ne mange pas encore, ça va refroidir. »
Su Nuannuan sourit et dit : « S'il est froid, il est froid. Boire un peu de soupe froide en cet été brûlant est juste bon pour chasser la chaleur. Hmm, laissez-moi réfléchir, les avons-nous envoyées partout ? Aucun oubli, n'est-ce pas ? »
Duan Tingxuan grinca des dents et dit : « Nous les avons toutes envoyées, toutes envoyées. Même la concubine Lin, vous ne l'avez pas oubliée, si attentionnée, comment pourrait-il y avoir des oublis ? Je ne sais même pas que vous êtes devenue une personne si prévenante. Maintenant, il n'y a plus que nous deux, nous avons travaillé à moitié à mort pour faire une marmite de soupe, mais n'avons pas encore eu une seule bouchée. Ma chère Nuannuan, ne soyez plus si difficile, sinon je laisserai couler ma salive dans la soupe, et vous feriez mieux de ne pas crier. »
« Bon, bon, bois, bois. » Su Nuannuan resta sans voix de voir que le Jeune Maître usait réellement d'une menace aussi basse. Elle vint à table et s'assit. Elle vit Duan Tingxuan lui servir un bol de soupe devant elle et sourit : « L'Épouse a peiné au fourneau, on peut dire qu'elle a peiné, venez, laissez votre mari vous servir personnellement un bol de soupe, pour récompenser vos efforts. »
« Alors cette Concubine remercie Maître. Maître a aussi beaucoup peiné à hacher le bœuf, cette Concubine va aussi vous servir un bol de soupe pour récompenser vos efforts. » Su Nuannuan sourit aussi et servit un bol de soupe à Duan Tingxuan. Elle n'accepterait pas son enthousiasme pour rien. Elle avait eu chaud en faisant la soupe, alors elle avait un peu baissé son col, et il en résulta qu'elle constata vite que les yeux de ce type étaient un peu étranges, et elle le regretta maintenant.
Honglian, Xiangyun, Cong'er et Hua'er, quatre petites servantes, observèrent cette scène et sentirent que Maître et Grand-Mère étaient vraiment un mari et une femme aimants, un modèle de respect mutuel, et leur cœur ne pouvait être plus heureux. Entendant que Duan Tingxuan avait bu une gorgée de soupe et la louait sans fin, tout « Ne dites pas que le monde est amer, avec de la soupe tout suffit » et ainsi de suite, tout sortit, Honglian sourit et conseilla : « Maître, ne vous pressez pas de la louanger, mieux vaut boire un bol de soupe au plus vite, sinon, s'il arrive quelque chose plus tard, ne devrez-vous pas aller vous en occuper le ventre vide ? »
« Comment cela pourrait-il arriver ? » Duan Tingxuan gronda Honglian : « Ne dis pas n'importe quoi, je n'ai pas une poisse pareille. »
Les mots n'étaient pas finis qu'on entendit dans la cour une série de pas lourds, manifestement quelqu'un courait. Duan Tingxuan et Su Nuannuan posèrent leurs baguettes en même temps. Avant qu'ils ne puissent se lever, Siping trébucha en entrant, haletant, et cria : « Maître, l'eunuque Chang est arrivé avec les ordres de l'Impératrice pour demander à Maître d'aller au palais au plus vite. »
« Sais-tu ce qui se passe ? »
Duan Tingxuan se leva brusquement, sans prendre le temps de regretter le bol inachevé de soupe de boulettes de bœuf au chou. L'Impératrice donnerait soudain un tel ordre, c'était vraiment étrange, il ne put s'empêcher de sentir la peur.
« Ce serviteur ne sait pas, l'eunuque Chang halète encore dans la cour avant, et il est venu au galop. Ses jambes ont fléchi en descendant de cheval, aussi a-t-il envoyé ce serviteur pour prévenir Maître au plus vite. »
« Bien, je comprends. » Duan Tingxuan était occupé depuis son retour, et n'avait pas encore changé ses vêtements d'intérieur. Il ne prit pas la peine de changer à cet instant, et se hâta vers la porte avec Siping. Ici, Su Nuannuan le regarda partir, et après un long moment, elle dit à Honglian et aux autres : « Votre Maître est parti, il n'y a plus d'étrangers ici, mangeons tous ces plats ensemble, sinon c'est du gâchis. »
« Grand-Mère, je ne sais pas ce qui s'est passé au palais ? Pour que Maître y aille avec une telle hâte. » Honglian et Xiangyun connaissaient la personnalité actuelle de Su Nuannuan, aussi tirèrent-elles Cong'er et Hua'er pour les asseoir à table, et demandèrent inquiètes en même temps.
« Comment saurais-je ce qui s'est passé ? Enfin, en écoutant Siping, j'ai peur que ce ne soit pas une bonne chose. » Su Nuannuan soupira et se dit à elle-même que peut-être à cause de son destin avec Duan Tingxuan, ce Gourmand ne pouvait plus rester calme non plus, alors elle but une gorgée de soupe, posa le bol et murmura pour elle-même : « Cela dit, votre Maître n'est pas facile non plus. »
« Oui, donc Grand-Mère devrait aussi mieux traiter Maître en semaine. Bien que Maître ait été impitoyable avant, Grand-Mère savait en son cœur que vous aviez aussi tort à ce moment-là. » Honglian entendit enfin un bon mot sur le Jeune Seigneur de la bouche de sa Maîtresse, et saisit immédiatement l'occasion pour la persuader.
Après tant de jours de cohabitation, Su Nuannuan savait aussi très bien que le caractère de Duan Tingxuan n'était vraiment pas celui d'un goujat jusqu'à la moelle. Au contraire, cet homme, hormis son côté volage et quelque peu fourbe, était aussi un bon homme dans les temps anciens. Son origine familiale était noble, et il excellait tant aux lettres qu'aux armes. Regardez seulement le statut de Xu Ranyun et de Xue Zhilan, et elles ont accepté de l'épouser, on peut donc connaître le charme de l'autre.
Cependant, c'était précisément cette personnalité « volage », qui n'était pas considérée comme un défaut aux yeux des anciens, que Su Nuannuan, en tant que Femme de Duan Tingxuan, ne pouvait accepter. Après tout, elle était une âme moderne. Elle ne pouvait pas partager un mari avec un groupe de femmes, c'est absolument impossible.
En y réfléchissant bien, pour Duan Tingxuan, Su Nuannuan était prête à le traiter en ami, mais le problème était : elle n'était pas l'amie de l'autre, elle était la Femme de l'Héritier Apparent, la Femme que Duan Tingxuan avait épousée par des fiançailles formelles, et l'autre partie ne voulait manifestement pas la traiter en amie seulement. Par conséquent, Su Nuannuan n'osait jamais donner bonne figure à Duan Tingxuan, de peur qu'il n'aille trop loin, et qu'après un moment agréable ensemble, il n'exerce le pouvoir d'un mari, partageant le même lit et l'oreiller et goûtant au plaisir d'un Mari et d'une Femme, cette Concubine ne pouvait vraiment pas le faire.
Les mots de Honglian se réalisèrent. Hmm, je voudrais aussi faire crier Honglian ici pour m'aider : « Jetez le Billet Mensuel et le Billet de Recommandation à Ben Jiu de toutes vos forces, et alors les Billets Mensuels et de Recommandation tomberont comme la pluie », comme c'est beau （. Hé hé ! Vous devriez vous réveiller de vos rêves éveillés, votre bave coule ）.