Ce déjeuner fut apprécié de tous, et même Madame Yang, Xu Ranyun et les autres, qui haïssaient Su Nuannuan jusqu'à la moelle, durent admettre que les plats de cette femme étaient effectivement uniques et délicieux.
On entendit dire que les Nouilles sautées à l'anguille et aux crevettes étaient préparées avec l'anguille jaune produite dans ces rizières, ce genre de chose était aussi mélangé à plusieurs autres quand le manoir envoyait les gros crabes chaque Fête de la Mi-Automne. On les donnait généralement aux poules et aux canards, et même les serviteurs les mangeaient rarement. Comment pouvaient-elles être si délicieuses ? Et ces Moutardes séchées, comment étaient-elles faites ? Comment pouvaient-elles être si fraîches, parfumées et rafraîchissantes ? Le radis et les pousses de bambou pouvaient aussi produire cette saveur ? Les Œufs au thé étaient encore plus remarquables. De simples Œufs, lequel des maîtres à cette table n'en mangeait pas un ou deux chaque matin ? Les gens du commun les considéraient comme une bonne chose, mais les manger souvent était juste passable. Mis à part un léger parfum, ils n'avaient pas grand goût. Il s'avérait qu'on pouvait aussi ajouter des assaisonnements pour les cuisiner. Qu'est-ce que le personnel de cuisine buvait ? C'était juste ces feuilles de thé, mais elles pouvaient aussi cuisiner une telle nourriture délicieuse ? S'ils utilisaient le bon thé de la maison, quelle saveur cela donnerait-il ?
Cependant, bien que ce fût délicieux, chacun devait encore faire attention à son image.
Mais en voyant Su Nuannuan manger et boire avec délectation, son visage impassible, les baguettes pleuvant sur la table, de la Vieille Ancêtre à la concubine Jiang et la concubine Jing, elles posèrent inconsciemment l'étiquette qu'elles observaient d'ordinaire, envoyant sans cesse nouilles et accompagnements dans leur bouche, tout en savourant secrètement les diverses saveurs, si bien que personne ne prit la peine de surveiller les moqueries d'autrui.
Une pièce pleine de femmes de la famille, mais elles ne burent pas d'alcool.
Pourtant, la Vieille Ancêtre Fang était joyeuse, et demanda à Qiu Ling d'apporter quelques jarres de Miel d'osmanthus pour que tous en profitent. Après qu'elles furent rassasiées de mets et de boissons, les servantes et les vieilles servantes apportèrent le thé et emportèrent les plats restants. La Vieille Ancêtre Fang s'assit alors à demi-allongée sur la chauffeuse et dit avec un sourire : « En toutes ces années, je n'ai pas mangé un repas aussi satisfaisant. Si Nuannuan ne m'avait pas arrêtée, j'aurais dû avaler trois grands bols aujourd'hui. »
Xu Ranyun se hâta de dire : « Vieille Ancêtre, je trouve que c'est une chance que la Première Épouse vous ait arrêtée, sinon, trois grands bols ? Vous auriez dû manger jusqu'à en éclater. »
La Vieille Ancêtre Fang sourit et dit : « C'est la pure vérité. Je regrette seulement que mon appétit soit petit et que je ne puisse en manger autant. Sinon, à mon âge, je me fiche de ma taille et de ma taille. Même si je devenais une grosse personne, cela en vaudrait la peine. Nuannuan, dis-moi vite, ces Moutardes... Moutardes séchées, c'est bien ça ? Comment sont-elles faites ? Et ces Œufs au thé, oh, les Œufs peuvent encore produire une telle saveur. J'en ai mangé trois et n'en avais pas assez, c'est dommage qu'il n'y en ait plus. »
Su Nuannuan sourit et dit : « Vieille Ancêtre, ne vous en faites pas. J'ai déjà appris à Madame Xue des cuisines les Œufs au thé. Quand elle les fera, aura-t-elle peur de ne pas vous témoigner sa piété filiale ? Quant aux Moutardes séchées, les miennes sont très simples. Ce sont juste du radis et des pousses de bambou bien marinés avec l'assaisonnement. Quand l'automne viendra, il y aura ces Enokis, fleurs de jour, Oreilles de Judas, ou chou et ainsi de suite, alors ce sera la vraie bonne chose pour faire les légumes marinés et les Moutardes séchées. Oh, et aussi le Concombre, j'ai déjà demandé à Madame Xue de m'acheter aujourd'hui ces torsades de Concombre de la taille d'un doigt. Elle a dit que de si petits Concombres ne se vendent pas à bon prix au marché, mais ils sont aussi très rafraîchissants quand ils sont bien marinés. »
La Vieille Ancêtre Fang dit : « Est-ce ainsi ? J'aime manger les lamelles de radis et de concombre marinés et ainsi de suite. Quand vous les ferez, il faudra me les montrer en piété filiale. »
Su Nuannuan sourit et dit : « D'accord, la petite-fille par alliance s'en est souvenue. »
« Tu ferais mieux de ne pas l'oublier d'ici là. Je vois que ta mémoire n'est pas très bonne parfois. J'ai dit que le Porc braisé blanc était délicieux, mais je ne t'ai pas vu m'en renvoyer. » La Vieille Ancêtre Fang renifla froidement, puis demanda curieusement : « Au fait, comment as-tu fait cette viande ? Comment se fait-il que la viande grasse et la viande maigre soient toutes deux si délicieuses ? Je la mange très différemment des autres porcs. »
Su Nuannuan sourit et dit : « Bien sûr que c'est différent. C'est fait en mélangeant la viande du porc et des pieds de porc. En termes de notre Maître, c'est que la viande grasse n'est pas grasse et la viande maigre n'est pas sèche. N'est-ce pas là la caractéristique des pieds de porc ? »
Une phrase fit rire tout le monde, et avant que le rire ne s'arrête, quelqu'un dehors dit : « Première Épouse, la cuisine a envoyé quelqu'un apporter le chat. »
« Oh, ils sont rapides. » Su Nuannuan se leva immédiatement et sortit. Au bout d'un moment, elle revint, tenant un Gros Chat tricolore.
