C'est injuste, c'est injuste ! Comment Duan Tingxuan, ce cochon, pouvait-il rafler tous les beaux choux ?
En voyant la concubine Jing aux côtés de Xue Zhilan, toutes deux dotées d'une beauté capable de renverser des royaumes — même les trois palais et six cours de l'Empereur n'auraient pas trouvé deux femmes d'une telle beauté —, Su Nuannuan constata qu'elles étaient toutes deux épouses et concubines de Duan Tingxuan. Quant à Xu Ranyun et à la concubine Jiang, bien qu'elles ne possèdent pas la beauté éthérée de Xue et de Jing, elles restaient des beautés époustouflantes, et ce n'étaient là que celles qu'on pouvait exhiber. En pensant aux quelques autres concubines, leur beauté n'était pas non plus à dédaigner. De quoi faire soupirer Su Nuannuan de détresse. Elle trouvait vraiment que cela n'en valait pas la peine pour ces jeunes filles aux visages fleuris : si elles grandissaient ainsi, n'auraient-elles pas peur que les hommes ne fassent pas la queue pour les demander en mariage ? Pourquoi devaient-elles se donner à Duan Tingxuan, ce radis volage ?
À la vue de ces femmes, la Première Épouse ressentit ce « chagrin pour leur malheur, colère devant leur manque d'ambition ». Pourtant, elle oubliait que Duan Tingxuan était lui aussi un noble diamant de premier ordre parmi les hommes. Son apparence, son statut et son pouvoir surpassaient tous les dizaines de millions de jeunes hommes du Grand Xia, sans compter qu'il excellait tant aux affaires civiles que militaires. Qui n'aurait pas aimé un tel homme ? Même n'être que concubine convenait. Volage ? N'est-ce pas une qualité d'être volage ? Depuis quand le fait d'être volage est-il un crime ?
Su Nuannuan savait évidemment que le fossé entre ses pensées modernes et celles de ces femmes d'autrefois était si vaste que la métaphore de l'abîme était trop étroite ; il aurait fallu la largeur de la Voie lactée pour le décrire. Aussi, hormis quelques cris intérieurs, elle ne se comporta pas anormalement. Elle se contenta de jeter quelques regards avides de plus à la concubine Jing et à Xue Zhilan, pensant secrètement : beautés, voilà vraiment le niveau des femmes fatales. Avec ces deux grandes beautés aux côtés de Duan Tingxuan, il ne passait pas ses journées immergé dans les douces étreintes féminines, et devait encore se soucier de la cour et du monde ; c'était tout simplement une bête. Ce qu'il y avait de plus détestable, c'est qu'une fois ses soucis terminés, il ne se précipitait pas pour s'adonner au luxe et à la débauche avec les beautés, mais courait chaque jour à la Tour de la Lune de Prunier pour voler de la nourriture. Qu'avait-il en tête ? Son cerveau avait-il vraiment de l'eau dans le crâne ?
« Nuannuan n'est pas venue depuis un moment. Quand tu viens, tu ne dis rien. Depuis quand ton caractère est-il devenu si morose ? »
La Vieille Ancêtre Fang observait d'un sourire l'assemblée dans la salle. Estimant à présent que le temps laissé aux deux camps pour se jauger était suffisant, elle prit enfin la parole pour ramener l'atmosphère à la normale.
« Trop de paroles, trop d'erreurs. Cette petite-fille par alliance ne comprenait pas ce principe auparavant, et c'est seulement alors qu'elle en est arrivée à une telle situation. Maintenant, comment ne pas tirer la leçon ? » Su Nuannuan sourit légèrement, s'approcha de la Vieille Ancêtre Fang, l'examina de la tête aux pieds, puis dit en souriant : « Cela fait plusieurs jours que je ne vous ai pas vue, Grand-Mère, votre teint va de mieux en mieux. »
« C'est tout à ton mérite. » La Vieille Ancêtre Fang dit joyeusement. Avant qu'elle n'ait fini, on entendit la voix de la petite servante dehors : « La Deuxième Jeune Dame est là ? » Alors le rideau de porte fut relevé, et une jeune fille, les épaules voûtées et le dos courbé, baissa la tête et entra.
Su Nuannuan l'examina de près. Comme l'autre baissait la tête, elle ne pouvait voir son visage, mais elle savait que c'était l'unique Jeune Dame de la Résidence, née de la concubine Lin, qui se tenait aux côtés du Vieux Marquis. Liu Min avait aussi une fille, d'un an plus âgée que Duan Tingxuan, mais elle était mariée loin à Jiangning. L'an passé, on apprit qu'elle était morte de maladie, et Su Nuannuan en avait beaucoup pleuré.