Tous dans la salle le regardèrent avec quelque surprise, ne sachant pas comment Su Nuannuan avait apporté son propre chat.
Seules deux personnes virent ce chat, et leurs visages ne purent s'empêcher de changer radicalement. L'une était Shi Yurou. Elle venait d'entendre la situation de sa petite servante, et maintenant elle était à la fois furieuse et rancunière, mais elle ne pouvait rien faire. L'autre était naturellement la Deuxième Jeune Demoiselle Duan Xinqi, au caractère faible. À cet instant, voyant son chat bien-aimé dans les bras de Su Nuannuan, elle ne put s'empêcher de pousser un cri.
Ce son fut très abrupt, et il était trop tard pour que la jeune demoiselle se couvre la bouche. La Vieille Ancêtre Fang la regarda, et Liu Min dit : « Qu'est-ce qui ne va pas, Qiying ? Pourquoi criez-vous ? Vous m'avez fait peur. »
Le visage de la concubine Lin changea légèrement, et elle tira vivement la manche de sa fille en disant avec un sourire : « Madame Min, cet enfant a aussi élevé un chat, qui fut perdu plus tard, alors elle a crié en voyant le chat de la Première Épouse. » Après avoir dit cela, elle se tourna vers sa fille et dit : « Regarde-toi, être si précipité et sans aucune manière, ne vas-tu pas t'excuser auprès de Madame ? »
Liu Min se hâta de sourire et dit : « Oubliez, oubliez, quelle importance ? Faut-il s'excuser ? » Après avoir dit cela, elle se tourna vers Su Nuannuan et dit : « Est-ce le chat que toi, Nuannuan, as élevé ? »
Su Nuannuan sourit et dit : « Non, quand je suis sortie de la cuisine tout à l'heure, cette Bête a sauté dans mes bras de son propre chef. Dès que je l'ai vu, j'ai senti une affinité. Regarde, son allure ne te ressemble-t-elle pas ? Mais ses yeux sont aussi effrayés et sans secours, ce qui m'a rappelé quand je suis allée pour la première fois à la Tour de la Lune de Prunier, j'étais aussi si désolée et sans secours. Heureusement, j'ai traversé cela maintenant, donc dès que j'ai vu ce chat, je l'ai aimé et j'ai décidé de le garder à la Tour de la Lune de Prunier. Je viens de faire nettoyer par Madame Xue. Profitons de l'occasion pour le présenter à tous, pour que tout le monde sache qu'il est mon chat à l'avenir. S'il offense qui que ce soit, je vous en prie, pour l'amour du repas que j'ai cuisiné aujourd'hui, épargnez-le. »
Cette série de paroles, contenant à la fois menaces douces et dures, incluait aussi l'amertume.
La Vieille Ancêtre Fang acquiesça secrètement. Madame Yang et Xu Ranyun furent toutes embarrassées, et Shi Yurou était si furieuse que sa poitrine se soulevait, mais elle ne savait quoi dire. Un instant, la salle tomba dans le silence.
Su Nuannuan regarda les expressions de tous froidement, et pensa secrètement : 'Ma cuisine est-elle si délicieuse ? Si je ne vous donne pas un électrochoc, vous croyez encore que je suis facile à intimider. C'est tout la faute de la Vieille Ancêtre, qui me menace avec des fruits de mer, hum ! Il faut que je vous rende mal à l'aise.'
Tout en pensant, la Vieille Ancêtre Fang dit avec un sourire tranquille : « Nuannuan, ce que tu dis est juste. En repensant à ton temps à la Tour de la Lune de Prunier, c'est Tingxuan qui a été imprudent. Je l'ai conseillé deux fois à cette époque, mais j'étais vieille, et je n'avais pas d'autorité. Ce petit garnement ne m'écoutait pas, ce qui t'a fait beaucoup souffrir. Bien que tu t'en sois sortie maintenant, mais vous trois femmes, dans un endroit si reculé, je ne suis toujours pas tranquille. Il vaudrait mieux revenir. »
Su Nuannuan faillit cracher une bouchée de sang, regardant la Vieille Ancêtre Fang d'un œil mauvais, et pensa secrètement : 'Cette Vieille Ancêtre est-elle un démon ? Je viens de dire cela, et tu suis juste le mouvement ? Et tu as encore le culot de dire que tu es vieille et sans autorité. Ce n'est pas comme ça qu'on parle n'importe comment ; tu seras frappée par la foudre. C'est fini, c'est fini, que faire ? Je suis tombée par mégarde dans un piège, le cheval de boue, le Goujat Duan Tingxuan, sa Puissance de Culture et ce vieux monstre ne sont même pas sur le même niveau, et ils ne sont même pas dans la même rue. Que faire ?'
Tout en pensant, elle ne put trouver un bon moyen, mais cette affaire n'est qu'une question de face. La Vieille Ancêtre ne s'appuie-t-elle pas sur son visage de vieille et fait-elle la vieille ? Alors Su Nuannuan donna aussi un sourire amer et dit avec rancœur : « La bonté de la Vieille Ancêtre, la petite-fille par alliance la comprend. C'est juste que notre Maître a été si sans cœur ce jour-là, et le nœud dans le cœur de la petite-fille par alliance n'est vraiment pas si facile à défaire. Plutôt que de me laisser retourner à l'arrière-cour, et de ressentir les vieilles émotions, en se rappelant occasionnellement ces vieilles rancunes, il vaut mieux me laisser vivre librement à la Tour de la Lune de Prunier. »
À peine ces paroles prononcées, une petite vague de discussions éclata immédiatement dans la salle. La Vieille Ancêtre Fang fut aussi stupéfaite, fixant Su Nuannuan avec incrédulité, et pensa secrètement : 'Un monstre, c'est vraiment un monstre. La vieille dame avait déjà jeté son vieux visage, mais ce monstre était encore trop gênée pour refuser. Pas étonnant qu'un homme intelligent comme Tingxuan n'ait pas pu vaincre l'ennemie. Un tel monstre n'est pas si facile à soumettre ? Bon petit-fils, Grand-Mère ne peut t'aider qu'à ce point, à l'avenir, il te faudra trouver ton propre chemin, fais des efforts, Grand-Mère te soutiendra fortement. Hmm, les Nouilles sautées à l'anguille et aux crevettes sont vraiment délicieuses, je me demande si la cuisine en a encore ? S'il en reste, il faut que je me dépêche de faire apporter par Qiu Ling et de le cacher, sinon, quand Tingxuan reviendra, c'est sûr qu'il ne laissera même pas la soupe.'
Si Duan Tingxuan avait su ce que la Vieille Ancêtre pensait à cet instant, il se serait peut-être évanoui de colère : est-ce là le traitement de son bon petit-fils ? Après que Grand-Mère l'ait soutenu spirituellement, elle ne lui laisserait même pas une gorgée de soupe. Est-ce sa propre grand-mère ?
La Vieille Ancêtre Fang était, après tout, une personne âgée, et elle était fatiguée après avoir été excitée la majeure partie de la journée, alors tout le monde dit adieu et sortit. Su Nuannuan tenait le Gros Chat tricolore et s'apprêtait à retourner à la Tour de la Lune de Prunier quand elle entendit une voix grave derrière elle : « Tu es trop ignorante, si tu ne veux pas retourner à l'arrière-cour, trouve une raison euphémistique, comment peux-tu juste refuser la Vieille Ancêtre ? Ne crains-tu pas que la Vieille Ancêtre soit triste ? Où as-tu mis la Piété filiale ? »
Su Nuannuan se retourna et vit que Madame Yang la fixait d'un regard perçant. Elle ne fut pas décontenancée et sourit légèrement : « Madame, vos paroles sont trop sévères. La Piété filiale de la belle-fille n'est-elle pas dans les nouilles et les accompagnements que la Vieille Ancêtre a mangés ? Et aussi, vous, Madame, vous en avez aussi profité, alors comment pouvez-vous dire que la belle-fille ne sait pas se comporter ? Madame espère-t-elle aussi que je retournerai à l'arrière-cour ? C'est bien, si Madame regrette tant la belle-fille, alors la belle-fille ne peut vraiment pas décevoir Madame. Je retournerai dire à notre Maître de faire nettoyer le Jardin de la Brise Printanière au plus vite, et je choisirai un jour propice pour revenir. Qu'en dites-vous ? C'est tout pour Madame, la belle-fille n'est-elle pas filiale ? »