« Deuxième Jeune Dame, pourquoi ne viens-tu que maintenant ? »
La concubine Lin, debout derrière Madame Yang, demanda avec une pointe de panique dans la voix, son ton contenant un reproche. La jeune fille baissa encore la tête et murmura : « J'ai trébuché dehors, alors j'ai été un peu retardée. »
« Très bien, puisqu'elle a trébuché, ne la gronde pas. Xinqi a un caractère faible, et avec tes mots, elle a encore plus peur. » La Vieille Ancêtre Fang dit cela légèrement. Bien que ces paroles fussent censées être bienveillantes, elle ne demanda pas à Duan Xinqi de s'avancer pour vérifier, si bien que Su Nuannuan comprit : la Vieille Ancêtre n'aimait pas vraiment cette fille, soit parce qu'elle était née d'une concubine, soit parce qu'elle manquait de volonté, bref, cette petite fille était aussi pitoyable.
Ce n'était qu'un petit intermède. Personne ne dépenserait beaucoup d'énergie pour Duan Xinqi. Elles s'intéressaient à Su Nuannuan. Elles ne firent que la jeter un coup d'œil avant de reporter leurs regards sur elle. Ce fut alors qu'elles entendirent la Vieille Ancêtre Fang rire : « D'ordinaire, tu as de bons talents culinaires, et tout ce que tu envoyais allait à mon goût. Aujourd'hui, la cuisine a envoyé des fruits de mer, et je crains qu'ils ne sachent pas les préparer et les gâchent, alors je dois te demander d'aller voir comment les faire, pour que moi, ta vieille femme, puisse moi aussi me régaler. »
Su Nuannuan comprit alors : no wonder Honglian n'avait pas pu ramener les fruits de mer de la cuisine. Il s'avérait que la Vieille Ancêtre l'attendait ici. Vraiment digne d'être la Grand-Mère de Duan Tingxuan, son caractère était aussi rusé qu'un renard et aussi avide qu'un serpent. À un tel âge, elle ne pensait qu'à manger, manger, manger, sans craindre l'indigestion.
La Première Épouse réfléchissait en elle-même, mais en surface elle était très soumise, et sourit en disant : « Dans ce cas, j'irai voir pour la Vieille Ancêtre, mais il y a une chose : je crains que les assaisonnements de notre cuisine ne soient pas complets. Si nous voulons préparer autant de fruits de mer, c'est absolument impossible. » Hehe ! Il n'y a pas de repas gratuit au monde, Vieille Ancêtre, tu ne l'ignores pas, n'est-ce pas ?
« Hein ! Les assaisonnements ne sont pas complets ? En aurais-tu de spéciaux ? Alors emporte-les tous à la cuisine, apprends-leur à les faire, et tu pourras aussi profiter des fruits de ton travail ? » Eh bien, c'était vraiment différent d'avant, oser faire des exigences à moi, mais vouloir échanger tous ces fruits de mer contre un seul déjeuner, n'est-ce pas trop gourmand ?
« Il n'y a pas d'assaisonnement spécial dans ma cuisine, même s'il y en a, tout est fait frais. Sinon, si on en fait trop, ça tournera en restant là. Les gens de notre résidence du marquis sont attentifs à la modération quand ils mangent. » Su Nuannuan souriait toujours comme une fleur. Une phrase étouffa la Vieille Ancêtre Fang jusqu'à lui donner envie de lui cracher au visage, pensant : est-ce convenable de dire cela ? Mon bon petit-fils dit que tu as maintenant le goût de la nourriture, et voilà que tu m'exhibes la modération de l'épouse de l'héritier apparent ?
Bien qu'elle méprisât en son cœur l'impudence de Su Nuannuan, la Vieille Ancêtre savait aussi que son vœu pieux avait échoué. Cette petite-fille par alliance ne lâcherait manifestement pas prise tant qu'elle n'aurait pas gain de cause. Impuissante, elle dut hocher la tête et sourire : « Puisque tu le dis, reprends tous ces fruits de mer, et après les avoir préparés, partage-nous-en juste un peu. »
Le faux sourire sur le visage de Su Nuannuan devint immédiatement sincère, et ses yeux se courbèrent en croissants avec son sourire. Elle hocha la tête et dit : « Puisque Grand-Mère accorde tant de confiance à cette petite-fille par alliance, je dois vraiment montrer mon savoir-faire aujourd'hui. Veuillez rester assises, je vais vous préparer quelque chose de délicieux à manger. » Après cela, elle se tourna, salua tout le monde d'un hochement de tête, et s'envola hors de la pièce.
Hormis la Vieille Ancêtre, la concubine Lin et Duan Xinqi, le duo mère-fille, toutes les femmes de la pièce furent stupéfaites. Il s'avérait que cette femme avait échangé des piques avec la Vieille Ancêtre pendant une demi-journée, et c'était vraiment juste pour obtenir ces fruits de mer ? Bon sang, faut-il être aussi inutile ? C'est un grand manoir, toi une Vieille Ancêtre, et une épouse de l'héritier apparent, vous avez discuté une demi-journée, juste pour ces quelques cuves de fruits de mer ? Cela... Est-ce intentionnellement pour nous montrer qu'on ne compte pas à vos yeux ? Sinon, comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ?
Cela touchait à leur dignité. Les personnes sévèrement négligées rugirent toutes en leur for intérieur en même temps. Mais comment Su Nuannuan aurait-elle pu se soucier de leurs sentiments ? En pensant à ces fruits de mer, qui allaient devenir sa propriété, tout son corps était sur le point de s'envoler de bonheur.